1. Πώς αντέδρασε ο Πέτρος βλέποντας τη θαυματουργική ψαριά;

 Ο ΠΕΤΡΟΣ ψάρευε όλη τη νύχτα χωρίς να πιάσει τίποτα. Προς έκπληξή του, ο Ιησούς τού είπε: «Ανοίξου στα βαθιά και ρίξτε τα δίχτυα σας για να πιάσετε ψάρια». (Λουκ. 5:4) Ο Πέτρος αμφέβαλλε ότι θα έπιανε ψάρια, αλλά έκανε ό,τι του είπε ο Ιησούς. Τα δίχτυα άρχισαν να σκίζονται από το βάρος της ψαριάς. Συνειδητοποιώντας ότι είχαν μόλις δει ένα θαύμα, ο Πέτρος και εκείνοι που εργάζονταν μαζί του «κυριεύτηκαν από έκπληξη». Ο Πέτρος είπε αναστατωμένος: «Φύγε από εμένα, Κύριε, επειδή εγώ είμαι αμαρτωλός άνθρωπος». (Λουκ. 5:6-9) Προφανώς, ένιωθε ανάξιος ακόμα και να βρίσκεται στην παρουσία του Ιησού.

2. Γιατί είναι ωφέλιμο να εξετάσουμε το παράδειγμα του Πέτρου;

² Ο Πέτρος είχε δίκιο​—ήταν «αμαρτωλός άνθρωπος». Οι Γραφές δείχνουν ότι μερικές φορές έλεγε και έκανε πράγματα για τα οποία αργότερα μετάνιωνε. Νιώθετε και εσείς όπως ο Πέτρος; Μήπως παλεύετε με κάποιο ελάττωμα της προσωπικότητάς σας ή με κάποια επίμονη αμαρτωλή τάση; Αν ναι, το παράδειγμά του μπορεί να σας δώσει ελπίδα. Πώς; Σκεφτείτε το εξής: Τα σφάλματα του Πέτρου θα μπορούσαν εύκολα να παραλειφθούν από τη Βιβλική αφήγηση. Ωστόσο, συμπεριλήφθηκαν υπό θεϊκή έμπνευση ως διδάγματα για εμάς. (2 Τιμ. 3:16, 17) Αν μάθουμε για αυτόν τον άνθρωπο, ο οποίος είχε αδυναμίες και αισθήματα σαν τα δικά μας, αυτό θα μας βοηθήσει να διακρίνουμε ότι ο Ιεχωβά δεν αναμένει τελειότητα από εμάς. Αυτό που θέλει είναι να εμμένουμε στις προσπάθειές μας παρά τις αδυναμίες μας.

3. Γιατί χρειάζεται να εμμένουμε στις προσπάθειές μας;

 ³ Γιατί είναι απαραίτητο να εμμένουμε στις προσπάθειές μας; Επειδή όταν εξασκούμαστε σε κάτι, βελτιωνόμαστε. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να δαπανήσει πολλά χρόνια για να μάθει να παίζει ένα μουσικό όργανο. Εκείνο το διάστημα, μπορεί να κάνει χιλιάδες φάλτσα, αλλά αν συνεχίσει να εξασκείται, θα βελτιωθεί. Ακόμα όμως και αν γίνει επιδέξιος μουσικός, κάποιες φορές ίσως κάνει κάποιο λάθος. Παρ’ όλα αυτά, δεν εγκαταλείπει τις προσπάθειες. Συνεχίζει να εξασκείται στην τέχνη του. Παρόμοια, ακόμα και όταν θεωρούμε ότι έχουμε υπερνικήσει κάποια αδυναμία, μπορεί να έχουμε μια υποτροπή. Αλλά εξακολουθούμε να εργαζόμαστε για να πετύχουμε τον στόχο μας. Όλοι λέμε ή κάνουμε πράγματα για τα οποία αργότερα μετανιώνουμε. Εντούτοις, αν αρνούμαστε να εγκαταλείψουμε τις προσπάθειες, ο Ιεχωβά θα μας βοηθάει να κάνουμε συνεχώς πρόοδο. (1 Πέτρ. 5:10) Ας εξετάσουμε το παράδειγμα που έθεσε ο Πέτρος εμμένοντας στις προσπάθειές του. Η συμπόνια που του έδειξε ο Ιησούς παρά τα σφάλματά του μπορεί να μας υποκινήσει να συνεχίσουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά.

4. Όπως διαβάζουμε στα εδάφια Λουκάς 5:5-10, πώς χαρακτήρισε ο Πέτρος τον εαυτό του, αλλά πώς τον καθησύχασε ο Ιησούς;

⁴ Οι Γραφές δεν λένε γιατί ο Πέτρος χαρακτήρισε τον εαυτό του “αμαρτωλό άνθρωπο” ή τι αμαρτίες είχε υπόψη του. (Διαβάστε Λουκάς 5:5-10) Αλλά ίσως είχε κάνει κάποια σοβαρά λάθη. Ο Ιησούς αντιλήφθηκε τον φόβο του, ο οποίος ίσως πήγαζε από αισθήματα ανεπάρκειας. Αλλά ήξερε επίσης ότι ο Πέτρος μπορούσε να μείνει πιστός. Γι’ αυτό, του είπε με καλοσύνη: «Μη φοβάσαι». Η εμπιστοσύνη του Ιησού στον Πέτρο άλλαξε για πάντα τη ζωή του. Ο Πέτρος και ο αδελφός του ο Ανδρέας αργότερα εγκατέλειψαν την αλιευτική τους επιχείρηση και έγιναν ολοχρόνιοι ακόλουθοι του Μεσσία, απόφαση που οδήγησε σε εξαιρετικές ευλογίες.​—Μάρκ. 1:16-18.

5. Ποιες ευλογίες έλαβε ο Πέτρος χάρη στο ότι υπερνίκησε τους φόβους του και δέχτηκε την πρόσκληση του Ιησού;

⁵ Ο Πέτρος είχε πολλές θαυμάσιες εμπειρίες ως ακόλουθος του Χριστού. Είδε τον Ιησού να γιατρεύει αρρώστους, να εκβάλλει δαίμονες, ακόμα και να ανασταίνει νεκρούς. b (Ματθ. 8:14-17· Μάρκ. 5:37, 41, 42) Ο Πέτρος είδε επίσης ένα όραμα της μελλοντικής βασιλικής δόξας του Ιησού, γεγονός που τον επηρέασε βαθιά. (Μάρκ. 9:1-8· 2 Πέτρ. 1:16-18) Είδε πράγματα που δεν είχε φανταστεί ποτέ. Πόσο  θα χαιρόταν που δεν επέτρεψε σε οποιαδήποτε αρνητικά αισθήματα για τον εαυτό του να τον κάνουν να χάσει αυτές τις ευλογίες!

6. Ξεπέρασε γρήγορα ο Πέτρος τις αδυναμίες του; Εξηγήστε.

⁶ Παρά τα όσα είχε δει και ακούσει, ο Πέτρος εξακολούθησε να παλεύει με τις αδυναμίες του. Σκεφτείτε μερικά παραδείγματα. Όταν ο Ιησούς εξήγησε ότι επρόκειτο να υποφέρει και να πεθάνει σε εκπλήρωση των Βιβλικών προφητειών, ο Πέτρος τον επέπληξε. (Μάρκ. 8:31-33) Επανειλημμένα, ο Πέτρος και οι άλλοι απόστολοι μάλωσαν για το ποιος ήταν ο μεγαλύτερος. (Μάρκ. 9:33, 34) Το τελευταίο βράδυ πριν από τον θάνατο του Ιησού, ο Πέτρος ενήργησε παρορμητικά και έκοψε το αφτί ενός ανθρώπου. (Ιωάν. 18:10) Το ίδιο εκείνο βράδυ, ενέδωσε στον φόβο και αρνήθηκε τρεις φορές ότι γνώριζε τον φίλο του τον Ιησού. (Μάρκ. 14:66-72) Αυτό έκανε τον Πέτρο να κλάψει πικρά.​—Ματθ. 26:75.

7. Ποια ευκαιρία δόθηκε στον Πέτρο μετά την ανάσταση του Ιησού;

⁷ Ο Ιησούς δεν θεώρησε χαμένη υπόθεση τον αποκαρδιωμένο απόστολό του. Μετά την ανάστασή του, έδωσε στον Πέτρο την ευκαιρία να τον βεβαιώσει ξανά για την αγάπη του. Τον προσκάλεσε να υπηρετήσει ταπεινά ως ποιμένας των προβάτων του. (Ιωάν. 21:15-17) Ο Πέτρος ανταποκρίθηκε στην πρόσκληση. Βρισκόταν στην Ιερουσαλήμ την ημέρα της Πεντηκοστής και ήταν από τους πρώτους που χρίστηκαν με άγιο πνεύμα.

8. Ποιο σοβαρό λάθος έκανε ο Πέτρος στην Αντιόχεια;

⁸ Ακόμα και αφού έγινε χρισμένος Χριστιανός, ο Πέτρος πάλευε με τις αδυναμίες του. Το 36 Κ.Χ., ήταν παρών όταν ο απερίτμητος Εθνικός Κορνήλιος χρίστηκε με άγιο πνεύμα, πράγμα που αποτελούσε σαφή απόδειξη ότι «ο Θεός δεν είναι προσωπολήπτης» και ότι οι Εθνικοί μπορούσαν να γίνουν μέρος της Χριστιανικής εκκλησίας. (Πράξ. 10:34, 44, 45) Έπειτα από αυτό, ο Πέτρος ένιωθε ελεύθερος να τρώει μαζί με Εθνικούς, κάτι που στο παρελθόν δεν θα έκανε σε καμία περίπτωση. (Γαλ. 2:12) Ωστόσο, μερικοί Ιουδαίοι Χριστιανοί πίστευαν ότι οι Ιουδαίοι και οι Εθνικοί δεν έπρεπε να τρώνε μαζί. Όταν κάποιοι που είχαν αυτή την άποψη ήρθαν στην Αντιόχεια, ο Πέτρος σταμάτησε να τρώει μαζί με τους Εθνικούς αδελφούς του, πιθανότατα από φόβο μήπως προσβάλει τους Ιουδαίους Χριστιανούς. Ο απόστολος Παύλος είδε αυτή την υποκρισία και τον επέπληξε δημοσίως. (Γαλ. 2:13, 14) Παρά αυτό το λάθος, ο Πέτρος δεν εγκατέλειψε τις προσπάθειες. Τι τον βοήθησε;

9. Πώς τονίζουν τα εδάφια Ιωάννης 6:68, 69 την οσιότητα του Πέτρου;

⁹ Ο Πέτρος ήταν όσιος. Δεν επέτρεψε σε τίποτα να τον κάνει να παραιτηθεί οριστικά. Έδειξε την οσιότητά του σε μια περίπτωση που ο Ιησούς είπε κάτι το οποίο οι μαθητές του δεν κατάλαβαν. (Διαβάστε Ιωάννης 6:68, 69) Χωρίς να περιμένουν ή να ζητήσουν μια εξήγηση, πολλοί έπαψαν να ακολουθούν τον Ιησού. Αλλά ο Πέτρος δεν το έκανε αυτό. Αναγνώρισε ότι μόνο ο Ιησούς είχε «λόγια αιώνιας ζωής».

10. Πώς έδειξε ο Ιησούς εμπιστοσύνη στον Πέτρο; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁰ Ο Ιησούς δεν εγκατέλειψε τον Πέτρο. Το τελευταίο βράδυ της επίγειας ζωής του, ήξερε ότι ο Πέτρος και οι άλλοι απόστολοι θα τον εγκατέλειπαν. Παρ’ όλα αυτά, εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι ο Πέτρος θα επέστρεφε και θα παρέμενε πιστός. (Λουκ. 22:31, 32) Ο Ιησούς κατανοούσε ότι «το . . . πνεύμα είναι πρόθυμο, αλλά η σάρκα αδύναμη». (Μάρκ. 14:38) Γι’ αυτό, ακόμα και αφού ο Πέτρος αρνήθηκε ότι τον γνώριζε, ο Ιησούς δεν θεώρησε τον απόστολό του χαμένη υπόθεση. Ο αναστημένος Ιησούς εμφανίστηκε στον Πέτρο, προφανώς όταν ο Πέτρος  ήταν μόνος. (Μάρκ. 16:7· Λουκ. 24:34· 1 Κορ. 15:5) Πόσο θα ενθαρρύνθηκε ο καταρρακωμένος απόστολος!

11. Πώς διαβεβαίωσε ο Ιησούς τον Πέτρο ότι ο Ιεχωβά θα τον στήριζε;

¹¹ Ο Ιησούς διαβεβαίωσε τον Πέτρο για την υποστήριξη του Ιεχωβά. Ο αναστημένος Ιησούς πρόσφερε στον Πέτρο και στους αποστόλους που ήταν μαζί του άλλη μια θαυματουργική ψαριά. (Ιωάν. 21:4-6) Αυτό το θαύμα αναμφίβολα διαβεβαίωσε τον Πέτρο ότι ο Ιεχωβά μπορούσε εύκολα να προμηθεύει τα υλικά πράγματα που χρειαζόταν. Ίσως ο απόστολος θυμήθηκε τότε τα λόγια του Ιησού ότι ο Ιεχωβά θα φρόντιζε για όσους “εξακολουθούν να επιζητούν πρώτα τη Βασιλεία”. (Ματθ. 6:33) Σε αρμονία με αυτό, ο Πέτρος έκανε προτεραιότητά του τη διακονία και όχι την αλιευτική επιχείρηση. Έδωσε μαρτυρία με τόλμη την ημέρα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ., βοηθώντας χιλιάδες άτομα να δεχτούν τα καλά νέα. (Πράξ. 2:14, 37-41) Κατόπιν, βοήθησε τους Σαμαρείτες και τους Εθνικούς να δεχτούν τον Χριστό. (Πράξ. 8:14-17· 10:44-48) Ο Ιεχωβά ασφαλώς χρησιμοποίησε τον Πέτρο με κραταιό τρόπο για να φέρει στην εκκλησία κάθε είδους ανθρώπους.

12. Έχοντας υπόψη το παράδειγμα του Πέτρου, τι πρέπει να θυμόμαστε αν παλεύουμε με μια επίμονη αδυναμία;

¹² Ο Ιεχωβά μπορεί να μας βοηθήσει να εμμείνουμε στις προσπάθειές μας. Ίσως χρειάζεται αγώνας για να συνεχίσουμε, ιδίως αν παλεύουμε με μια επίμονη αδυναμία. Κάποιες φορές, οι αδυναμίες μας ίσως φαίνονται δυσκολότερες από εκείνες που αντιμετώπιζε ο Πέτρος. Αλλά ο Ιεχωβά μπορεί να μας δώσει την αναγκαία δύναμη για να μην παραιτηθούμε. (Ψαλμ. 94:17-19) Για παράδειγμα, ένας αδελφός ακολουθούσε ομοφυλοφιλικό τρόπο ζωής επί αρκετά χρόνια προτού γνωρίσει την αλήθεια. Εγκατέλειψε αποφασιστικά αυτή την ανήθικη πορεία. Ωστόσο, κατά καιρούς πάλευε με εσφαλμένες επιθυμίες. Τι τον βοήθησε να εμμείνει στις προσπάθειές του; Ο ίδιος εξηγεί: «Ο Ιεχωβά μάς ενισχύει». Κατόπιν προσθέτει: «Με τη βοήθεια του πνεύματος του Ιεχωβά . . . , έμαθα ότι είναι δυνατόν να εξακολουθήσει κανείς . . . στην οδό της αλήθειας . . . Ο Ιεχωβά μπόρεσε να με χρησιμοποιήσει, και παρά τις ατέλειές μου συνεχώς με ενισχύει».

13. Πώς μπορούμε να μιμούμαστε το παράδειγμα του Πέτρου, όπως έχει καταγραφεί στα εδάφια Πράξεις 4:13, 29, 31; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹³ Όπως είδαμε, ο Πέτρος ενέδωσε στον φόβο του ανθρώπου περισσότερες από μία φορές.  Αλλά όταν προσευχήθηκε για τόλμη, κατάφερε να ενεργήσει θαρραλέα. (Διαβάστε Πράξεις 4:13, 29, 31) Μπορούμε και εμείς να υπερνικήσουμε τους φόβους μας. Σκεφτείτε τι συνέβη στον Χορστ, έναν νεαρό αδελφό ο οποίος ζούσε στη ναζιστική Γερμανία. Περισσότερες από μία φορές, ενέδωσε στην πίεση στο σχολείο και είπε: «Χάιλ Χίτλερ!» Οι γονείς του, αντί να τον επιπλήξουν, προσευχήθηκαν μαζί του ζητώντας από τον Ιεχωβά να του δώσει θάρρος. Με τη βοήθεια των γονέων του και με εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά, ο Χορστ τελικά βρήκε τη δύναμη να μείνει σταθερός. Αργότερα δήλωσε: «Ο Ιεχωβά ποτέ δεν με εγκατέλειψε». c

14. Πώς μπορούν οι στοργικοί ποιμένες να ενθαρρύνουν εκείνους που νιώθουν αποθαρρυμένοι;

¹⁴ Ο Ιεχωβά και ο Ιησούς δεν θα μας θεωρήσουν χαμένη υπόθεση. Ο Πέτρος βρέθηκε μπροστά σε ένα κρίσιμο δίλημμα αφότου αρνήθηκε τον Χριστό. Θα τα παρατούσε ή θα συνέχιζε να είναι μαθητής του Χριστού; Ο Ιησούς είχε κάνει δέηση στον Ιεχωβά να μην εξαντληθεί η πίστη του Πέτρου. Μίλησε στον Πέτρο για αυτή την προσευχή και εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι ο Πέτρος αργότερα θα ήταν σε θέση να ενισχύσει τους αδελφούς του. (Λουκ. 22:31, 32) Πόσο θα ενθαρρύνθηκε ο Πέτρος όταν θυμήθηκε τα λόγια του Ιησού! Όταν βρισκόμαστε μπροστά σε ένα δίλημμα στη ζωή μας, ο Ιεχωβά μπορεί να χρησιμοποιήσει στοργικούς ποιμένες για να μας δώσουν την ενθάρρυνση που χρειαζόμαστε ώστε να μείνουμε πιστοί. (Εφεσ. 4:8, 11) Ένας παλαίμαχος πρεσβύτερος, ο Πολ, προσπαθεί να παρέχει αυτή την παρηγοριά. Όταν κάποιοι νιώθουν ότι είναι έτοιμοι να παραιτηθούν, τους ζητάει να θυμηθούν πώς τους έλκυσε αρχικά ο Ιεχωβά στην αλήθεια. Κατόπιν, τους διαβεβαιώνει ότι η όσια αγάπη του Ιεχωβά δεν θα Του επιτρέψει να τους θεωρήσει χαμένη υπόθεση. Ο  Πολ λέει: «Έχω δει πολλά αποθαρρυμένα άτομα να εμμένουν στις προσπάθειές τους με τη βοήθεια του Ιεχωβά».

15. Πώς δείχνει το παράδειγμα του Πέτρου και του Χορστ πόσο αληθινά είναι τα λόγια του εδαφίου Ματθαίος 6:33;

¹⁵ Όπως ο Ιεχωβά προμήθευε στον Πέτρο και στους άλλους αποστόλους ό,τι είχαν ανάγκη από υλική άποψη, έτσι θα φροντίζει και για τις δικές μας υλικές ανάγκες αν βάζουμε τη διακονία στην πρώτη θέση στη ζωή μας. (Ματθ. 6:33) Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Χορστ σκεφτόταν να κάνει σκαπανικό. Ήταν όμως πολύ φτωχός και αμφέβαλλε ότι θα μπορούσε να συντηρεί τον εαυτό του και να παραμείνει στην ολοχρόνια διακονία. Τι θα έκανε; Αποφάσισε να δοκιμάσει τον Ιεχωβά, αφιερώνοντας ολόκληρη την εβδομάδα στη διακονία κατά την επίσκεψη του επισκόπου περιοχής. Στο τέλος της εβδομάδας, συγκλονίστηκε όταν ο επίσκοπος περιοχής τού έδωσε έναν φάκελο από κάποιον ανώνυμο δωρητή. Ο φάκελος περιείχε αρκετά χρήματα για να συντηρηθεί στην υπηρεσία σκαπανέα επί αρκετούς μήνες. Ο Χορστ είδε αυτό το δώρο ως διαβεβαίωση ότι ο Ιεχωβά θα τον στήριζε. Πέρασε την υπόλοιπη ζωή του βάζοντας τα συμφέροντα της Βασιλείας στην πρώτη θέση.​—Μαλ. 3:10.

16. Γιατί αξίζει να δώσουμε προσοχή στο παράδειγμα του Πέτρου καθώς και στα συγγράμματά του;

¹⁶ Πόσο πρέπει να χαιρόταν ο Πέτρος για το ότι ο Ιησούς δεν έφυγε από αυτόν όπως του είχε ζητήσει κάποτε! Ο Χριστός συνέχισε να εκπαιδεύει τον Πέτρο ώστε να γίνει πιστός απόστολος και εξαιρετικό παράδειγμα για τους Χριστιανούς. Η αφήγηση για εκείνη την εκπαίδευση περιέχει πολλά πολύτιμα διδάγματα που μας ωφελούν όλους. Ο Πέτρος ανέφερε κάποια από εκείνα τα διδάγματα, καθώς και άλλα, σε δύο θεόπνευστες επιστολές που έστειλε στις εκκλησίες τον πρώτο αιώνα. Το επόμενο άρθρο θα ασχοληθεί με κάποιες υπενθυμίσεις από αυτές τις επιστολές και με το πώς μπορούμε να τις εφαρμόζουμε σήμερα.