1, 2. (α) Σύμφωνα με το εδάφιο Παροιμίες 16:31, πώς πρέπει να βλέπουμε τους πιστούς ηλικιωμένους; (β) Σε ποια ερωτήματα θα απαντήσουμε σε αυτό το άρθρο;

 ΣΤΟ Αρκάνσας των ΗΠΑ, υπάρχει ένα εθνικό πάρκο όπου οι επισκέπτες μπορούν να βρουν διαμάντια εκτεθειμένα στο έδαφος. Ωστόσο, εκείνα τα διαμάντια είναι στη φυσική, ακατέργαστη μορφή τους. Ως αποτέλεσμα, πολλοί που βλέπουν τα διαμάντια ίσως δεν αντιλαμβάνονται περί τίνος πρόκειται και απλώς προσπερνούν αυτούς τους θησαυρούς.

² Από ορισμένες απόψεις, οι πιστοί ηλικιωμένοι μας μοιάζουν με εκείνα τα διαμάντια. Είναι πολύτιμοι θησαυροί. Ο Λόγος του Θεού παρομοιάζει τα γκρίζα μαλλιά τέτοιων ατόμων με στεφάνι. (Διαβάστε Παροιμίες 16:31· 20:29) Εντούτοις, είναι εύκολο να παραβλέψουμε αυτούς τους θησαυρούς. Τα νεότερα άτομα που αναγνωρίζουν την αξία των ηλικιωμένων μπορούν να αποκομίσουν κάτι πιο ωφέλιμο από τα κυριολεκτικά πλούτη. Σε αυτό το άρθρο, θα απαντήσουμε σε τρία ερωτήματα: Γιατί θεωρεί ο Ιεχωβά θησαυρό τους πιστούς ηλικιωμένους; Ποια θέση έχει για αυτούς στη διευθέτησή του; Πώς μπορούμε να ωφελούμαστε πλήρως από το παράδειγμά τους;

3. Σε αρμονία με τα εδάφια Ψαλμός 92:12-15, γιατί είναι πολύτιμοι για τον Ιεχωβά οι πιστοί ηλικιωμένοι;

³ Οι πιστοί ηλικιωμένοι είναι πολύτιμοι για τον Ιεχωβά Θεό. Τους βλέπει όπως είναι πραγματικά μέσα τους. Γνωρίζει τις θαυμάσιες ιδιότητές τους και τις θεωρεί πολύτιμες. Το εκτιμάει όταν οι ηλικιωμένοι μεταβιβάζουν στους νεότερους τη σοφία που απέκτησαν σε μια ολόκληρη ζωή πιστής υπηρεσίας.  (Ιώβ 12:12· Παρ. 1:1-4) Ο Ιεχωβά εκτιμάει επίσης την υπομονή τους. (Μαλ. 3:16) Η ζωή τους δεν υπήρξε ανέμελη, αλλά η πίστη τους στον Ιεχωβά ποτέ δεν κλονίστηκε. Η ελπίδα τους για το μέλλον είναι λαμπρότερη από ό,τι ήταν όταν γνώρισαν την αλήθεια. Και ο Ιεχωβά τούς αγαπάει επειδή συνεχίζουν να διακηρύττουν το όνομά του «ακόμη και στα γηρατειά».​—Διαβάστε Ψαλμός 92:12-15.

4. Ποιες σκέψεις πρέπει να παρηγορούν τους ηλικιωμένους αδελφούς και αδελφές μας;

⁴ Αν βρίσκεστε σε προχωρημένη ηλικία, να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θυμάται το έργο που κάνατε στο παρελθόν. (Εβρ. 6:10) Υποστηρίξατε με ζήλο το έργο κηρύγματος, και αυτό ευαρεστεί τον ουράνιο Πατέρα μας. Υπομείνατε δοκιμασίες, κάποιες από αυτές πολύ οδυνηρές. Τηρήσατε τους δίκαιους κανόνες της Γραφής, σηκώσατε βαριά φορτία ευθύνης και εκπαιδεύσατε άλλους. Κάνατε το καλύτερο που μπορούσατε για να συμβαδίζετε με την οργάνωση του Ιεχωβά, η οποία κινείται γοργά. Υποστηρίξατε και ενθαρρύνατε άλλους καθώς επιδίωκαν την ολοχρόνια διακονία. Ο Ιεχωβά Θεός σάς αγαπάει πάρα πολύ για την οσιότητά σας. Υπόσχεται ότι «δεν θα εγκαταλείψει τους οσίους του»! (Ψαλμ. 37:28) Σας δίνει τη διαβεβαίωση: «Μέχρι τότε που θα είναι γκρίζα τα μαλλιά σας εγώ θα συνεχίσω να σας βαστάζω». (Ησ. 46:4) Έτσι λοιπόν, μη συμπεραίνετε ότι, λόγω της προχωρημένης ηλικίας σας, δεν έχετε πια σημαντικό ρόλο στην οργάνωση του Ιεχωβά. Ασφαλώς και έχετε!

5. Τι πρέπει να θυμούνται οι ηλικιωμένοι;

⁵ Οι ηλικιωμένοι έχουν πολλά να προσφέρουν. Παρότι μπορεί να μην έχουν τη δύναμη που είχαν άλλοτε, διαθέτουν πλούσια πείρα την οποία συσσώρευσαν στο διάβα των ετών. Ο Ιεχωβά μπορεί να συνεχίσει να τους χρησιμοποιεί με διάφορους τρόπους, όπως δείχνουν τα ακόλουθα παραδείγματα από το παρελθόν και από το παρόν.

6, 7. Δώστε Βιβλικά παραδείγματα ηλικιωμένων ατόμων που ευλογήθηκαν για την όσια υπηρεσία τους.

⁶ Στην Αγία Γραφή, βρίσκουμε καλά παραδείγματα πιστών ατόμων που συνέχισαν να υπηρετούν δραστήρια τον Ιεχωβά στα γηρατειά τους. Λόγου χάρη, ο Μωυσής ήταν περίπου 80 χρονών όταν άρχισε να υπηρετεί ως προφήτης και εκπρόσωπος του  Ιεχωβά στο έθνος του Ισραήλ. Ο Ιεχωβά χρησιμοποιούσε ακόμα τον Δανιήλ ως εκπρόσωπό του όταν ο προφήτης είχε πιθανότατα περάσει τα 90. Και ο απόστολος Ιωάννης είχε πιθανότατα περάσει τα 90 όταν έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση το βιβλίο της Αποκάλυψης.

⁷ Πολλοί άλλοι πιστοί δεν ήταν επιφανείς ή ευρέως γνωστοί, και θα μπορούσε εύκολα κάποιος να τους παραβλέψει. Ο Ιεχωβά όμως τους παρατηρούσε και αντάμειψε την οσιότητά τους. Για παράδειγμα, ο «δίκαιος και ευλαβής» Συμεών αναφέρεται πολύ σύντομα στη Γραφή, αλλά ο Ιεχωβά ήξερε ποιος ήταν και του έδωσε το προνόμιο να δει τον μικρό Ιησού και να προφητεύσει σχετικά με το παιδί και τη μητέρα του. (Λουκ. 2:22, 25-35) Σκεφτείτε επίσης τη χήρα προφήτισσα Άννα. Ήταν 84 χρονών, αλλά «δεν έλειπε ποτέ από τον ναό». Παρακολουθούσε πιστά τις συναθροίσεις, σαν να λέγαμε, και ανταμείφθηκε πλούσια για αυτό όταν σε μια περίπτωση είδε και εκείνη τον μικρό Ιησού. Τόσο ο Συμεών όσο και η Άννα ήταν πολύτιμοι για τον Ιεχωβά.​—Λουκ. 2:36-38.

8, 9. Πώς μπορούν οι χήρες να συνεχίζουν να προσφέρουν;

⁸ Στους σύγχρονους καιρούς, πολλοί πιστοί ηλικιωμένοι αποτελούν έξοχα παραδείγματα για τους νεότερους. Σκεφτείτε την εμπειρία της αδελφής Λόις Ντίντουρ. Ήταν μόλις 21 χρονών όταν άρχισε να υπηρετεί ως ειδική σκαπάνισσα στον Καναδά. Έπειτα, εκείνη και ο σύζυγός της, ο Τζον, δαπάνησαν αρκετά χρόνια στο έργο περιοδεύοντα επισκόπου. Αργότερα, υπηρέτησαν στο Μπέθελ του Καναδά πάνω από 20 χρόνια. Όταν η Λόις ήταν 58 χρονών, προσκλήθηκαν να υπηρετήσουν στην Ουκρανία. Τι θα έκαναν; Μήπως θα συμπέραιναν ότι ήταν πολύ μεγάλοι για να υπηρετήσουν σε άλλη χώρα; Δέχτηκαν τον διορισμό, και ο Τζον διορίστηκε στην Επιτροπή του Τμήματος εκεί. Μετά τον θάνατο του Τζον εφτά χρόνια αργότερα, η Λόις αποφάσισε να παραμείνει στον διορισμό της. Τώρα, στα 81 της, εξακολουθεί να υπηρετεί ως παραγωγικό και πολύ αγαπητό μέλος της οικογένειας Μπέθελ της Ουκρανίας.

⁹ Χήρες όπως η Λόις ίσως δεν βρίσκονται στο προσκήνιο τόσο πολύ όσο όταν ζούσε ο σύζυγός τους. Εντούτοις, η χηρεία δεν μειώνει την αξία τους. Ο Ιεχωβά θεωρεί ιδιαίτερα πολύτιμες τις αδελφές οι οποίες στήριζαν τον σύζυγό τους για χρόνια και τώρα συνεχίζουν να δείχνουν την ίδια σταθερότητα. (1 Τιμ. 5:3) Επιπρόσθετα, αυτές οι αδελφές παρέχουν πραγματική ενθάρρυνση στους νεότερους.

10. Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα έθεσε ο Τόνι;

¹⁰ Τα πολλά πιστά ηλικιωμένα άτομα που ζουν σε οίκους ευγηρίας ή είναι περιορισμένα στο σπίτι αποτελούν επίσης πνευματικούς θησαυρούς. Για παράδειγμα, ένας αδελφός ονόματι Τόνι ζει τώρα σε ένα τέτοιο ίδρυμα. Βαφτίστηκε στην Πενσυλβανία των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 1942, όταν ήταν 20 χρονών. Λίγο αργότερα, αντιμετώπισε το  ζήτημα της ουδετερότητας και έμεινε δυόμισι χρόνια στη φυλακή. Μαζί με τη σύζυγό του, τη Χίλντα, ανέθρεψαν δύο παιδιά στην αλήθεια. Στο διάβα των ετών, ο Τόνι υπηρέτησε σε τρεις εκκλησίες ως προεδρεύων επίσκοπος (τώρα αποκαλείται συντονιστής του πρεσβυτερίου) καθώς και ως επίσκοπος συνέλευσης. Επίσης, διεξήγε συναθροίσεις και Γραφικές μελέτες σε μια φυλακή. Τώρα, στα 98 του, ο Τόνι δεν το βάζει κάτω. Εξακολουθεί να κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να συνεργάζεται στενά με την τοπική εκκλησία!

11. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι θεωρούμε πολύτιμους εκείνους που ζουν σε οίκους ευγηρίας ή είναι περιορισμένοι στο σπίτι;

¹¹ Πώς μπορούμε να αποδίδουμε τιμή στους ηλικιωμένους που ζουν σε οίκους ευγηρίας ή είναι περιορισμένοι στο σπίτι; Οι πρεσβύτεροι μπορούν να τους συμπεριλαμβάνουν στις δραστηριότητες της εκκλησίας στον βαθμό που είναι δυνατόν. Μπορούμε να τους δείχνουμε προσωπική προσοχή πηγαίνοντας να τους δούμε ή προσκαλώντας τους σε βιντεοδιάσκεψη. Οφείλουμε να δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή σε ηλικιωμένα άτομα που ίσως ζουν σε κάποιο ίδρυμα μακριά από την προηγούμενη εκκλησία τους. Αν δεν είμαστε προσεκτικοί, θα μπορούσαμε να παραβλέψουμε αυτούς τους ηλικιωμένους. Μερικοί ίσως δεν το βρίσκουν εύκολο να μιλούν για τον εαυτό τους ή ίσως θεωρούν ότι δεν είναι σωστό. Αλλά θα ωφεληθούμε πολύ αν αφιερώσουμε χρόνο για να τους κάνουμε να εκφραστούν και τους ακούσουμε καθώς μιλούν για τις χαρές που έχουν γευτεί στην οργάνωση του Ιεχωβά.

12. Τι μπορούμε να βρούμε και στη δική μας εκκλησία;

¹² Αλλά και στη δική μας εκκλησία, ίσως προς έκπληξή μας βρούμε εξαιρετικά παραδείγματα πιστών ηλικιωμένων ατόμων. Μια αδελφή ονόματι Χάριετ υπηρέτησε πιστά τον Ιεχωβά επί δεκαετίες στην εκκλησία της στο Νιου Τζέρσι των ΗΠΑ. Έπειτα, πήγε να μείνει με την κόρη της. Οι αδελφοί στην καινούρια της εκκλησία αφιέρωσαν χρόνο για να τη γνωρίσουν και ανακάλυψαν έναν θησαυρό. Η Χάριετ τούς ενθάρρυνε με εμπειρίες από τον καιρό που γνώρισε την αλήθεια τη δεκαετία του 1920. Εκείνη την εποχή, έπαιρνε πάντα μαζί της οδοντόβουρτσα όταν έβγαινε στο έργο, για την περίπτωση που θα συλλαμβανόταν. Μάλιστα, το 1933, έμεινε δύο φορές από μία εβδομάδα στη φυλακή. Σε τέτοιους καιρούς, ο μη ομόπιστος σύζυγός της τη στήριζε και φρόντιζε τα τρία μικρά παιδιά τους. Ασφαλώς, αξίζει να θεωρούμε πολύτιμους τέτοιους πιστούς ηλικιωμένους όπως η Χάριετ!

13. Τι μάθαμε για τη θέση που έχουν οι ηλικιωμένοι στη διευθέτηση του Ιεχωβά;

¹³ Οι ηλικιωμένοι αδελφοί και αδελφές μας παίζουν σημαντικό ρόλο στη διευθέτηση του Ιεχωβά. Έχουν δει πώς ευλόγησε ο Ιεχωβά την οργάνωσή του και εκείνους προσωπικά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Έχουν πάρει σημαντικά διδάγματα από τα λάθη τους. Να τους βλέπετε ως “πηγή σοφίας” και να μαθαίνετε από την πείρα τους. (Παρ. 18:4) Αν αφιερώσετε χρόνο για να τους γνωρίσετε, η πίστη σας θα ενισχυθεί, και όλο και κάτι θα μάθετε!

14. Ποια προτροπή δίνει στους νεότερους το εδάφιο Δευτερονόμιο 32:7;

¹⁴ Να παίρνετε την πρωτοβουλία να συζητάτε με τους ηλικιωμένους. (Διαβάστε Δευτερονόμιο 32:7) Είναι αλήθεια ότι η όρασή τους ίσως έχει θαμπώσει, το βήμα τους ίσως είναι πιο αργό και η ομιλία τους ίσως είναι άτονη, αλλά στην καρδιά είναι νέοι και έχουν κάνει «καλό όνομα» ενώπιον του Ιεχωβά. (Εκκλ. 7:1) Να θυμάστε γιατί τους θεωρεί πολύτιμους ο Ιεχωβά. Συνεχίστε να τους αποδίδετε τιμή. Να είστε  σαν τον Ελισαιέ, ο οποίος επέμεινε να μείνει κοντά στον Ηλία την τελευταία ημέρα που πέρασαν μαζί. Ο Ελισαιέ δήλωσε τρεις φορές: «Δεν θα σε αφήσω».​—2 Βασ. 2:2, 4, 6.

15. Ποιες ερωτήσεις θα μπορούσαμε να κάνουμε στους ηλικιωμένους;

¹⁵ Να δείχνετε γνήσιο ενδιαφέρον για τους ηλικιωμένους υποκινώντας τους ευγενικά να εκφραστούν. (Παρ. 1:5· 20:5· 1 Τιμ. 5:1, 2) Κάντε τους ερωτήσεις όπως: «Όταν ήσουν νεότερος, τι σε έπεισε ότι είχες βρει την αλήθεια;» «Πώς σε έφεραν οι εμπειρίες σου πιο κοντά στον Ιεχωβά;» «Ποιο διαπίστωσες ότι είναι το μυστικό για να παραμένουμε χαρούμενοι στην υπηρεσία του Ιεχωβά;» (1 Τιμ. 6:6-8) Έπειτα, ακούστε τους καθώς λένε την ιστορία τους.

16. Πώς ωφελούνται τόσο ένα ηλικιωμένο όσο και ένα νεότερο άτομο όταν συζητούν μεταξύ τους;

¹⁶ Όταν ένα ηλικιωμένο και ένα νεότερο άτομο συζητούν μεταξύ τους, ωφελούνται και οι δύο. (Ρωμ. 1:12) Εσείς οι νεότεροι θα αυξήσετε την εκτίμησή σας για τον τρόπο με τον οποίο φροντίζει ο Ιεχωβά τους πιστούς υπηρέτες του, και το ηλικιωμένο άτομο θα νιώσει ότι του δίνουν αξία. Θα χαρεί να σας διηγηθεί πώς έχει ευλογηθεί από τον Ιεχωβά.

17. Γιατί μπορούμε να πούμε ότι οι πιστοί ηλικιωμένοι γίνονται πιο όμορφοι καθώς περνούν τα χρόνια;

¹⁷ Η εξωτερική ομορφιά συνήθως χάνεται με τα χρόνια, αλλά εκείνοι που είναι όσιοι στον Ιεχωβά γίνονται πιο όμορφοι στα μάτια του κάθε χρόνο που περνάει. (1 Θεσ. 1:2, 3) Γιατί; Επειδή στο διάβα των ετών, έχουν επιτρέψει στο πνεύμα του Θεού να τους διαπλάσει και να τους εξαγνίσει. Όσο περισσότερο γνωρίζουμε τους πολύτιμους ηλικιωμένους αδελφούς και αδελφές μας, τους τιμούμε και μαθαίνουμε από αυτούς, τόσο περισσότερο θα τους βλέπουμε ως ανεκτίμητους θησαυρούς!

18. Τι θα εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο;

¹⁸ Η εκκλησία γίνεται ισχυρότερη, όχι μόνο όταν οι νεότεροι θεωρούν τους ηλικιωμένους πολύτιμους, αλλά και όταν οι ηλικιωμένοι εκτιμούν τους νεότερους. Στο επόμενο άρθρο μας, θα δούμε πώς μπορούν οι ηλικιωμένοι να δείχνουν ότι θεωρούν πολύτιμους τους νεότερους στην εκκλησία.