1. Ποια είναι μερικά δώρα που έχουμε λάβει από τον Ιησού;

 ΚΑΝΕΝΑΣ άνθρωπος δεν υπήρξε ποτέ τόσο γενναιόδωρος όσο ο Ιησούς. Όταν ο Ιησούς ήταν στη γη, χρησιμοποιούσε συχνά τη θαυματουργική του δύναμη για να βοηθάει άλλους. (Λουκ. 9:12-17) Πρόσφερε το μεγαλύτερο δώρο από όλα όταν κατέθεσε τη ζωή του για εμάς. (Ιωάν. 15:13) Από τότε που αναστήθηκε, ο Ιησούς εξακολουθεί να δείχνει γενναιοδωρία. Όπως υποσχέθηκε, ζήτησε από τον Ιεχωβά να εκχύσει άγιο πνεύμα για να μας διδάσκει και να μας παρηγορεί. (Ιωάν. 14:16, 17, υποσ.· 16:13) Επίσης, μέσω των συναθροίσεών μας, ο Ιησούς συνεχίζει να μας παρέχει τα αναγκαία εφόδια για να κάνουμε μαθητές σε όλη τη γη.​—Ματθ. 28:18-20.

2. Ποιοι περιλαμβάνονται στα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» για τα οποία γίνεται λόγος στα εδάφια Εφεσίους 4:7, 8;

² Σκεφτείτε ένα άλλο δώρο του Ιησού. Ο απόστολος Παύλος έγραψε ότι, αφού ο Ιησούς ανέβηκε στον ουρανό, «έδωσε δώρα σε μορφή ανθρώπων». (Διαβάστε Εφεσίους 4:7, 8) Ο Παύλος εξήγησε ότι ο Ιησούς έδωσε αυτά τα δώρα προκειμένου να στηρίζουν την εκκλησία με διάφορους τρόπους. (Εφεσ. 1:22, 23· 4:11-13) Σήμερα, σε αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» περιλαμβάνονται οι διακονικοί υπηρέτες, οι πρεσβύτεροι και οι επίσκοποι περιοχής. a Βέβαια, αυτοί οι άντρες είναι ατελείς και κάνουν λάθη. (Ιακ. 3:2) Αλλά ο Κύριός μας ο Ιησούς Χριστός τούς χρησιμοποιεί για να μας βοηθούν. Αποτελούν δώρα του για εμάς.

3. Δείξτε με παράδειγμα πώς μπορούμε όλοι να υποστηρίζουμε το έργο που κάνουν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων».

³ Ο Ιησούς ανέθεσε σε αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» να εποικοδομούν την εκκλησία. (Εφεσ. 4:12) Αλλά εμείς οι υπόλοιποι  μπορούμε να τους βοηθάμε να εκπληρώνουν αυτή τη σημαντική ευθύνη. Για παράδειγμα: Μερικοί από εμάς συμμετέχουν άμεσα στην οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας. Άλλοι υποστηρίζουν το έργο προσφέροντας γεύματα, μεταφορές και άλλες υπηρεσίες. Παρόμοια, όλοι μπορούμε να υποστηρίζουμε τις προσπάθειες των διακονικών υπηρετών, των πρεσβυτέρων και των επισκόπων περιοχής με όσα λέμε και κάνουμε. Ας δούμε πώς ωφελούμαστε από τη σκληρή εργασία τους και πώς μπορούμε να δείχνουμε σε εκείνους και στον Ιησού, ο οποίος μας έδωσε αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων», ότι τους εκτιμούμε.

ΟΙ ΔΙΑΚΟΝΙΚΟΙ ΥΠΗΡΕΤΕΣ ΠΡΟΣΦΕΡΟΥΝ «ΥΠΗΡΕΣΙΕΣ ΠΑΡΟΧΗΣ ΒΟΗΘΕΙΑΣ»

4. Ποιες ήταν μερικές από τις «υπηρεσίες παροχής βοήθειας» που πρόσφεραν οι διακονικοί υπηρέτες τον πρώτο αιώνα;

⁴ Τον πρώτο αιώνα, κάποιοι αδελφοί διορίζονταν διακονικοί υπηρέτες. (1 Τιμ. 3:8) Φαίνεται πως αυτοί ήταν που πρόσφεραν τις «υπηρεσίες παροχής βοήθειας» για τις οποίες έγραψε ο Παύλος. (1 Κορ. 12:28) Οι διακονικοί υπηρέτες προφανώς φρόντιζαν για κάποια απαραίτητα ζητήματα έτσι ώστε οι πρεσβύτεροι να μπορούν να μένουν προσηλωμένοι στη διδασκαλία και στην ποίμανση. Για παράδειγμα, οι διακονικοί υπηρέτες ίσως βοηθούσαν να γίνονται αντίγραφα των Γραφών ή ίσως αγόραζαν τα υλικά που χρειάζονταν για να ετοιμαστούν αυτά τα αντίγραφα.

5. Ποιες είναι κάποιες από τις χρήσιμες υπηρεσίες που προσφέρουν οι διακονικοί υπηρέτες σήμερα;

⁵ Σκεφτείτε μερικές χρήσιμες υπηρεσίες που προσφέρουν οι διακονικοί υπηρέτες στην εκκλησία σας. (1 Πέτρ. 4:10) Μπορεί να τους ανατεθεί να φροντίζουν για τους λογαριασμούς της εκκλησίας ή για τους τομείς, να υποβάλλουν αιτήσεις για έντυπα και να τα κάνουν διαθέσιμα στους ευαγγελιζομένους, να χειρίζονται τον εξοπλισμό ήχου και εικόνας, να υπηρετούν ως ταξιθέτες ή να βοηθούν στη συντήρηση της Αίθουσας Βασιλείας. Όλες αυτές οι υπηρεσίες είναι απαραίτητες για να λειτουργεί σωστά η εκκλησία. (1 Κορ. 14:40) Επιπρόσθετα, μερικοί διακονικοί υπηρέτες χειρίζονται μέρη στη Συνάθροιση Ζωή και Διακονία και εκφωνούν δημόσιες ομιλίες. Ένας διακονικός υπηρέτης μπορεί επίσης να διοριστεί να βοηθάει έναν επίσκοπο ομίλου. Κάποιες φορές, διακονικοί υπηρέτες με τα κατάλληλα προσόντα πηγαίνουν σε ποιμαντικές επισκέψεις μαζί με πρεσβυτέρους.

6. Ποιοι είναι μερικοί λόγοι για τους οποίους εκτιμούμε τους σκληρά εργαζόμενους διακονικούς υπηρέτες μας;

⁶ Πώς ωφελεί την εκκλησία το έργο των διακονικών υπηρετών; «Χάρη στους διακονικούς υπηρέτες μας, απολαμβάνω πλήρως τις συναθροίσεις», λέει η Μπέβερλι, b μια αδελφή στη Βολιβία. «Χάρη στο έργο τους, μπορώ να ψάλλω, να δίνω απαντήσεις, να ακούω ομιλίες και να μαθαίνω από τα βίντεο και τις εικόνες. Φροντίζουν για την ασφάλεια και για αυτούς που συνδέονται μέσω βιντεοδιάσκεψης. Μετά τη συνάθροιση, πρωτοστατούν στην καθαριότητα, βοηθούν με τους λογαριασμούς και φροντίζουν να έχουμε τα έντυπα που χρειαζόμαστε. Είμαι ευγνώμων για αυτούς!» Η Λέσλι, η οποία ζει στην Κολομβία και της οποίας ο σύζυγος υπηρετεί ως πρεσβύτερος, λέει: «Ο άντρας μου βασίζεται στους διακονικούς υπηρέτες για να φροντίζουν διάφορους διορισμούς. Χωρίς αυτούς, θα ήταν ακόμα πιο πολυάσχολος, οπότε είμαι ευγνώμων για τον ενθουσιασμό τους και για την προθυμία με την οποία βοηθούν». Αναμφίβολα, και εσείς συμμερίζεστε αυτά τα αισθήματα.​—1 Τιμ. 3:13.

7. Πώς μπορούμε να δείχνουμε εκτίμηση για τους διακονικούς υπηρέτες; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁷ Αν και ίσως νιώθουμε ευγνωμοσύνη για τους διακονικούς υπηρέτες, η Αγία Γραφή  μάς προτρέπει: «Να δείχνετε ευγνωμοσύνη». (Κολ. 3:15) Ο Κζίστοφ, ένας πρεσβύτερος στη Φινλανδία, δείχνει την ευγνωμοσύνη του ως εξής: «Στέλνω μια κάρτα ή ένα γραπτό μήνυμα όπου αναφέρω ένα εδάφιο και έναν συγκεκριμένο τρόπο με τον οποίο ο διακονικός υπηρέτης με έχει ενθαρρύνει ή γράφω γιατί εκτιμώ την υπηρεσία του». Ο Πασκάλ και η Ζαέλ, οι οποίοι ζουν στη Νέα Καληδονία, προσεύχονται συγκεκριμένα για τους διακονικούς υπηρέτες. Ο Πασκάλ εξηγεί: «Τώρα τελευταία, οι ικεσίες μας, οι δεήσεις μας και οι ευχαριστήριες προσευχές μας είναι για αυτούς τους διορισμένους αδελφούς στην εκκλησία μας». Ο Ιεχωβά ακούει τέτοιες προσευχές, και ωφελείται ολόκληρη η εκκλησία.​—2 Κορ. 1:11.

ΟΙ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟΙ «ΕΡΓΑΖΟΝΤΑΙ ΣΚΛΗΡΑ ΜΕΤΑΞΥ ΣΑΣ»

8. Γιατί μπορούσε ο Παύλος να γράψει ότι οι πρεσβύτεροι τον πρώτο αιώνα “εργάζονταν σκληρά”; (1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13)

⁸ Οι πρεσβύτεροι τον πρώτο αιώνα εργάζονταν σκληρά για την εκκλησία. (Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13· 1 Τιμ. 5:17) “Προΐσταντο” στην εκκλησία​—διεξάγοντας συναθροίσεις και παίρνοντας αποφάσεις ως πρεσβυτέριο. “Νουθετούσαν” τους αδελφούς και τις αδελφές τους​—δίνοντας συγκεκριμένες αλλά στοργικές συμβουλές για να προστατεύουν την εκκλησία. (1 Θεσ. 2:11, 12· 2 Τιμ. 4:2) Βέβαια, αυτοί οι άντρες εργάζονταν επίσης σκληρά για να προμηθεύουν τα αναγκαία στις οικογένειές τους και για να παραμένουν και οι ίδιοι πνευματικά ισχυροί.​—1 Τιμ. 3:2, 4· Τίτο 1:6-9.

9. Ποιες είναι μερικές ευθύνες για τις οποίες φροντίζουν οι πρεσβύτεροι σήμερα;

⁹ Οι πρεσβύτεροι σήμερα είναι πολυάσχολοι. Είναι ευαγγελιστές. (2 Τιμ. 4:5) Ηγούνται με ζήλο στη διακονία αγρού, οργανώνουν το έργο κηρύγματος στον τοπικό τομέα και μας εκπαιδεύουν για να κηρύττουμε και να διδάσκουμε αποτελεσματικά. Υπηρετούν επίσης ως ελεήμονες, αμερόληπτοι κριτές. Όταν ένας Χριστιανός διαπράττει σοβαρή αμαρτία, οι πρεσβύτεροι προσπαθούν να τον βοηθήσουν να αποκαταστήσει τη φιλία του με τον Ιεχωβά. Ταυτόχρονα, προσέχουν να διατηρούν την εκκλησία καθαρή. (1 Κορ. 5:12, 13· Γαλ. 6:1) Πρωτίστως, οι πρεσβύτεροι είναι γνωστοί ως ποιμένες. (1 Πέτρ. 5:1-3) Εκφωνούν καλά προετοιμασμένες Βιβλικές ομιλίες, προσπαθούν να γνωριστούν με όλους στην εκκλησία και κάνουν ποιμαντικές επισκέψεις. Μερικοί πρεσβύτεροι συμβάλλουν επίσης στην οικοδόμηση και στη συντήρηση Αιθουσών Βασιλείας, στη διοργάνωση των συνελεύσεων και στο έργο των Επιτροπών Προσέγγισης Νοσοκομείων και των Ομάδων Επισκέψεων σε Ασθενείς, εκτός από τους άλλους διορισμούς τους. Οι πρεσβύτεροι εργάζονται σκληρά για εμάς!

10. Ποιοι είναι μερικοί λόγοι για τους οποίους εκτιμούμε τους σκληρά εργαζόμενους πρεσβυτέρους μας;

¹⁰ Ο Ιεχωβά προείπε ότι οι ποιμένες θα μας φρόντιζαν καλά και ότι “δεν θα φοβόμασταν πια ούτε θα τρομοκρατούμασταν”. (Ιερ. 23:4) Η Γιοχάνα, μια αδελφή στη Φινλανδία, διαπίστωσε πόσο αληθινά είναι αυτά τα λόγια όταν η μητέρα της αντιμετώπισε μια σοβαρή ασθένεια. Η Γιοχάνα αφηγείται: «Παρότι μου είναι δύσκολο να εκφράζω στους άλλους τα αισθήματά μου, ένας πρεσβύτερος τον οποίο δεν γνώριζα πολύ καλά ήταν υπομονετικός μαζί μου, προσευχήθηκε μαζί μου και με διαβεβαίωσε για την αγάπη του Ιεχωβά. Δεν θυμάμαι ακριβώς τι είπε, αλλά θυμάμαι ότι ένιωσα ασφαλής. Πιστεύω ότι ο Ιεχωβά τον έστειλε να με βοηθήσει ακριβώς την κατάλληλη στιγμή». Πώς έχουν βοηθήσει εσάς οι πρεσβύτεροι στην εκκλησία σας;

11. Πώς μπορούμε να δείχνουμε εκτίμηση για τους πρεσβυτέρους; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹¹ Ο Ιεχωβά θέλει να δείχνουμε θερμή εκτίμηση για τους πρεσβυτέρους «λόγω του έργου τους». (1 Θεσ. 5:12, 13) Η Χενριέτα, η οποία επίσης ζει στη Φινλανδία, λέει: «Οι πρεσβύτεροι  βοηθούν πρόθυμα τους άλλους, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τους περισσεύει χρόνος και αντοχή ή ότι δεν έχουν δικά τους προβλήματα. Μερικές φορές τούς λέω απλώς: “Να σου πω κάτι; Είσαι πολύ καλός πρεσβύτερος. Θέλω να το ξέρεις αυτό”». Μια αδελφή στην Τουρκία, η Σερά, λέει: «Οι πρεσβύτεροι χρειάζονται “καύσιμα” για να συνεχίσουν. Μπορούμε λοιπόν να τους γράψουμε μια κάρτα, να τους προσκαλέσουμε για φαγητό ή να βγούμε μαζί τους στο έργο». Υπάρχει κάποιος πρεσβύτερος του οποίου τις προσπάθειες εκτιμάτε ιδιαίτερα; Αναζητήστε τρόπους για να εκφράσετε αυτή την εκτίμηση.​—1 Κορ. 16:18.

ΕΠΙΣΚΟΠΟΙ ΠΕΡΙΟΧΗΣ ΓΙΑ ΝΑ ΕΠΟΙΚΟΔΟΜΟΥΝ

12. Ποια διευθέτηση εποικοδομούσε τις εκκλησίες τον πρώτο αιώνα; (1 Θεσσαλονικείς 2:7, 8)

¹² Ο Χριστός Ιησούς έδωσε στην εκκλησία «δώρα σε μορφή ανθρώπων» που υπηρετούν με έναν άλλον τρόπο. Υπό την κατεύθυνσή του, οι πρεσβύτεροι στην Ιερουσαλήμ έστειλαν τον Παύλο, τον Βαρνάβα και άλλους ως περιοδεύοντες επισκόπους. (Πράξ. 11:22) Γιατί; Για τον ίδιο λόγο για τον οποίο διορίζονταν διακονικοί υπηρέτες και πρεσβύτεροι: για να εποικοδομούν τις εκκλησίες. (Πράξ. 15:40, 41) Αυτοί οι άντρες θυσίαζαν την άνεσή τους ενώ διακινδύνευαν ακόμα και τη ζωή τους για να διδάσκουν και να ενθαρρύνουν άλλους.​—Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 2:7, 8.

13. Ποιες είναι μερικές ευθύνες των επισκόπων περιοχής;

¹³ Οι επίσκοποι περιοχής βρίσκονται διαρκώς σε κίνηση. Μερικοί διανύουν εκατοντάδες χιλιόμετρα από τη μία εκκλησία στην άλλη. Κάθε εβδομάδα, ένας επίσκοπος περιοχής εκφωνεί αρκετές ομιλίες, πηγαίνει σε ποιμαντικές επισκέψεις και διεξάγει μια συνάθροιση σκαπανέων, μια συνάθροιση πρεσβυτέρων και συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού. Ετοιμάζει ομιλίες και διοργανώνει συνελεύσεις περιοχής και περιφερειακές συνελεύσεις. Διδάσκει  σε σχολές σκαπανέων, διοργανώνει μια ειδική συνάθροιση με τους σκαπανείς της περιοχής, ενώ χειρίζεται και άλλα​—ενίοτε επείγοντα​—ζητήματα που του αναθέτει το γραφείο τμήματος.

14. Ποιοι είναι μερικοί λόγοι για τους οποίους εκτιμούμε τους σκληρά εργαζόμενους επισκόπους περιοχής μας;

¹⁴ Πώς ωφελούνται οι εκκλησίες από το δώρο των επισκόπων περιοχής; Σχολιάζοντας τις επισκέψεις των περιοδευόντων επισκόπων, ένας αδελφός στην Τουρκία λέει: «Καθεμιά από τις επισκέψεις τους με υποκινεί να δαπανώ περισσότερο χρόνο για να βοηθώ τους αδελφούς και τις αδελφές μου. Έχω γνωρίσει πολλούς επισκόπους περιοχής. Κανείς τους όμως δεν φαινόταν ποτέ απόμακρος ούτε μου δημιουργούσε την αίσθηση ότι ήταν πολύ απασχολημένος». Η Γιοχάνα βγήκε στο έργο με έναν επίσκοπο περιοχής, αλλά δεν βρήκαν κανέναν στο σπίτι. «Ωστόσο», λέει η ίδια, «θα θυμάμαι πάντα εκείνη την ημέρα. Και οι δύο αδελφές μου είχαν πρόσφατα μετακομίσει σε άλλη περιοχή, και μου έλειπαν πολύ. Ο επίσκοπος περιοχής με ενθάρρυνε θερμά και με βοήθησε να καταλάβω ότι στην υπηρεσία του Ιεχωβά οι αποστάσεις είναι προσωρινές, ενώ στον νέο κόσμο θα έχουμε ατέλειωτες ευκαιρίες να περνάμε χρόνο μαζί». Πολλοί επίσκοποι περιοχής έχουν γίνει παρόμοια αγαπητοί σε εκείνους τους οποίους υπηρετούν.​—Πράξ. 20:37–21:1.

15. (α) Σε αρμονία με τα εδάφια 3 Ιωάννη 5-8, πώς μπορούμε να δείχνουμε εκτίμηση για τους επισκόπους περιοχής; (Βλέπε επίσης εικόνα.) (β) Γιατί πρέπει να δείχνουμε περίσκεψη για τις συζύγους των διορισμένων αντρών, και πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό; (Βλέπε το πλαίσιο « Να Θυμάστε τις Συζύγους Τους».)

¹⁵ Ο απόστολος Ιωάννης πρότρεψε τον Γάιο να δείξει φιλοξενία σε κάποιους επισκέπτες αδελφούς και να τους “ξεπροβοδίσει με τρόπο αντάξιο του Θεού”. (Διαβάστε 3 Ιωάννη 5-8) Ένας τρόπος για να το κάνουμε αυτό είναι να προσκαλέσουμε τον επίσκοπο περιοχής για φαγητό. Ένας άλλος τρόπος είναι το να υποστηρίζουμε τις διευθετήσεις για υπηρεσία αγρού στη διάρκεια  της επίσκεψής του. Η Λέσλι δείχνει την ευγνωμοσύνη της και με άλλους τρόπους. «Προσεύχομαι να φροντίζει ο Ιεχωβά για τις ανάγκες τους», λέει η ίδια. «Επίσης, ο σύζυγός μου και εγώ τους γράφουμε γράμματα, λέγοντάς τους πόσο μας βοηθούν οι επισκέψεις τους». Να θυμάστε ότι οι επίσκοποι περιοχής δεν είναι υπεράνθρωποι. Κατά καιρούς, αντιμετωπίζουν αρρώστιες, ανησυχίες, ακόμα και αποθάρρυνση. Ίσως τα καλοσυνάτα λόγια σας ή ένα μικρό δώρο να είναι η απάντηση στις προσευχές του επισκόπου περιοχής σας!​—Παρ. 12:25.

ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΣΤΕ «ΔΩΡΑ ΣΕ ΜΟΡΦΗ ΑΝΘΡΩΠΩΝ»

16. Σε αρμονία με το εδάφιο Παροιμίες 3:27, ποια ερωτήματα θα μπορούσαν να θέσουν στον εαυτό τους οι αδελφοί;

¹⁶ Σε όλο τον κόσμο, χρειαζόμαστε περισσότερους αδελφούς για να υπηρετούν ως «δώρα σε μορφή ανθρώπων». Αν είσαι βαφτισμένος αδελφός, “έχεις τη δυνατότητα να βοηθήσεις”; (Διαβάστε Παροιμίες 3:27) Είσαι πρόθυμος να αποκτήσεις τα προσόντα του διακονικού υπηρέτη; Μήπως θα μπορούσες να επιδιώξεις να φροντίζεις για τις ανάγκες των αδελφών σου ως πρεσβύτερος; c Είσαι σε θέση να προσαρμόσεις τις περιστάσεις σου ώστε να κάνεις αίτηση για τη Σχολή για Ευαγγελιστές της Βασιλείας; Αυτή η σχολή θα σε εξοπλίσει ώστε να χρησιμοποιηθείς πληρέστερα από τον Ιησού. Αν νιώθεις ότι δεν έχεις τα προσόντα, να προσεύχεσαι στον Ιεχωβά. Να του ζητάς να σε βοηθάει με το άγιο πνεύμα του να χειρίζεσαι επιτυχώς οποιονδήποτε διορισμό σού δίνεται.​—Λουκ. 11:13· Πράξ. 20:28.

17. Τι αποδεικνύουν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» σχετικά με τον Βασιλιά μας, τον Χριστό Ιησού;

¹⁷ Οι αδελφοί τους οποίους ο Ιησούς έχει διορίσει ως «δώρα σε μορφή ανθρώπων» αποτελούν απόδειξη ότι εκείνος μας οδηγεί σε αυτές τις τελευταίες ημέρες. (Ματθ. 28:20) Δεν είστε ευγνώμονες για το ότι έχουμε έναν Βασιλιά ο οποίος δείχνει αγάπη, γενναιοδωρία και ενδιαφέρον και ο οποίος παρέχει αδελφούς με τα κατάλληλα προσόντα για να μας φροντίζουν; Τότε να αναζητάτε ευκαιρίες για να δείχνετε την εκτίμησή σας για αυτούς τους σκληρά εργαζόμενους άντρες. Και ποτέ μην παραλείπετε να ευχαριστείτε τον Ιεχωβά, ο οποίος είναι η ύψιστη Πηγή “κάθε καλού και τέλειου δώρου”.​—Ιακ. 1:17.