Από την Ολυμπία στο Σίντνεϊ

ΠΟΛΛΟΙ πιστεύουν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι η πιο σημαντική αθλητική εκδήλωση του κόσμου. «Κανένα άλλο αθλητικό γεγονός δεν προσελκύει τόσο μεγάλη προσοχή», αναφέρει Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia). «Αρκετά εκατομμύρια άτομα πηγαίνουν να δουν από κοντά τους αγώνες και εκατοντάδες εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο τούς παρακολουθούν από την τηλεόραση».

Σύντομη Ιστορική Αναδρομή

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ξεκίνησαν πριν από χιλιάδες χρόνια. Οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν ότι ο αθλητισμός ευαρεστούσε τα πνεύματα των νεκρών, και γι’ αυτό τηρούσαν εθνικές γιορτές στις οποίες αναμειγνύονταν η θρησκεία και ο αθλητισμός. Τέτοιες γιορτές ήταν τα Ίσθμια, τα Νέμεα, τα Ολύμπια και τα Πύθια. Από όλες αυτές, τη μεγαλύτερη αίγλη είχαν τα Ολύμπια, ή αλλιώς Ολυμπιακοί Αγώνες, διότι τηρούνταν προς τιμήν του Δία, που ήταν ο βασιλιάς των θεών σύμφωνα με τους αρχαίους Έλληνες.

Από ό,τι φαίνεται, αρχικά οι Ολυμπιακοί Αγώνες περιλάμβαναν ένα μόνο άθλημα, τον αγώνα δρόμου. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, προστέθηκαν και άλλα αγωνίσματα, όπως οι αρματοδρομίες και οι σκληρές δοκιμασίες αντοχής. Επισκέπτες συνέρρεαν από παντού για να παρευρεθούν σε αυτή την εκδήλωση. Για την ασφάλειά τους, επιβαλλόταν μια περίοδος εκεχειρίας που ξεκινούσε πριν από τους αγώνες και τελείωνε μετά τη λήξη τους.

Όταν κατέλαβε την εξουσία η Ρώμη, οι Ολυμπιακοί Αγώνες άρχισαν να παρακμάζουν. Μάλιστα πολλοί Ρωμαίοι περιφρονούσαν κάπως τον αθλητισμό. Εξαίρεση αποτελούσε ο Αυτοκράτορας Νέρων, ο οποίος συμμετείχε στους αγώνες το 67 Κ.Χ. και νίκησε σε όλα τα αγωνίσματα στα οποία έλαβε μέρος. Φαίνεται ότι οι άλλοι αθλητές ήξεραν ποιο ήταν το συμφέρον τους! Εν πάση περιπτώσει, το 394 Κ.Χ. οι Ολυμπιακοί Αγώνες είχαν καταργηθεί.

Η Αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων

Περίπου 15 αιώνες αργότερα, τα ευρήματα που έφερε στο φως η σκαπάνη ορισμένων Γερμανών αρχαιολόγων στην πεδιάδα της αρχαίας Ολυμπίας αναζωπύρωσαν το ενδιαφέρον για τους αγώνες. Κατόπιν, ο Βαρόνος Πιερ ντε Κουμπερτέν, ένας 29χρονος Γάλλος, πρότεινε την αναβίωση αυτής της εκδήλωσης. Έτσι, το 1896 έγιναν οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Αθήνα. Έκτοτε, οι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται, με κάποιες σπάνιες εξαιρέσεις, κάθε τέσσερα χρόνια.

Στις μέρες μας, πολλά άτομα περιμένουν με ανυπομονησία τους αγώνες. Φέτος πρόκειται να λάβουν χώρα στο Σίντνεϊ της Αυστραλίας, από τη 15η Σεπτεμβρίου ως την 1η Οκτωβρίου. Θα διεξαχθούν 28 αθλήματα, 292 αγωνίσματα και 635 επιμέρους αγώνες, ενώ θα συμμετάσχουν πάνω από 10.300 αθλητές.

Τα πρόσφατα χρόνια, όμως, επικρατεί αρκετή αντιλογία όσον αφορά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μάλιστα πολλοί λένε ότι τα Ολυμπιακά ιδεώδη διέρχονται κρίση. Μια ματιά στο παρασκήνιο θα αποδειχτεί αποκαλυπτική και ταυτόχρονα ανησυχητική.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 3]

Scala/Art Resource, NY