1. Ποιο σημαντικό θέμα συζήτησε ο Ιησούς με τους μαθητές του την τελευταία του νύχτα;

ΤΗΝ τελευταία του νύχτα με τους μαθητές του, ο Ιησούς ανέφερε την αγάπη σχεδόν 30 φορές. Είπε συγκεκριμένα ότι οι μαθητές του έπρεπε να “αγαπούν ο ένας τον άλλον”. (Ιωάν. 15:12, 17) Η αγάπη που θα είχαν ο ένας για τον άλλον θα ήταν τόσο ευδιάκριτη ώστε θα τους ξεχώριζε ξεκάθαρα ως αληθινούς ακολούθους του. (Ιωάν. 13:34, 35) Αυτή η αγάπη δεν είναι απλός συναισθηματισμός. Ο Ιησούς αναφερόταν σε μια εξαιρετικά ευγενή ιδιότητα​—την αυτοθυσιαστική αγάπη. Όπως είπε ο ίδιος: «Κανείς δεν έχει αγάπη μεγαλύτερη από αυτήν, από το να παραδώσει τη ζωή του για χάρη των φίλων του. Εσείς είστε φίλοι μου αν εκτελείτε τις εντολές μου».​—Ιωάν. 15:13, 14.

2. (α) Τι βρίσκουμε ανάμεσα στους υπηρέτες του Θεού; (β) Σε ποιες ερωτήσεις θα απαντήσουμε σε αυτό το άρθρο;

² Η γνήσια, αυτοθυσιαστική αγάπη και η αδιάρρηκτη ενότητα των υπηρετών του Ιεχωβά σήμερα τους προσδιορίζουν ως λαό του. (1 Ιωάν. 3:10, 11) Πόσο ευγνώμονες είμαστε που η χριστοειδής αγάπη επικρατεί ανάμεσα στους υπηρέτες του Ιεχωβά ανεξάρτητα από την εθνικότητα, τη φυλή, τη γλώσσα ή το υπόβαθρό τους! Θα μπορούσαμε όμως να αναρωτηθούμε: “Γιατί είναι η αγάπη ιδιαίτερα ζωτική στις ημέρες μας; Πώς μας εποικοδομούν με αγάπη ο Ιεχωβά  και ο Ιησούς; Πώς μπορούμε ως άτομα να εκδηλώνουμε χριστοειδή αγάπη που «εποικοδομεί»;”​—1 Κορ. 8:1.

3. Πώς επηρεάζουν τους ανθρώπους αυτοί οι “δύσκολοι και επικίνδυνοι καιροί”;

³ Επειδή η ζωή είναι “γεμάτη βάσανα και λύπες”, πολλοί σε αυτούς τους “δύσκολους και επικίνδυνους καιρούς” βιώνουν συναισθηματικό πόνο σε μικρότερο ή μεγαλύτερο βαθμό. (Ψαλμ. 90:10· 2 Τιμ. 3:1-5) Αναρίθμητα άτομα νιώθουν ότι θέλουν να παραιτηθούν από τη ζωή. Υπολογίζεται ότι πάνω από 800.000 άνθρωποι τον χρόνο αυτοκτονούν​—κατά μέσο όρο ένας κάθε 40 δευτερόλεπτα. Δυστυχώς, ακόμα και μερικοί Χριστιανοί έχουν υποκύψει σε τέτοιες πιέσεις και έχουν δώσει τέλος στη ζωή τους.

4. Ποια Βιβλικά πρόσωπα εξέφρασαν την επιθυμία να πεθάνουν;

⁴ Στους Βιβλικούς χρόνους, κάποιοι πιστοί υπηρέτες του Θεού ήταν τόσο καταρρακωμένοι από τις περιστάσεις τους ώστε ένιωθαν πως ήθελαν να πεθάνουν. Για παράδειγμα, ο αβάσταχτος πόνος έκανε τον Ιώβ να πει με παράπονο: «Σιχάθηκα τη ζωή μου· δεν θέλω να ζήσω άλλο». (Ιώβ 7:16· 14:13) Ο Ιωνάς απογοητεύτηκε τόσο πολύ με την τροπή που πήραν τα πράγματα στον διορισμό του ώστε είπε: «Τώρα, Ιεχωβά, πάρε, σε παρακαλώ, τη ζωή μου. Καλύτερα να πεθάνω παρά να ζω». (Ιωνάς 4:3) Επίσης, ο πιστός προφήτης Ηλίας κάποια στιγμή ένιωθε τέτοια απελπισία ώστε ζήτησε να πεθάνει, λέγοντας: «Φτάνει πια! Ιεχωβά, αφαίρεσε τη ζωή μου». (1 Βασ. 19:4) Ωστόσο, ο Ιεχωβά θεωρούσε πολύτιμους εκείνους τους αφοσιωμένους υπηρέτες του και ήθελε να ζήσουν. Αντί να τους καταδικάσει για τα αισθήματά τους, τους βοήθησε να υπερνικήσουν την επιθυμία να πεθάνουν και τους εποικοδόμησε με αγάπη ώστε να συνεχίσουν να τον υπηρετούν πιστά.

5. Γιατί χρειάζονται οι αδελφοί και οι αδελφές την αγάπη μας ιδιαίτερα τώρα;

⁵ Ακόμα και αν δεν έχουν φτάσει στο σημείο της παραίτησης, πολλοί αδελφοί και αδελφές μας σήμερα αντιμετωπίζουν πιεστικές καταστάσεις και χρειάζονται εποικοδόμηση με αγάπη. Μερικοί υπομένουν διωγμό και χλευασμό. Άλλους τους επικρίνουν ή τους κακολογούν πισώπλατα στον χώρο της εργασίας τους. Ή ίσως είναι εξαντλημένοι επειδή κάνουν συνεχώς υπερωρίες ή τους κυνηγούν ανελέητες προθεσμίες. Άλλοι πάλι αντιμετωπίζουν εξουθενωτικές καταστάσεις στο σπίτι τους, ίσως δεχόμενοι καταιγισμό επικρίσεων από τον μη ομόπιστο σύντροφό τους. Λόγω αυτών και άλλων πιέσεων, πολλοί στην εκκλησία νιώθουν πως έχουν στραγγίξει σωματικά και συναισθηματικά. Ποιος μπορεί να βοηθήσει τα αποθαρρυμένα άτομα να μην το βάλουν κάτω;

6. Πώς εποικοδομεί ο Ιεχωβά τους υπηρέτες του με αγάπη;

⁶ Ο Ιεχωβά εποικοδομεί τους λάτρεις του διαβεβαιώνοντάς τους για την αστείρευτη αγάπη του. Φανταστείτε πόσο θα ενθαρρύνθηκαν οι πιστοί Ισραηλίτες όταν άκουσαν τα λόγια του Ιεχωβά: «Έγινες πολύτιμος στα μάτια μου, τιμημένος, και εγώ σε αγάπησα. . . . Μη φοβάσαι, γιατί εγώ είμαι μαζί σου»! (Ησ. 43:4, 5) Ως υπηρέτης του Ιεχωβά, μπορείτε να είστε βέβαιος ότι ο Ιεχωβά νιώθει την πιο τρυφερή αγάπη για εσάς. * Ο Λόγος του Θεού δίνει την εξής υπόσχεση σε όσους ασκούν την αγνή λατρεία: «Ως Κραταιός, θα σε σώσει. Θα αγάλλεται για εσένα με μεγάλη χαρά».​—Σοφ. 3:16, 17.

7. Πώς μοιάζει η αγάπη του Ιεχωβά με την αγάπη μιας μητέρας που θηλάζει; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

⁷ Όποιες δοκιμασίες και αν περνούν οι υπηρέτες του, ο Ιεχωβά υπόσχεται ότι θα τους  στηρίζει και θα τους παρηγορεί. «[Η Ιερουσαλήμ] θα σας θηλάζει και θα σας μεταφέρει βαστάζοντάς σας στον γοφό, και θα σας παίζει στα γόνατά της. Όπως η μητέρα παρηγορεί τον γιο της, έτσι θα σας παρηγορώ και εγώ». (Ησ. 66:12, 13) Τι ζεστασιά αποπνέει αυτή η εικόνα! Μια στοργική μητέρα βαστάζει το μωρό της ή το παίζει στα γόνατά της. Με αυτά τα λόγια, ο Ιεχωβά απεικονίζει με συγκινητικό τρόπο την ένταση και την τρυφερότητα της αγάπης του για τους αληθινούς λάτρεις του. Ποτέ μην αμφιβάλλετε ότι ως άτομο είστε ιδιαίτερα πολύτιμος και αγαπητός στον Ιεχωβά.​—Ιερ. 31:3.

8, 9. Πώς μπορεί να μας ενισχύσει η αγάπη του Ιησού;

⁸ Οι αληθινοί Χριστιανοί έχουν έναν ακόμα λόγο να ελκύονται από την αγάπη του Θεού: Εκείνος «αγάπησε τον κόσμο τόσο πολύ ώστε έδωσε τον μονογενή του Γιο, για να μην καταστραφεί όποιος εκδηλώνει πίστη σε αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή». (Ιωάν. 3:16) Πόση αγάπη έδειξε και ο Ιησούς όταν έδωσε τη ζωή του για εμάς! Και τι ισχυρή ώθηση μας δίνει αυτή η αγάπη! Ο Λόγος του Θεού υπόσχεται πως ακόμα και «θλίψη ή στενοχώρια» δεν μπορεί να «μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού».​—Ρωμ. 8:35, 38, 39.

⁹ Όταν παλεύουμε με δοκιμασίες που μας εξουθενώνουν σωματικά, συναισθηματικά ή πνευματικά, η υποκινητική δύναμη της αγάπης του Χριστού μπορεί να μας ενισχύσει ώστε να υπομείνουμε. (Διαβάστε 2 Κορινθίους 5:14, 15) Η αγάπη του Ιησού έχει τη δύναμη να μας στηρίξει και να μας δώσει ώθηση ώστε να μην παραιτηθούμε, ακόμα και όταν αντιμετωπίζουμε δοκιμασίες όπως καταστροφές, διωγμό, προσωπικές απογοητεύσεις ή βασανιστική ανησυχία.

10, 11. Ποιοι έχουν την ευθύνη να εποικοδομούν τους αποθαρρυμένους αδελφούς; Εξηγήστε.

¹⁰ Ένα μέσο με το οποίο ο Ιεχωβά μάς εποικοδομεί με αγάπη είναι η Χριστιανική εκκλησία. Σε ατομικό επίπεδο, μπορούμε να ανταποδίδουμε την αγάπη του αν αγαπάμε τους πνευματικούς αδελφούς και αδελφές μας και τους εποικοδομούμε όχι μόνο πνευματικά αλλά και συναισθηματικά. (1 Ιωάν. 4:19-21) Ο απόστολος Παύλος πρότρεψε τους Χριστιανούς: «Να ενθαρρύνετε ο ένας τον άλλον και να εποικοδομείτε ο ένας τον άλλον, όπως και κάνετε». (1 Θεσ. 5:11) Όλοι στην εκκλησία​—όχι μόνο οι πρεσβύτεροι—​μπορούν να μιμούνται τον Ιεχωβά και τον Ιησού παρηγορώντας και εποικοδομώντας τους αδελφούς και τις αδελφές.​—Διαβάστε Ρωμαίους 15:1, 2.

 ¹¹ Μερικοί στην εκκλησία που έχουν συναισθηματικές διαταραχές ίσως χρειάζονται τη βοήθεια ειδικού και κάποια φαρμακευτική αγωγή. (Λουκ. 5:31) Οι πρεσβύτεροι και οι άλλοι στην εκκλησία αναγνωρίζουν με μετριοφροσύνη ότι δεν είναι ειδικοί σε θέματα ψυχικής υγείας. Ωστόσο, μπορούν να παίξουν έναν ζωτικό ρόλο​—να “μιλούν παρηγορητικά στους καταθλιμμένους, να υποστηρίζουν τους αδύναμους, να είναι μακρόθυμοι με όλους”. (1 Θεσ. 5:14) Όλοι οι Χριστιανοί χρειάζεται να εκδηλώνουν στοργική συμπόνια και μακροθυμία, μιλώντας παρηγορητικά ώστε να εποικοδομούν τους αποθαρρυμένους. Είστε εσείς πηγή παρηγοριάς και ενθάρρυνσης; Αν γνωρίζετε πώς να προσφέρετε τέτοια βοήθεια, οι προσπάθειές σας μπορούν να γίνουν ακόμα πιο αποτελεσματικές.

12. Αναφέρετε μια περίπτωση ατόμου που εποικοδομήθηκε από την αγάπη της εκκλησίας.

¹² Πώς μπορεί η αγάπη μας να εποικοδομήσει εκείνους που βιώνουν οδυνηρά συναισθήματα; Μια αδελφή από την Ευρώπη λέει: «Κατά καιρούς έχω τάσεις αυτοκτονίας. Αλλά έχω έναν ολόκληρο μηχανισμό που με στηρίζει. Η εκκλησία μου μού έχει σώσει τη ζωή. Οι αδελφοί και οι αδελφές είναι πάντα πολύ ενθαρρυντικοί και στοργικοί. Παρότι ελάχιστοι ξέρουν ότι πάσχω από κατάθλιψη, η εκκλησία είναι πάντα στο πλευρό μου. Μάλιστα ένα ζευγάρι έχουν γίνει οι πνευματικοί μου γονείς. Με φροντίζουν πολύ καλά, και είναι διαθέσιμοι κυριολεκτικά 24 ώρες το 24ωρο». Είναι αλήθεια ότι δεν μπορούν όλοι να βοηθήσουν στον ίδιο βαθμό. Αλλά οι γνήσιες εκφράσεις υποστήριξης μπορούν να σημαίνουν πάρα πολλά για εκείνους που υποφέρουν από συναισθηματικό πόνο. *

13. Τι είναι ουσιώδες προκειμένου να εποικοδομούμε τους άλλους;

¹³ Να είστε καλός ακροατής. (Ιακ. 1:19) Όταν ακούτε με κατανόηση, αυτό είναι πράξη αγάπης. Διακριτικά και συμπονετικά, μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις με σκοπό να καταλάβετε πώς νιώθει ο αδελφός ή η αδελφή σας. Τότε θα μπορέσετε να δείξετε συμπόνια και να εποικοδομήσετε τον συγχριστιανό σας. Φροντίστε ώστε οι εκφράσεις του προσώπου σας να φανερώνουν το ειλικρινές, στοργικό ενδιαφέρον σας. Αν το άλλο άτομο νιώθει την ανάγκη να μπει σε λεπτομέρειες, δείξτε υπομονή και αντισταθείτε στην παρόρμηση να διακόψετε. Αν ακούσετε υπομονετικά, θα είναι πιο εύκολο να καταλάβετε πώς νιώθει. Αυτό θα βοηθήσει το άτομο που υποφέρει να σας εμπιστευτεί και έτσι θα έχει μεγαλύτερη διάθεση να σας ακούσει καθώς προσπαθείτε να είστε εποικοδομητικοί. Όταν δείχνετε ότι νοιάζεστε πραγματικά, το στοργικό σας ενδιαφέρον μπορεί να δώσει μεγάλη παρηγοριά.

14. Γιατί πρέπει να αποφεύγουμε το επικριτικό πνεύμα;

¹⁴ Να αποφεύγετε το επικριτικό πνεύμα. Αν οι καταθλιμμένοι νιώσουν ότι τους επικρίνουμε, αυτό μπορεί να επιτείνει την οδύνη τους και να υπονομεύσει τις ειλικρινείς προσπάθειες που καταβάλλουμε για να τους εποικοδομήσουμε με αγάπη. «Τα αστόχαστα λόγια είναι σαν χτυπήματα σπαθιού, αλλά η γλώσσα των σοφών είναι γιατρειά». (Παρ. 12:18) Εννοείται ότι δεν χτυπάμε σκόπιμα τα καταθλιμμένα άτομα με σκληρά λόγια. Αλλά αν χτυπήσουμε κάποιον έστω και χωρίς πρόθεση, το αποτέλεσμα μπορεί και πάλι να είναι πολύ οδυνηρό. Για να εποικοδομούμε τους άλλους με αγάπη ενθαρρύνοντάς τους, χρειάζεται να δείχνουμε συμπόνια, βάζοντας τον εαυτό μας στη θέση τους όσο είναι δυνατόν.​—Ματθ. 7:12.

15. Με ποιο πολύτιμο εργαλείο μπορούμε να εποικοδομούμε τους άλλους με αγάπη;

 ¹⁵ Να παρηγορείτε τους άλλους με τον Λόγο του Θεού. (Διαβάστε Ρωμαίους 15:4, 5) Η Αγία Γραφή είναι ένας θησαυρός παρηγοριάς. Πηγή της είναι «ο Θεός που χορηγεί υπομονή και παρηγοριά». Εκτός από παρηγορητικά εδάφια, έχουμε πληθώρα βοηθημάτων μελέτης της Γραφής. Μπορούμε να χρησιμοποιούμε το Ευρετήριο Εκδόσεων Σκοπιάς και τον Οδηγό Έρευνας για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Με αυτά μπορούμε να εντοπίζουμε εποικοδομητικές Γραφικές σκέψεις για την αντιμετώπιση κάθε λογής προβλημάτων. Χάρη σε αυτά τα βοηθήματα, θα είμαστε σε θέση να μεταδίδουμε συμπονετικές σκέψεις οι οποίες θα κάνουν τις στοργικές μας προσπάθειες πιο αποτελεσματικές.

16. Ποιες ιδιότητες χρειαζόμαστε όταν ενθαρρύνουμε έναν καταθλιμμένο Χριστιανό;

¹⁶ Να φέρεστε με τρυφερότητα και γλυκύτητα. Αυτές είναι ανεκτίμητες πτυχές της ανιδιοτελούς αγάπης που εκδηλώνουμε όταν ενθαρρύνουμε και εποικοδομούμε κάποιον. Ο ίδιος ο Ιεχωβά είναι «ο Πατέρας του τρυφερού ελέους και ο Θεός κάθε παρηγοριάς», και νιώθει “τρυφερή συμπόνια” για τους υπηρέτες του. (Διαβάστε 2 Κορινθίους 1:3-6· Λουκ. 1:78· Ρωμ. 15:13) Θαυμάσιο παράδειγμα σε αυτόν τον τομέα έθεσε ο Παύλος, ο οποίος έγραψε: «Σας φερθήκαμε με γλυκύτητα, όπως όταν φροντίζει τρυφερά τα παιδιά της η μητέρα που θηλάζει. Νιώθοντας λοιπόν τρυφερή στοργή για εσάς, ήμασταν αποφασισμένοι να σας προσφέρουμε, όχι μόνο τα καλά νέα του Θεού, αλλά και τον ίδιο μας τον εαυτό, επειδή σας αγαπήσαμε πολύ». (1 Θεσ. 2:7, 8) Όταν εκδηλώνουμε θεοειδή τρυφερότητα, μπορεί να γίνουμε η απάντηση στις προσευχές ενός καταθλιμμένου ατόμου.

17. Ποια ισορροπημένη άποψη για τους αδελφούς μας θα μας βοηθάει να τους εποικοδομούμε με αγάπη;

¹⁷ Μην αναμένετε τελειότητα από τους αδελφούς σας. Να έχετε ισορροπημένη άποψη για τους πνευματικούς αδελφούς και αδελφές σας. Δεν είναι ρεαλιστικό να αναμένετε ότι θα συμπεριφέρονται πάντα άψογα. Θα απογοητευτείτε. (Εκκλ. 7:21, 22) Να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά έχει ρεαλιστικές προσδοκίες από τους υπηρέτες του. Αν μιμούμαστε το παράδειγμά του, θα είμαστε διατεθειμένοι να ανεχόμαστε τις ατέλειες των άλλων. (Εφεσ. 4:2, 32) Αντί να τους δίνετε την εντύπωση ότι δεν κάνουν αρκετά, να επιδιώκετε να τους επαινείτε για όσα κάνουν. Αυτό μπορεί να τους ενθαρρύνει. Ο ειλικρινής έπαινος μπορεί να εποικοδομήσει τους άλλους με αγάπη και να τους βοηθήσει να βρουν “λόγο να χαίρονται” για τη δική τους ιερή υπηρεσία. Είναι πολύ καλύτερο να ενεργούμε έτσι αντί να καταφεύγουμε σε αποκαρδιωτικές συγκρίσεις!​—Γαλ. 6:4.

18. Ποιο κίνητρο έχουμε για να εποικοδομούμε τους άλλους με αγάπη;

¹⁸ Καθένα από τα πρόβατα του Ιεχωβά είναι ιδιαίτερα πολύτιμο για εκείνον και για τον Ιησού, ο οποίος πρόσφερε τη λυτρωτική θυσία. (Γαλ. 2:20) Αγαπάμε πολύ τους πνευματικούς αδελφούς και αδελφές μας και θέλουμε να τους φροντίζουμε τρυφερά και στοργικά. Προκειμένου να είμαστε πηγή αναζωογόνησης, «ας επιδιώκουμε ό,τι συμβάλλει στην ειρήνη και ό,τι εποικοδομεί τους άλλους». (Ρωμ. 14:19) Πώς αποβλέπουμε όλοι μας στον ερχόμενο Παράδεισο, τότε που δεν θα έχουμε ποτέ λόγο να νιώθουμε αποθαρρυμένοι! Δεν θα υπάρχουν πια αρρώστιες, πόλεμοι, κληρονομημένος θάνατος, διωγμός, οικογενειακά προβλήματα και απογοητεύσεις. Όταν τελειώσει η Χιλιετία, η ανθρωπότητα θα έχει φτάσει σε τελειότητα. Όσοι περάσουν την τελική δοκιμή θα υιοθετηθούν κατόπιν ως επίγειοι γιοι του Ιεχωβά Θεού και θα έχουν «την ένδοξη ελευθερία των παιδιών του Θεού». (Ρωμ. 8:21) Ας εκδηλώνουμε όλοι την αγάπη που εποικοδομεί και ας βοηθάμε ο ένας τον άλλον να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο που θα αποτελεί πηγή ευτυχίας και βαθιάς ικανοποίησης.