1, 2. Με ποιες δυσκολίες πρέπει να τα βγάζουν πέρα οι υπηρέτες του Ιεχωβά;

ΑΠΟ τον πρώτο πιστό άνθρωπο, τον Άβελ, μέχρι τις ημέρες μας, οι όσιοι λάτρεις αγωνίζονται. Ο απόστολος Παύλος έγραψε στους Εβραίους Χριστιανούς ότι “υπέμειναν μεγάλο αγώνα με παθήματα”, καθώς αναζητούσαν την επιδοκιμασία και την ευλογία του Ιεχωβά. (Εβρ. 10:32-34) Ο Παύλος παρομοίασε τον αγώνα των Χριστιανών με την έντονη προσπάθεια των αθλητών που αναμετρούνταν σε αρχαία ελληνικά αθλήματα, όπως ο αγώνας δρόμου, η πάλη και η πυγμαχία. (Εβρ. 12:1, 4) Σήμερα, εμείς βρισκόμαστε στον αγώνα για ζωή, και αντιμετωπίζουμε αντιπάλους οι οποίοι θέλουν να μας αποσπάσουν την προσοχή, να μας κάνουν να σκοντάψουμε, να κάμψουν το ηθικό μας καθώς και να αρπάξουν τη χαρά μας και τις μελλοντικές ανταμοιβές μας.

² Κατ’ αρχάς, διεξάγουμε μια σφοδρή πάλη ενάντια στον Σατανά και στον πονηρό κόσμο του. (Εφεσ. 6:12) Είναι ζωτικό να αντιστεκόμαστε στην επιρροή των «ισχυρά οχυρωμένων πραγμάτων» του κόσμου. Αυτά περιλαμβάνουν τις δοξασίες του, τις φιλοσοφίες του, καθώς και βλαβερές συνήθειες όπως η διάπραξη ανηθικότητας, η χρήση καπνού, η κατάχρηση αλκοόλ και τα ναρκωτικά. Πρέπει δε να μαχόμαστε συνεχώς ενάντια στις σαρκικές μας αδυναμίες και στην αποθάρρυνση.—2 Κορ. 10:3-6· Κολ. 3:5-9.

3. Πώς μας παρέχει εκγύμναση ο Θεός για τη μάχη που διεξάγουμε ενάντια στους εχθρούς μας;

 ³ Είναι όντως εφικτό να νικήσουμε τέτοιους ισχυρούς αντιπάλους; Ναι, αλλά όχι χωρίς αγώνα. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα ενός πυγμάχου των αρχαίων χρόνων, ο Παύλος είπε μιλώντας για τον εαυτό του: «Έτσι πυγμαχώ, όχι σαν να χτυπώ τον αέρα». (1 Κορ. 9:26) Όπως ένας πυγμάχος αποκρούει τον αντίπαλό του, έτσι και εμείς πρέπει να αποκρούουμε τους εχθρούς μας. Ο Ιεχωβά μάς παρέχει εκγύμναση και μας βοηθάει στη μάχη που διεξάγουμε. Μας εφοδιάζει με ζωοσωτήριες οδηγίες στον Λόγο του. Μας βοηθάει επίσης μέσω των Γραφικών μας εντύπων, των Χριστιανικών συναθροίσεων και των συνελεύσεων. Θέτετε εσείς σε εφαρμογή τα όσα μαθαίνετε; Αν δεν το κάνετε αυτό, τότε θα είναι σαν να “χτυπάτε τον αέρα”—δεν θα εναντιώνεστε πλήρως στον εχθρό σας.

4. Πώς θα αποφύγουμε να νικηθούμε από το κακό;

⁴ Οι εχθροί μας μπορεί να μας επιτεθούν όταν δεν το περιμένουμε και να μας χτυπήσουν όταν είμαστε εντελώς καταβεβλημένοι, γι’ αυτό πρέπει να παραμένουμε πάντοτε άγρυπνοι. Η Αγία Γραφή μάς προειδοποιεί: «Να μην αφήνεις τον εαυτό σου να νικιέται από το κακό αλλά να νικάς το κακό με το καλό». (Ρωμ. 12:21) Η προτροπή να μην αφήνουμε τον εαυτό μας «να νικιέται από το κακό» δείχνει ότι μπορούμε να νικήσουμε το κακό. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό αν συνεχίσουμε να μαχόμαστε εναντίον του. Αντιθέτως, θα μπορούσαμε να νικηθούμε από τον Σατανά, τον κακό του κόσμο και την ατελή μας σάρκα αν χαλαρώσουμε την επαγρύπνησή μας και πάψουμε να μαχόμαστε. Ποτέ μην επιτρέψετε στον Σατανά να σας τρομοκρατήσει ώστε να αφήσετε τα χέρια σας να ατονήσουν παραδομένοι στην ήττα!—1 Πέτρ. 5:9.

5. (α) Τι μπορεί να μας βοηθήσει να συνεχίσουμε τον αγώνα μας για να αποκτήσουμε την ευλογία του Θεού; (β) Ποιους Βιβλικούς χαρακτήρες θα εξετάσουμε;

⁵ Για να έχουν επιτυχία, όσοι αγωνίζονται δεν πρέπει να ξεχνούν τον λόγο για τον οποίο το κάνουν αυτό. Προκειμένου να αποκτήσουν την επιδοκιμασία και την ευλογία του Θεού, πρέπει να παραμένουν προσηλωμένοι στη διαβεβαίωση που διαβάζουμε στο εδάφιο Εβραίους 11:6: «Εκείνος που πλησιάζει τον Θεό πρέπει να πιστέψει ότι αυτός υπάρχει και ότι γίνεται μισθαποδότης σε εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα». Το ρήμα του πρωτότυπου κειμένου που αποδίδεται «αναζητούν ένθερμα» υποδηλώνει ζέση και επισταμένη προσπάθεια. (Πράξ. 15:17) Οι Γραφές παρέχουν θαυμάσια παραδείγματα αντρών και γυναικών που κατέβαλαν επισταμένη προσπάθεια για να αναζητήσουν την ευλογία του Ιεχωβά. Ο Ιακώβ, η Ραχήλ, ο Ιωσήφ και ο Παύλος αντιμετώπισαν περιστάσεις που ήταν συναισθηματικά και σωματικά εξουθενωτικές, αλλά απέδειξαν ότι η εγκαρτέρηση οδηγεί σε πλούσιες ευλογίες. Πώς μπορούμε εμείς να μιμούμαστε αυτούς τους τέσσερις εξαίρετους αγωνιστές;

6. Τι βοήθησε τον Ιακώβ να εγκαρτερήσει, και πώς ανταμείφθηκε; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

⁶ Ο πατριάρχης Ιακώβ αγωνίστηκε και εγκαρτέρησε επειδή αγαπούσε τον Ιεχωβά, εκτιμούσε τα πνευματικά πράγματα και είχε απόλυτη πίστη στην υπόσχεση του Ιεχωβά ότι θα ευλογήσει το σπέρμα του. (Γέν. 28:3, 4) Αυτό εξηγεί γιατί ο Ιακώβ όταν ήταν σχεδόν 100 χρονών έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να λάβει την ευλογία του Θεού. Μάλιστα, πάλεψε με έναν υλοποιημένο άγγελο. (Διαβάστε Γένεση 32:24-28) Μήπως ο Ιακώβ διέθετε από μόνος του τη δύναμη και την αντοχή που χρειαζόταν για να αναμετρηθεί με έναν ισχυρό άγγελο; Όχι βέβαια! Αλλά επρόκειτο για έναν πολύ αποφασισμένο αγωνιστή, ο οποίος απέδειξε ότι δεν σκόπευε να αποφύγει την αναμέτρηση! Και μάλιστα, ανταμείφθηκε για την εγκαρτέρησή του. Του δόθηκε το κατάλληλο όνομα Ισραήλ (που σημαίνει «Εκείνος που Αναμετριέται [Εμμένει στην Αναμέτρησή Του] με τον Θεό» ή «Ο Θεός Αναμετριέται»). Ο Ιακώβ έλαβε την πλούσια ανταμοιβή την  οποία αναζητούμε και εμείς—την επιδοκιμασία και την ευλογία του Ιεχωβά.

7. (α) Ποια οδυνηρή κατάσταση αντιμετώπιζε η Ραχήλ; (β) Πώς συνέχισε να αγωνίζεται, και τελικά πώς ευλογήθηκε;

⁷ Η αγαπημένη σύζυγος του Ιακώβ, η Ραχήλ, λαχταρούσε και εκείνη να δει πώς θα εκπλήρωνε ο Ιεχωβά την υπόσχεση που είχε δώσει στον άντρα της. Αλλά φαινόταν να υπάρχει ένα αξεπέραστο εμπόδιο. Εκείνη δεν είχε παιδιά. Στις ημέρες της, αυτό θεωρούνταν μεγάλη συμφορά. Πού βρήκε η Ραχήλ το συναισθηματικό και σωματικό σθένος να συνεχίσει να μάχεται ενάντια σε περιστάσεις που ήταν αποθαρρυντικές και εντελώς πέρα από τον έλεγχό της; Ποτέ δεν έπαψε να ελπίζει. Αντ’ αυτού, συνέχισε να αγωνίζεται προσευχόμενη πιο έντονα. Ο Ιεχωβά εισάκουσε τις εγκάρδιες δεήσεις της, και τελικά η Ραχήλ ευλογήθηκε με παιδιά. Δικαιολογημένα, κάποτε κραύγασε θριαμβευτικά: «Με δυνατή πάλη πάλεψα . . . Και βγήκα νικήτρια!»—Γέν. 30:8, 20-24.

8. Ποια παρατεταμένη και δύσκολη κατάσταση βίωσε ο Ιωσήφ, και πώς έθεσε η αντίδρασή του καλό παράδειγμα για εμάς;

⁸ Το ακλόνητο παράδειγμα που έθεσαν ο Ιακώβ και η Ραχήλ είχε αναμφίβολα ισχυρή επίδραση στον γιο τους τον Ιωσήφ, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο θα χειριζόταν τις δοκιμασίες της δικής του πίστης. Όταν ο Ιωσήφ ήταν 17 χρονών, η ζωή του ήρθε τα πάνω κάτω. Υποκινούμενοι από ζήλια, οι αδελφοί του τον πούλησαν ως δούλο. Αργότερα, ο Ιωσήφ χρειάστηκε να υπομείνει χρόνια άδικης φυλάκισης στην Αίγυπτο. (Γέν. 37:23-28· 39:7-9, 20, 21) Εκείνος όμως δεν ενέδωσε στην αποθάρρυνση, ούτε ξεχείλιζε τόσο από πικρία ώστε να ζητάει εκδίκηση. Απεναντίας, προσήλωσε τη διάνοια και την καρδιά του στην ευλογημένη σχέση του με τον Ιεχωβά. (Λευιτ. 19:18· Ρωμ. 12:17-21) Το παράδειγμα του Ιωσήφ πρέπει να βοηθάει και εμάς. Λόγου χάρη, ακόμα και αν είχαμε δύσκολα παιδικά χρόνια ή οι τωρινές μας περιστάσεις φαίνονται απελπιστικές, χρειάζεται να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε και να εγκαρτερούμε. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι, αν το κάνουμε αυτό, ο Ιεχωβά θα μας ευλογήσει.—Διαβάστε Γένεση 39:21-23.

9. Μιμούμενοι τον Ιακώβ, τη Ραχήλ και τον Ιωσήφ, ποια προσπάθεια πρέπει να καταβάλουμε προκειμένου να αποκτήσουμε την ευλογία του Ιεχωβά;

⁹ Σκεφτείτε μια κατάσταση που αντιμετωπίζετε και η οποία μπορεί να αποτελεί δοκιμασία για εσάς. Ίσως πρόκειται για κάποια αδικία, προκατάληψη ή χλευασμό. Ή μπορεί κάποιος να σας κατηγορεί ψευδώς, ίσως από ζήλια. Αντί να αφήσετε τα χέρια σας να ατονήσουν παραδομένοι στην ήττα, θυμηθείτε τι βοήθησε τον Ιακώβ, τη Ραχήλ και τον Ιωσήφ να συνεχίσουν να υπηρετούν τον Ιεχωβά με χαρά. Ο Θεός τούς ενδυνάμωσε και τους ευλόγησε επειδή εξακολούθησαν να δείχνουν βαθιά εκτίμηση για τα πνευματικά πράγματα. Συνέχισαν να αγωνίζονται και να ενεργούν σε αρμονία με τις ένθερμες προσευχές τους. Εμείς ζούμε κοντά στο τέλος του παρόντος πονηρού συστήματος πραγμάτων. Επομένως, έχουμε ισχυρό λόγο να διακρατήσουμε τη σταθερή ελπίδα που έχει τεθεί μπροστά μας! Είστε εσείς πρόθυμοι να αγωνιστείτε σθεναρά προκειμένου να κερδίσετε την εύνοια του Ιεχωβά και να παλέψετε, σαν να λέγαμε, για αυτήν;

10, 11. (α) Πώς ίσως χρειάζεται να παλέψουμε για την ευλογία του Θεού; (β) Τι θα μας καταστήσει ικανούς να κάνουμε τις σωστές επιλογές και να κερδίσουμε τη μάχη ενάντια στην αποθάρρυνση και στους περισπασμούς;

¹⁰ Ποιες είναι μερικές καταστάσεις που ίσως απαιτούν από εμάς να παλέψουμε για την ευλογία του Θεού; Μια κατάσταση που αντιμετωπίζουν πολλοί είναι ο αγώνας που κάνουν για να ξεπεράσουν κάποια σαρκική αδυναμία. Άλλοι καταβάλλουν αποφασιστικές προσπάθειες προκειμένου να διατηρήσουν θετική στάση για τη διακονία. Ή, στην περίπτωσή σας, ίσως χρειάζεται να συνεχίσετε να εγκαρτερείτε παρά την κλονισμένη σας υγεία ή τη μοναξιά. Δεν πρέπει επίσης να παραβλέπουμε τον αγώνα που κάνουν μερικοί για να συγχωρήσουν κάποιον  που τους πρόσβαλε ή που αμάρτησε εναντίον τους. Άσχετα από το πόσο καιρό υπηρετούμε τον Ιεχωβά, όλοι μας πρέπει να μαχόμαστε ενάντια σε πράγματα που μπορεί να παρεμποδίσουν την υπηρεσία μας προς τον Θεό, ο οποίος ανταμείβει τους πιστούς.

¹¹ Για να είμαστε ειλικρινείς, μπορεί να χρειάζεται πραγματικός αγώνας για να κάνουμε τις σωστές επιλογές και να ακολουθούμε τη Χριστιανική πορεία. Αυτό αληθεύει ιδιαίτερα αν η δόλια καρδιά μας μάς τραβάει στην αντίθετη κατεύθυνση. (Ιερ. 17:9) Αν αντιληφθείτε ότι σε κάποιον βαθμό έχετε επηρεαστεί αρνητικά, προσευχηθείτε οπωσδήποτε για άγιο πνεύμα. Η προσευχή και το άγιο πνεύμα μπορούν να σας δώσουν το σθένος να επιδιώκετε την πορεία που ξέρετε ότι είναι ορθή και την οποία είναι δυνατόν να ευλογήσει ο Ιεχωβά. Να ενεργείτε σε αρμονία με τις προσευχές σας. Προσπαθήστε να διαβάζετε ένα μέρος της Γραφής καθημερινά, και ξεχωρίστε χρόνο για προσωπική μελέτη καθώς και για τακτική Οικογενειακή Λατρεία.—Διαβάστε Ψαλμός 119:32.

12, 13. Πώς βοηθήθηκαν δύο Χριστιανοί να ελέγχουν εσφαλμένες επιθυμίες;

¹² Υπάρχουν πολλά παραδείγματα που δείχνουν πώς ο Λόγος του Θεού, το πνεύμα του και τα Χριστιανικά μας έντυπα έχουν βοηθήσει Χριστιανούς να υπερνικήσουν εσφαλμένες επιθυμίες. Κάποιος έφηβος διάβασε το άρθρο «Πώς Μπορείτε να Αντιστέκεστε στις Εσφαλμένες Επιθυμίες;» το οποίο δημοσιεύτηκε στο Ξύπνα! 8 Δεκεμβρίου 2003. Ποια ήταν η αντίδρασή του; «Δίνω μάχη για να ελέγχω τις ακατάλληλες σκέψεις. Όταν διάβασα στο άρθρο ότι “για πολλούς, η μάχη για την υπερνίκηση των εσφαλμένων επιθυμιών είναι ιδιαίτερα έντονη”, ένιωσα κομμάτι της αδελφότητας. Ένιωσα ότι δεν ήμουν  μόνος». Αυτός ο νεαρός ωφελήθηκε επίσης από το άρθρο «Εναλλακτικοί Τρόποι Ζωής​—Τους Επιδοκιμάζει ο Θεός;», το οποίο εμφανίστηκε στο τεύχος 8 Οκτωβρίου 2003. Όπως επισήμανε ο ίδιος, το άρθρο ανέφερε ότι για μερικούς η μάχη είναι «ένα αγκάθι στη σάρκα». (2 Κορ. 12:7) Καθώς εκείνοι εξακολουθούν να παλεύουν για να διατηρήσουν δίκαιη διαγωγή, μπορούν να αποβλέπουν στο μέλλον με αισιοδοξία. «Γι’ αυτόν τον λόγο», είπε ο νεαρός, «σκέφτομαι ότι, καθώς περνάει η κάθε μέρα, μπορώ να παραμείνω πιστός. Είμαι βαθιά ευγνώμων στον Ιεχωβά που χρησιμοποιεί την οργάνωσή του για να μας βοηθάει να επιβιώνουμε μέρα με τη μέρα σε αυτό το πονηρό σύστημα».

¹³ Εξετάστε επίσης την εμπειρία μιας αδελφής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ίδια γράφει: «Θέλω να σας ευχαριστήσω για το ότι πάντοτε μας τρέφετε με αυτό ακριβώς που χρειαζόμαστε και στην κατάλληλη στιγμή. Συχνά έχω την αίσθηση πως αυτά τα άρθρα γράφτηκαν ειδικά για εμένα. Επί χρόνια, παλεύω ενάντια στην ισχυρή επιθυμία για κάτι που μισεί ο Ιεχωβά. Κάποιες φορές, μου έρχεται να τα παρατήσω και να σταματήσω τον αγώνα. Ξέρω ότι ο Ιεχωβά είναι ελεήμων και συγχωρητικός, αλλά επειδή έχω αυτή την εσφαλμένη επιθυμία και βαθιά μέσα μου δεν τη μισώ, νιώθω ότι δεν είμαι σε θέση να λάβω τη βοήθειά του. Αυτή η συνεχιζόμενη πάλη έχει επηρεάσει κάθε πτυχή της ζωής μου. . . . Όταν διάβασα το άρθρο “Έχετε «Καρδιά για να Γνωρίζετε» τον Ιεχωβά;” στη Σκοπιά 15 Μαρτίου 2013, ένιωσα πραγματικά ότι ο Ιεχωβά θέλει όντως να με βοηθήσει».

14. (α) Πώς ένιωθε ο Παύλος για τον αγώνα του; (β) Πώς μπορούμε να παλεύουμε με επιτυχία ενάντια στις σαρκικές αδυναμίες;

¹⁴ Διαβάστε Ρωμαίους 7:21-25. Ο Παύλος ήξερε από πρώτο χέρι πόσο δύσκολος μπορεί να είναι ο αγώνας ενάντια στις επιθυμίες και στις αδυναμίες της ατελούς σάρκας. Ωστόσο, είχε πλήρη πεποίθηση ότι μπορούσε να βγει νικητής στην εσωτερική του πάλη στηριζόμενος με προσευχή στον Ιεχωβά και ασκώντας πίστη στη λυτρωτική θυσία του Ιησού. Τι θα πούμε για εμάς; Καθώς αγωνιζόμαστε για να μην ενδώσουμε στις δικές μας σαρκικές αδυναμίες, μπορούμε να τα καταφέρουμε. Πώς; Με το να μιμούμαστε τον Παύλο, με το να στηριζόμαστε πλήρως στον Ιεχωβά και όχι στη δική μας δύναμη και με το να έχουμε πίστη στο λύτρο.

15. Γιατί μπορεί η προσευχή να μας βοηθάει να παραμένουμε πιστοί και να υπομένουμε δοκιμασίες;

¹⁵ Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες ο Θεός ίσως επιτρέψει να δείξουμε πόσο βαθιά μάς απασχολεί κάποιο ζήτημα. Λόγου χάρη, τι γίνεται αν εμείς (ή κάποιο μέλος της οικογένειάς μας) προσβληθούμε από μια σοβαρή ασθένεια ή βρεθούμε αντιμέτωποι με κάποια αδικία; Θα μπορούμε να δείξουμε την πλήρη μας εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά αν κάνουμε δέηση σε αυτόν με προσευχή για να μας δώσει τη δύναμη να παραμείνουμε πιστοί και να μη χάσουμε τη χαρά μας και την πνευματική μας ισορροπία. (Φιλιπ. 4:13) Η εμπειρία πολλών, τόσο στις ημέρες του Παύλου όσο και στις δικές μας, αποδεικνύει ότι η προσευχή μπορεί να μας βοηθάει να ανανεώνουμε τη δύναμή μας και να ενισχύουμε την πεποίθησή μας προκειμένου να συνεχίσουμε να υπομένουμε.

16, 17. Ποια είναι η απόφασή σας ως αγωνιστές;

¹⁶ Ο Διάβολος θα ήθελε πολύ να σας δει να παραιτείστε και να αφήνετε τα χέρια σας να ατονήσουν παραδομένοι στην ήττα. Να είστε αποφασισμένοι να «κρατάτε γερά ό,τι είναι καλό». (1 Θεσ. 5:21) Να είστε βέβαιοι ότι μπορείτε να βγείτε νικητές στη μάχη εναντίον του Σατανά, του πονηρού του κόσμου και οποιωνδήποτε αμαρτωλών τάσεων. Μπορείτε να το κάνετε αυτό εμπιστευόμενοι απόλυτα στην ικανότητα που έχει ο Θεός να σας ενισχύει.—2 Κορ. 4:7-9· Γαλ. 6:9.

¹⁷ Πάση θυσία λοιπόν, συνεχίστε να μάχεστε. Συνεχίστε να παλεύετε. Συνεχίστε να αγωνίζεστε. Συνεχίστε να εγκαρτερείτε. Να έχετε πλήρη πεποίθηση ότι ο Ιεχωβά θα “εκχύσει πάνω σας ευλογία ώσπου να μην υπάρχει πια έλλειψη”.—Μαλ. 3:10.