1. Ποια ελπίδα μάς έχει δώσει ο Ιεχωβά;

 Ο ΙΕΧΩΒΑ μάς έχει δώσει την υπέροχη ελπίδα της αιώνιας ζωής. Μερικοί ελπίζουν να ζήσουν για πάντα στον ουρανό ως αθάνατα πνευματικά πλάσματα. (1 Κορ. 15:50, 53) Οι περισσότεροι όμως ελπίζουν να ζήσουν για πάντα στη γη με τέλεια υγεία και ευτυχία. (Αποκ. 21:3, 4) Είτε αποβλέπουμε σε αιώνια ζωή στον ουρανό είτε στη γη, η ελπίδα μας είναι πολύτιμη για εμάς.

2. Σε τι βασίζεται η ελπίδα μας, και γιατί το λέμε αυτό;

² Η λέξη «ελπίδα», όπως χρησιμοποιείται στην Αγία Γραφή, μπορεί να οριστεί ως «η προσδοκία ότι θα συμβούν καλά πράγματα». Η ελπίδα μας για το μέλλον είναι εγγυημένη επειδή προέρχεται από τον Ιεχωβά. (Ρωμ. 15:13) Ξέρουμε τι έχει υποσχεθεί και ξέρουμε επίσης ότι πάντοτε κρατάει τον λόγο του. (Αριθ. 23:19) Είμαστε πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά έχει τόσο την επιθυμία όσο και τη δύναμη να επιτελέσει οτιδήποτε λέει ότι θα κάνει. Επομένως, η ελπίδα μας δεν βασίζεται στη φαντασία ή σε ευσεβείς πόθους. Βασίζεται σε στοιχεία και σε πραγματικότητες.

3. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο; (Ψαλμός 27:14)

³ Ο ουράνιος Πατέρας μας μάς αγαπάει και θέλει να θέτουμε την εμπιστοσύνη μας σε εκείνον. (Διαβάστε Ψαλμός 27:14) Αν η ελπίδα μας στον Ιεχωβά είναι ισχυρή, θα μπορούμε να υπομένουμε δοκιμασίες και να ατενίζουμε το μέλλον με θάρρος και χαρά. Ας εξετάσουμε τώρα πώς μας προστατεύει η ελπίδα μας. Πρώτα, θα αναλύσουμε πώς μοιάζει η ελπίδα τόσο με άγκυρα όσο και με περικεφαλαία. Έπειτα, θα δούμε πώς μπορούμε να ενισχύουμε την ελπίδα μας.

4. Πώς μοιάζει η ελπίδα με άγκυρα; (Εβραίους 6:19)

⁴ Στην επιστολή του προς τους Εβραίους, ο απόστολος Παύλος παρομοίασε την ελπίδα μας με άγκυρα. (Διαβάστε Εβραίους 6:19) Ο Παύλος ταξίδευε συχνά διά θαλάσσης, γι’ αυτό ήξερε ότι οι άγκυρες συγκρατούσαν το πλοίο ώστε να μην παρασυρθεί. Σε κάποια περίπτωση, επέβαινε σε ένα πλοίο όταν ξέσπασε μια σφοδρή θύελλα. Στη διάρκεια της θύελλας, είδε τους ναύτες να ρίχνουν άγκυρες, ώστε ο άνεμος να μην παρασύρει το πλοίο σε επικίνδυνα βράχια. (Πράξ. 27:29, 39-41) Όπως η άγκυρα σταθεροποιεί ένα πλοίο, έτσι και η ελπίδα μας μάς σταθεροποιεί ώστε να μην παρασυρθούμε μακριά από τον Ιεχωβά όταν αντιμετωπίζουμε ταραχώδεις καιρούς. Η σταθερή ελπίδα μας μάς βοηθάει να ξεπερνούμε θυελλώδεις δοκιμασίες επειδή είμαστε πεπεισμένοι ότι πολύ σύντομα θα έρθουν γαλήνιοι καιροί. Θυμηθείτε, ο Ιησούς προειδοποίησε ότι θα διωκόμασταν. (Ιωάν. 15:20) Επομένως, ο στοχασμός γύρω από την υποσχεμένη μελλοντική ανταμοιβή μας μάς βοηθάει να μένουμε σταθεροί στη Χριστιανική μας πορεία.

5. Πώς στήριξε η ελπίδα τον Ιησού όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με τον θάνατο;

⁵ Σκεφτείτε πώς κράτησε η ελπίδα σταθερό τον Ιησού παρά τον βασανιστικό θάνατο που τον περίμενε. Την ημέρα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ., ο απόστολος Πέτρος παρέθεσε μια προφητεία από το βιβλίο των Ψαλμών, η οποία εκφράζει πολύ όμορφα την ήρεμη βεβαιότητα του Ιησού: «Θα κατοικήσω με ελπίδα· διότι δεν θα με αφήσεις στον Τάφο ούτε θα επιτρέψεις να υποστεί ο όσιός σου φθορά. . . . Θα με γεμίσεις μεγάλη χαρά στην παρουσία σου». (Πράξ. 2:25-28· Ψαλμ. 16:8-11) Αν και ο Ιησούς ήξερε ότι θα πέθαινε, είχε τη σταθερή ελπίδα ότι ο Θεός επρόκειτο να τον αναστήσει και ότι θα είχε τη χαρά να βρεθεί ξανά κοντά στον Πατέρα του στον ουρανό.​—Εβρ. 12:2, 3.

6. Τι είπε ένας αδελφός σχετικά με την ελπίδα;

⁶ Η Χριστιανική μας ελπίδα έχει βοηθήσει πολλούς αδελφούς και αδελφές μας να υπομείνουν. Προσέξτε το παράδειγμα του Λέναρντ Τσιν, ενός πιστού αδελφού ο οποίος ζούσε στην Αγγλία. Κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, φυλακίστηκε επειδή αρνήθηκε να καταταχθεί στον στρατό. Έμεινε δύο μήνες στην απομόνωση και έπειτα υποβλήθηκε σε καταναγκαστικά έργα. Αργότερα έγραψε: «Τα όσα έζησα μου εντύπωσαν το πόσο σημαντική είναι η ελπίδα ώστε να μπορούμε να υπομένουμε. Έχουμε το παράδειγμα του Ιησού, των αποστόλων και των προφητών, καθώς και τις πολύτιμες υποσχέσεις που υπάρχουν μέσα στη Γραφή. Όλα αυτά μας δίνουν μεγάλη ελπίδα για το μέλλον και μας ενισχύουν για να υπομένουμε». Η ελπίδα ήταν άγκυρα για τον Λέναρντ και μπορεί να είναι άγκυρα και για εμάς.

7. Πώς ενισχύουν οι δοκιμασίες την ελπίδα μας; (Ρωμαίους 5:3-5· Ιακώβου 1:12)

⁷ Κάθε φορά που υπομένουμε δοκιμασίες και γευόμαστε τη βοήθεια και την επιδοκιμασία του Ιεχωβά, η ελπίδα μας γίνεται ισχυρότερη. (Διαβάστε Ρωμαίους 5:3-5· Ιακώβου 1:12) Ως αποτέλεσμα, η ελπίδα μας είναι ισχυρότερη από ό,τι ήταν όταν δεχτήκαμε τα καλά νέα. Ο Σατανάς θέλει να μας καταβάλουν οι δοκιμασίες μας, αλλά με τη βοήθεια του Ιεχωβά μπορούμε να αντιμετωπίσουμε καθεμιά από αυτές με επιτυχία.

8. Πώς μοιάζει η ελπίδα με περικεφαλαία; (1 Θεσσαλονικείς 5:8)

⁸ Η Γραφή παρομοιάζει επίσης την ελπίδα μας με περικεφαλαία. (Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 5:8) Η περικεφαλαία προστάτευε το κεφάλι του στρατιώτη από τα πλήγματα που προσπαθούσαν να του καταφέρουν οι εχθροί του.  Στον πνευματικό μας πόλεμο, χρειάζεται να προστατεύουμε τη διάνοιά μας από τις επιθέσεις του Σατανά. Ο Σατανάς μάς βομβαρδίζει με πειρασμούς και με αντιλήψεις που έχουν σχεδιαστεί για να διαφθείρουν τον τρόπο σκέψης μας. Όπως η περικεφαλαία προστάτευε το κεφάλι του στρατιώτη, έτσι και η ελπίδα μας προστατεύει τον τρόπο σκέψης μας ώστε να παραμένουμε πιστοί στον Ιεχωβά.

9. Ποιο είναι το αποτέλεσμα όταν οι άνθρωποι δεν έχουν ελπίδα;

⁹ Η ελπίδα μας για αιώνια ζωή μάς βοηθάει να ενεργούμε με σοφία και διάκριση. Από την άλλη πλευρά, αν η ελπίδα μας εξασθενήσει και επιτρέψουμε στον σαρκικό τρόπο σκέψης να κυριεύσει τη διάνοιά μας, μπορεί να πάψουμε να εστιάζουμε στον στόχο της αιώνιας ζωής. Προσέξτε τι συνέβη σε ορισμένους Χριστιανούς στην αρχαία Κόρινθο. Έχασαν την πίστη τους σε μια βασική υπόσχεση του Θεού, την ελπίδα της ανάστασης. (1 Κορ. 15:12) Ο Παύλος πρόβαλε το επιχείρημα ότι οι άνθρωποι που δεν έχουν ελπίδα μελλοντικής ζωής ζουν μόνο για το παρόν. (1 Κορ. 15:32) Σήμερα, πολλοί άνθρωποι που δεν έχουν ελπίδα στις υποσχέσεις του Θεού ζουν για το τώρα και δεν χάνουν την ευκαιρία να εντρυφήσουν σε οποιεσδήποτε απολαύσεις τούς είναι διαθέσιμες. Εμείς όμως θέτουμε την εμπιστοσύνη μας στο μέλλον που έχει υποσχεθεί ο Θεός. Η ελπίδα μας λειτουργεί ως συμβολική περικεφαλαία, η οποία προστατεύει τον τρόπο σκέψης μας και μας προφυλάσσει ώστε να μην επιλέξουμε έναν εγωιστικό τρόπο ζωής, πράγμα που θα κατέστρεφε τη σχέση μας με τον Ιεχωβά.​—1 Κορ. 15:33, 34.

10. Πώς μπορεί η ελπίδα να μας προστατέψει απέναντι σε εσφαλμένες εκλογικεύσεις;

¹⁰ Η περικεφαλαία της ελπίδας μας μπορεί επίσης να μας προστατέψει από το να νομίζουμε ότι δεν έχει νόημα να προσπαθούμε καν να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά. Για παράδειγμα, κάποιοι ίσως κάνουν τον συλλογισμό: “Εγώ δεν πρόκειται να είμαι ανάμεσα σε αυτούς που θα ζήσουν για πάντα. Δεν είμαι αρκετά καλός. Ποτέ δεν θα καταφέρω να ανταποκριθώ στους κανόνες του Θεού”. Θυμηθείτε ότι ο Ελιφάς, ένας από τους ψευτοπαρηγορητές του Ιώβ, ανέπτυξε ένα παρόμοιο σκεπτικό. Είπε: «Τι είναι ο θνητός άνθρωπος ώστε να είναι αγνός;» Επιπρόσθετα, είπε για τον Θεό: «Αυτός δεν εμπιστεύεται τους αγίους του, και ούτε καν οι ουρανοί δεν είναι αγνοί στα μάτια του». (Ιώβ 15:14, 15) Τι ψέματα! Να θυμάστε ποιος κρύβεται πίσω από αυτόν τον τρόπο σκέψης​—ο Σατανάς. Εκείνος ξέρει ότι, αν αφήνετε τον εαυτό σας να εμμένει σε τέτοιες σκέψεις, η ελπίδα σας θα ξεθωριάσει. Γι’ αυτό, να απορρίπτετε τέτοιου είδους ψέματα και να εστιάζετε στις υποσχέσεις του Ιεχωβά. Ποτέ μην αμφιβάλλετε ότι εκείνος θέλει να ζήσετε για πάντα και ότι θα σας βοηθήσει να πετύχετε αυτόν τον στόχο.​—1 Τιμ. 2:3, 4.

11. Γιατί πρέπει να περιμένουμε υπομονετικά να εκπληρωθεί η ελπίδα μας;

¹¹ Δεν είναι πάντα εύκολο να κρατάμε την ελπίδα μας ισχυρή. Θα μπορούσαμε να χάσουμε την υπομονή μας ενώ περιμένουμε τον Θεό. Ωστόσο, ο Ιεχωβά είναι αιώνιος και η αντίληψή του για τον χρόνο διαφέρει από τη δική μας. (2 Πέτρ. 3:8, 9) Εκείνος θα εκπληρώσει τον σκοπό του με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά μπορεί να μην ενεργήσει όταν το αναμένουμε εμείς. Τι θα μας βοηθήσει να κρατήσουμε την ελπίδα μας ισχυρή καθώς περιμένουμε υπομονετικά να εκπληρώσει ο Θεός τις υποσχέσεις του;​—Ιακ. 5:7, 8.

12. Σύμφωνα με τα εδάφια Εβραίους 11:1, 6, πώς συνδέεται η ελπίδα με την πίστη;

¹² Θα κρατήσουμε την ελπίδα μας ισχυρή αν παραμείνουμε κοντά στον Ιεχωβά, εκείνον που εγγυάται την ελπίδα μας. Μάλιστα, η Γραφή συνδέει στενά την ελπίδα με την πίστη ότι ο  Ιεχωβά υπάρχει και ότι γίνεται «μισθαποδότης σε εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα». (Διαβάστε Εβραίους 11:1, 6) Όσο πιο πραγματικός είναι ο Ιεχωβά για εμάς τόσο μεγαλύτερη θα είναι η πεποίθησή μας ότι θα κάνει όλα όσα έχει υποσχεθεί. Ας εξετάσουμε κάποιους πρακτικούς τρόπους με τους οποίους μπορούμε να βαθύνουμε τη σχέση μας με τον Ιεχωβά και έτσι να κρατήσουμε την ελπίδα μας ισχυρή.

13. Πώς μπορούμε να πλησιάσουμε τον Θεό;

¹³ Να προσεύχεστε στον Ιεχωβά και να διαβάζετε τον Λόγο του. Αν και δεν βλέπουμε τον Ιεχωβά, είναι δυνατόν να τον πλησιάσουμε. Μπορούμε να του μιλάμε μέσω προσευχής, με την πεποίθηση ότι θα μας ακούσει. (Ιερ. 29:11, 12) Μπορούμε να ακούμε τον Θεό διαβάζοντας τον Λόγο του και κάνοντας στοχασμούς γύρω από αυτόν. Καθώς διαβάζουμε πώς φρόντισε ο Ιεχωβά τούς οσίους του στο παρελθόν, η ελπίδα μας θα γίνεται ολοένα και πιο ισχυρή. Τα πάντα μέσα στον Λόγο του Θεού «γράφτηκαν για τη διδασκαλία μας, ώστε μέσω της υπομονής μας και μέσω της παρηγοριάς από τις Γραφές να έχουμε ελπίδα».​—Ρωμ. 15:4.

14. Γιατί πρέπει να συλλογιζόμαστε τα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για άλλους;

¹⁴ Να στοχάζεστε το πώς έχει κρατήσει ο Ιεχωβά τις υποσχέσεις του. Σκεφτείτε τι έκανε ο Θεός για τον Αβραάμ και τη Σάρρα. Λόγω ηλικίας, δεν μπορούσαν να κάνουν παιδιά. Εντούτοις, ο Θεός τούς υποσχέθηκε ότι θα αποκτήσουν ένα παιδί. (Γέν. 18:10) Πώς αντέδρασε ο Αβραάμ; Η Γραφή λέει: «Πίστεψε ότι θα γινόταν ο πατέρας πολλών εθνών». (Ρωμ. 4:18) Παρότι από ανθρώπινη άποψη η κατάσταση φαινόταν απελπιστική, ο Αβραάμ ήταν βέβαιος ότι ο Ιεχωβά θα εκπλήρωνε την υπόσχεσή Του. Εκείνος ο πιστός άνθρωπος δεν απογοητεύτηκε. (Ρωμ. 4:19-21) Τέτοιες αφηγήσεις μάς διδάσκουν ότι μπορούμε πάντα να είμαστε βέβαιοι πως ο Ιεχωβά θα εκπληρώσει τις υποσχέσεις  του, όσο αδύνατον και αν φαίνεται αυτό σε εμάς.

15. Γιατί πρέπει να συλλογιζόμαστε τα όσα έχει κάνει ο Θεός για εμάς;

¹⁵ Να σκέφτεστε τα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για εσάς. Σκεφτείτε πώς έχετε ήδη ωφεληθεί προσωπικά από την εκπλήρωση των υποσχέσεων που περιέχει ο Λόγος του Θεού. Για παράδειγμα, ο Ιησούς έχει υποσχεθεί ότι ο Πατέρας του θα σας παρέχει τα αναγκαία της ζωής. (Ματθ. 6:32, 33) Ο Ιησούς σάς έχει διαβεβαιώσει επίσης ότι ο Ιεχωβά θα σας δίνει άγιο πνεύμα όταν το ζητάτε. (Λουκ. 11:13) Ο Ιεχωβά έχει κρατήσει αυτές τις υποσχέσεις. Πιθανότατα μπορείτε να σκεφτείτε και άλλες υποσχέσεις που έχει κρατήσει σε σχέση με εσάς. Λόγου χάρη, υπόσχεται να σας συγχωρεί, να σας παρηγορεί και να σας τρέφει πνευματικά. (Ματθ. 6:14· 24:45· 2 Κορ. 1:3) Αν στοχάζεστε τα όσα έχει ήδη κάνει ο Θεός για εσάς, θα ενισχύετε την ελπίδα σας για όσα θα κάνει για εσάς στο μέλλον.

16. Γιατί είναι η ελπίδα τόσο πολύτιμο δώρο;

¹⁶ Η ελπίδα της αιώνιας ζωής είναι πολύτιμο δώρο από τον Θεό. Αποβλέπουμε σε ένα θαυμάσιο μέλλον, το οποίο είμαστε βέβαιοι ότι θα έρθει. Η ελπίδα λειτουργεί ως άγκυρά μας, σταθεροποιώντας μας έτσι ώστε να υπομένουμε παρά τις δοκιμασίες, τον διωγμό, ακόμα και την απειλή του θανάτου. Λειτουργεί ως περικεφαλαία μας, προστατεύοντας τον τρόπο σκέψης μας, ώστε να απορρίπτουμε ό,τι είναι εσφαλμένο και να προσκολλούμαστε σε ό,τι είναι ορθό. Η βασισμένη στη Γραφή ελπίδα μας μάς φέρνει πιο κοντά στον Θεό και αποκαλύπτει το βάθος της αγάπης του για εμάς. Ωφελούμαστε πολύ αν κρατάμε την ελπίδα μας λαμπρή και ισχυρή.

17. Γιατί οδηγεί η ελπίδα μας σε χαρά;

¹⁷ Στην επιστολή του προς τους Ρωμαίους, ο απόστολος Παύλος έδωσε την προτροπή: «Να χαίρεστε σε σχέση με την ελπίδα». (Ρωμ. 12:12) Ο Παύλος μπορούσε να χαίρεται επειδή ήταν βέβαιος ότι, αν έμενε πιστός, θα αποκτούσε αιώνια ζωή στον ουρανό. Μπορούμε και εμείς να χαιρόμαστε σε σχέση με την ελπίδα μας, επειδή είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα κρατήσει τις υποσχέσεις του. Όπως έγραψε ο ψαλμωδός: «Ευτυχισμένος είναι όποιος . . . ελπίζει στον Ιεχωβά τον Θεό του, . . . Εκείνον που μένει πάντοτε πιστός».​—Ψαλμ. 146:5, 6.