Ματιές στον Κόσμο

Προβλήματα με Διαστημόπλοιο του Άρη

Το Δεκέμβριο η NASA δεν μπόρεσε να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το διαστημόπλοιο «Πολικός Προσεδαφιστής του Άρη» μετά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Αυτή η αποτυχία συνέβη μόλις δύο μήνες περίπου μετά την αποτυχία του Δορυφόρου Κλίματος του Άρη, ο οποίος επρόκειτο να βοηθήσει στη μετάδοση πληροφοριών από τον προσεδαφιστή στη Γη. Η αιτία της αποτυχίας του προσεδαφιστή είναι άγνωστη. Αλλά ο δορυφόρος ξέφυγε από την πορεία του διότι, μεταξύ άλλων, οι εντολές για την πλοήγησή του δίνονταν σε αγγλικές μονάδες μέτρησης και όχι στο μετρικό σύστημα που είναι πιο ευρέως διαδεδομένο! Εξαιτίας αυτής της διαφοράς, τα δεδομένα πλοήγησης δεν μεταφέρονταν σωστά. Σύμφωνα με το CNN, μολονότι απογοητεύτηκαν εξαιτίας των απωλειών τους, οι επιστήμονες της NASA σκοπεύουν να συνεχίσουν να επιδιώκουν τους στόχους τους, που είναι «να μάθουν για την κλιματολογική και γεωλογική ιστορία του κόκκινου πλανήτη, να αναζητήσουν ίχνη ζωής και να θέσουν τις βάσεις για επανδρωμένη εξερεύνηση».

Χάνεται ένα Κινεζικό Σύστημα Γραφής

Ένα μοναδικό σύστημα γραφής που ονομάζεται Νου Σου και το κατανοούν μόνο γυναίκες χρησιμοποιούνταν επί αιώνες σε μια ομάδα μικρών χωριών της επαρχίας Χουνάν, στη νότια Κίνα. Το επινόησαν κάποιες χωρικές όταν δεν επιτρεπόταν στα κορίτσια να λαβαίνουν σχολική εκπαίδευση. Περιλαμβάνει περίπου 700 φθόγγους, αντί για τα χιλιάδες ιδεογράμματα της κινεζικής γλώσσας. Το Νου Σου γράφεται με λεπτές, καμπυλωτές και επικλινείς γραμμές, τις οποίες η Γιανγκ Γιουέκινγκ, μια κινηματογραφίστρια που γύρισε ντοκιμαντέρ για το Νου Σου, αποκαλεί «πολύ θηλυκές και όμορφες, . . . και ταυτόχρονα εξαιρετικά παραστατικές εφόσον τις ύφαιναν πάνω σε ύφασμα και τις κεντούσαν με τη μορφή σχεδίων», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς του Λονδίνου. Οι γυναίκες εξιστορούσαν λαϊκές παραδόσεις και περιέγραφαν τη ζωή τους με τραγούδια και ποιήματα γραμμένα στο Νου Σου. Μετά την επικράτηση της ισότητας των γυναικών στην Κίνα το 1949, η χρήση του Νου Σου άρχισε να παρακμάζει. Σήμερα, πιστεύεται ότι υπάρχουν μόνο τρεις ηλικιωμένες γυναίκες που γνωρίζουν αυτή την αρχαία γραφή.

Βίαια Βιντεοπαιχνίδια

Βασιζόμενος σε μια έρευνα που συμπεριέλαβε 600 νεαρούς παίκτες βιντεοπαιχνιδιών, ο ερευνητής Μπρεντ Στάφορντ, του Πανεπιστημίου Σάιμον Φρέιζερ της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά, προειδοποιεί ότι πολλά παιχνίδια «διδάσκουν στα παιδιά μας την αγάπη για τη βία». Το περιοδικό Μακλίνς αναφέρει: «Μερικοί φανατικοί παίκτες που προτιμούν τα πιο βίαια και ρεαλιστικά παιχνίδια “σκοτώνουν” μέχρι και 1.000 ηλεκτρονικούς χαρακτήρες μέσα σε ένα βράδυ, συχνά σε σκηνές αιμοσταγούς ρεαλισμού». Με την έρευνα διαπιστώθηκε ο βαθμός στον οποίο τα βίαια βιντεοπαιχνίδια είναι σχεδιασμένα να διεγείρουν τα συναισθήματα του παίκτη και να «εγκλωβίζουν τις νεαρές διάνοιες σε κόσμους που τις απευαισθητοποιούν όσον αφορά τη βία, ακόμη και τους σκοτωμούς». Η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών, με ετήσια έσοδα 17 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 5,1 τρισ. δρχ.), «ξεπερνάει τον κινηματογράφο και την τηλεόραση μαζί». Ο Στάφορντ προτρέπει τους γονείς να μαθαίνουν τι παιχνίδια παίζουν τα παιδιά τους και να είναι άγρυπνοι για να διακρίνουν κάθε τάση για ψυχαναγκασμό.

Ειδήσεις για Πολέμους

«Αυτή τη στιγμή μαίνονται 27 πόλεμοι σε όλο τον κόσμο», δηλώνει το περιοδικό Η Ψυχολογία Σήμερα. Όπως αναφέρει το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών της Στοκχόλμης για την Ειρήνη, πάνω από 150.000 Λιβεριανοί έχασαν τη ζωή τους στον εφταετή εμφύλιο πόλεμο αυτής της χώρας, και 500.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη 15ετή εμφύλια σύρραξη της Ανγκόλας. Οι συγκρούσεις στην Τουρκία έχουν αφαιρέσει τη ζωή 37.000 και πλέον ατόμων από το 1984, ενώ ο πόλεμος στη Σρι Λάνκα έχει προκαλέσει περίπου 60.000 θανάτους από το 1983. «Συνολικά, πάνω από 20 εκατομμύρια άτομα​—ως επί το πλείστον άμαχοι—​έχουν σκοτωθεί σε πολέμους από το τέλος του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου», δηλώνει το περιοδικό. «Ο πόλεμος ίσως εξακολουθήσει να είναι αναπόφευκτος . . . για οικονομικούς λόγους. Αποτελεί μία [από] τις μεγαλύτερες βιομηχανίες στον πλανήτη μας, εφόσον οι δαπάνες αγγίζουν τα 800 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 240 τρισ. δρχ.] ετησίως, και επιπλέον αποφέρει τεράστια λάφυρα». Το κύριο άρθρο αναφέρει: «Τι παράξενο είδος που είμαστε, εφόσον φερόμαστε με τόσο κτηνώδη τρόπο στους ομοίους μας». Τα Ηνωμένα Έθνη ανακήρυξαν το τρέχον έτος διεθνές έτος ειρήνης.

Κάπνισμα και Τύφλωση

«Το κάπνισμα αποτελεί βασική αιτία τύφλωσης», αναφέρει η εφημερίδα Καμπέρα Τάιμς. Ορισμένοι ερευνητές του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας και του Πανεπιστημίου του Σίντνεϊ υπολογίζουν ότι, για τις  ηλικίες άνω των 50 ετών, το 20 τοις εκατό όλων των κρουσμάτων τύφλωσης στην Αυστραλία οφείλονται στο κάπνισμα. Οι ερευνητές αναφέρθηκαν σε μελέτες που έγιναν στην Αυστραλία, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη οι οποίες δείχνουν ότι οι καπνιστές έχουν διπλάσιες ως πενταπλάσιες πιθανότητες να παρουσιάσουν εκφύλιση της ωχράς κηλίδας καθώς μεγαλώνουν. Ο Δρ Γουέιν Σμιθ του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας πρότεινε να αναγράφεται πάνω στα πακέτα των τσιγάρων η προειδοποίηση: «Το κάπνισμα αποτελεί βασική αιτία τύφλωσης».

Παραμέληση και Κακοποίηση Παιδιών

Οι καταγγελίες για κακοποίηση παιδιών στην Ιαπωνία αυξήθηκαν κατά 30 τοις εκατό το οικονομικό έτος 1998 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αναφέρει η εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ. Ορισμένοι ειδικοί το αποδίδουν αυτό στο «αυξανόμενο άγχος που υφίσταντο οι μητέρες, πολλές από τις οποίες επωμίζονταν ολόκληρο το φορτίο της ανατροφής των παιδιών τους», καθώς και στο «γεγονός ότι το κοινό ευαισθητοποιείται ολοένα και περισσότερο» ως προς την ευθύνη που έχει να καταγγέλλει τα κρούσματα κακοποίησης ή παραμέλησης. Η εφημερίδα Δε Ντέιλι Γιομιούρι αναφέρει ότι και στην Ιαπωνία έχει αυξηθεί ο αριθμός των θανάτων μικρών παιδιών που αφέθηκαν μόνα στο σπίτι ή σε σταθμευμένα αυτοκίνητα. Σε μερικές περιπτώσεις, οι απόντες γονείς τους έπαιζαν το τυχερό παιχνίδι πατσίνκο στα φλιπεράκια. Μέχρι πρόσφατα, λίγοι ήταν οι γονείς που διώκονταν ποινικά σε τέτοιες περιπτώσεις. Τώρα, όμως, οι αρχές σκοπεύουν να αυξήσουν τις διώξεις γονέων οι οποίοι κατηγορούνται για σοβαρή αμέλεια.

Νεογέννητα με τον Ιό HIV

«Τα μισά μωρά που γεννιούνται στην Αφρική έχουν ήδη μολυνθεί από τον HIV, τον ιό στον οποίο οφείλεται το AIDS», αναφέρει ο Διεθνής Ενωμένος Τύπος. Ο Δρ Πίτερ Πιο, διευθυντής του Κοινού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών Κατά του HIV/AIDS, δήλωσε ότι σε μερικά μέρη της Αφρικής ο ιός HIV και το AIDS έχουν μειώσει την αναμενόμενη διάρκεια ζωής κατά 25 χρόνια. Το δημοσίευμα προσθέτει: «Οι 21 χώρες με τον υψηλότερο αριθμό κρουσμάτων του ιού HIV είναι όλες αφρικανικές, και σε 10 από αυτές τις χώρες έχει μολυνθεί τουλάχιστον το 10 τοις εκατό του πληθυσμού». Σε παγκόσμια κλίμακα, από όλους τους θανάτους που σχετίζονται με το AIDS, περίπου το 80 τοις εκατό σημειώθηκαν στην Αφρική.

Η Ισχύς του Ποδηλάτου

«Το ποδήλατο ίσως είναι ένα από τα μέσα μεταφοράς με τη μεγαλύτερη αποδοτικότητα ενέργειας​—όχι μόνο επειδή κινείται με τη δύναμη των ποδιών, αλλά και λόγω του σχεδίου του το οποίο εξασφαλίζει πολύ μικρή απώλεια ενέργειας», λέει μια είδηση του Ρόιτερ. Παρατηρώντας το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο σύστημα μετάδοσης ενός ποδηλάτου μέσω μιας κάμερας υπερύθρων, ορισμένοι μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς της Βαλτιμόρης ανακάλυψαν ότι η κίνηση της αλυσίδας παρήγαγε λίγη θερμότητα. «Οι μηχανικοί έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι η αλυσίδα είχε ποσοστό αποδοτικότητας ενέργειας 98,6 τοις εκατό, πράγμα που σημαίνει ότι, από την ενέργεια που χρησιμοποιούνταν για την κίνηση του μπροστινού γραναζιού, αυτή που χανόταν με τη μορφή θερμότητας ήταν μικρότερη του 2 τοις εκατό», ανέφερε η είδηση. «Η χειρότερη επίδοση του ποδηλάτου, υπό ποικίλες συνθήκες, ήταν 81 τοις εκατό». Ο Τζέιμς Σπάισερ, υπεύθυνος της έρευνας, είπε: «Αυτό με άφησε έκπληκτο, κυρίως αν λάβουμε υπόψη ότι σε γενικές γραμμές η κατασκευή αυτής της αλυσίδας δεν έχει αλλάξει επί 100 και πλέον χρόνια».

«Κακή Βροχή»

Ένα φυσικό φαινόμενο που είναι γνωστό ως κακή βροχή εμφανίζεται στο Τουρπάν της κινεζικής Αυτόνομης Περιφέρειας Σινκιάνγκ Ουιγκούρ. Ακόμη και όταν περνούν από τον ουρανό τα μαύρα σύννεφα της βροχής, ο καιρός μπορεί να παραμένει θερμός και ξηρός στο έδαφος, αναφέρει το περιοδικό Η Κίνα Σήμερα. Η βροχή φαίνεται να πέφτει από τον ουρανό, και μπορεί κανείς να τη νιώσει κουνώντας το χέρι του ψηλά στον αέρα. Εντούτοις, στο εξαιρετικά άνυδρο κλίμα του Τουρπάν, η εξάτμιση είναι πολύ γρηγορότερη από τη βροχόπτωση. Γι’ αυτό, η «κακή βροχή» εξατμίζεται προτού φτάσει στο έδαφος.

Θανατηφόρο Διαιτολόγιο

Ένας χειρουργός-κτηνίατρος στην περιφέρεια Κουτς της δυτικής Ινδίας αφαίρεσε πρόσφατα 45 κιλά πλαστικές σακούλες από το στομάχι μιας άρρωστης αγελάδας, αναφέρει το περιοδικό Δε Γουίκ της Κεράλα στην Ινδία. Εκτός από τις σακούλες, βρήκε επίσης υφάσματα, κελύφη από καρύδες, μια κουλούρα καλώδιο και μια βίδα. Οι αδέσποτες αγελάδες στην Ινδία τρέφονται κυρίως με σκουπίδια και διατρέχουν κίνδυνο από τις πεταμένες πλαστικές σακούλες. Ακόμη και οι ιδιόκτητες γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες συχνά τρώνε σκουπίδια που βρίσκουν δίπλα στο δρόμο όταν πηγαίνουν για να βοσκήσουν. Ο κτηνίατρος, Δρ Τζαντέτζα, λέει ότι η κατανάλωση πλαστικού είναι το δεύτερο κατά σειρά πρόβλημα των αγελάδων μετά τον αφθώδη πυρετό. Το άπεπτο αυτό υλικό φράζει την κοιλιά, με αποτέλεσμα να μην μπορούν οι αγελάδες να μηρυκάσουν και, ως εκ τούτου, συχνά αφήνονται να πεθάνουν. Ο Δρ Τζαντέτζα ενημερώθηκε για την κατάσταση από τσαγκάρηδες που έβρισκαν ποσότητες πλαστικού στα στομάχια νεκρών αγελάδων όταν τις έγδερναν.