Τα Παιδιά του Αύριο;

Βρισκόμαστε στο έτος 2050. Στην κλινική γονιμότητας, η Μελίσα κοιτάζει την οθόνη ενός κομπιούτερ. Φαίνεται σκεφτική. Στο κάτω κάτω, το να διαλέξεις παιδί είναι σοβαρό ζήτημα το οποίο δεν επιδέχεται βιασύνη. Στην οθόνη εμφανίζεται η εικόνα μιας γελαστής έφηβης την οποία η Μελίσα και ο σύζυγός της, ο Κέρτις, έχουν ήδη ονομάσει Αλίκη. Τόσο η εικόνα όσο και οι πληροφορίες που τη συνοδεύουν αποκαλύπτουν πολλά πράγματα για το τι είδους άτομο θα γίνει η Αλίκη, τόσο από σωματική όσο και από διανοητική άποψη.

Η Αλίκη δεν έχει γεννηθεί ακόμη. Η μελλοντική έφηβη δεν είναι παρά ένα έμβρυο, αποθηκευμένο με ασφάλεια στους -200 βαθμούς Κελσίου μαζί με δεκάδες άλλα έμβρυα σε κάποιο από τα διπλανά δωμάτια. Ένας σαρωτής «διάβασε» τα γενετικά χαρακτηριστικά του κάθε εμβρύου και κατόπιν τα εισήγαγε σε έναν κομπιούτερ, για να βοηθηθούν οι γονείς να επιλέξουν ποιο έμβρυο θα εμφυτευτεί στη μήτρα της Μελίσα.

Εφόσον η Μελίσα και ο Κέρτις θέλουν κορίτσι, τα αρσενικά έμβρυα απορρίπτονται. Οι γονείς ελέγχουν κατόπιν διάφορα χαρακτηριστικά των υπόλοιπων εμβρύων, λόγου χάρη το πόσο υγιή πρόκειται να είναι, την εμφάνισή τους και το χαρακτήρα τους. Τελικά η Μελίσα και ο Κέρτις αποφασίζουν. Εννιά μήνες αργότερα χαίρονται για τη γέννηση της κόρης που επέλεξαν​—μιας ολοζώντανης Αλίκης με σάρκα και οστά.

ΑΥΤΗ η ιστορία είναι περίληψη μιας διήγησης που έγραψε ο Λι Σίλβερ, καθηγητής μοριακής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον, στο Νιου Τζέρσι των ΗΠΑ. Περιλαμβάνει τις προβλέψεις του για τα όσα μπορεί να συμβούν τις επόμενες δεκαετίες. Τις ιδέες του τις βάσισε στην υπάρχουσα έρευνα και τεχνολογία. Τα ανθρώπινα έμβρυα μπορούν ήδη να υποβληθούν σε εξετάσεις για να διαπιστωθούν ορισμένες γενετικές διαταραχές. Και έχουν περάσει 20 και πλέον χρόνια από τότε που γεννήθηκε το πρώτο παιδί του σωλήνα. Εκείνο το κοριτσάκι ήταν ο πρώτος άνθρωπος του οποίου η σύλληψη έγινε έξω από τη μήτρα της μητέρας του.

Το όνομα Αλίκη που δίνει στο παιδί ο Δρ Σίλβερ ίσως μας θυμίζει την πασίγνωστη ιστορία Η Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων. Πράγματι, το μέλλον στο οποίο αποβλέπουν πολλοί μοιάζει με μια χώρα θαυμάτων. Ένα κύριο άρθρο στο έγκυρο περιοδικό Φύση (Nature) δήλωσε: «Η αυξανόμενη δύναμη της μοριακής γενετικής μας κάνει να ελπίζουμε ότι στο μέλλον ίσως μπορέσουμε να αλλάξουμε τη φύση του είδους μας».

Στο άρθρο που ακολουθεί, θα εξετάσουμε μερικές εξελίξεις της βιοτεχνολογίας, ασχολούμενοι κυρίως με τις προοπτικές για «βελτίωση» της ανθρωπότητας. Πρόκειται άραγε οι εργασίες που γίνονται σήμερα στα εργαστήρια να επηρεάσουν τη ζωή σας ή τη ζωή των παιδιών σας; Πολλοί το πιστεύουν αυτό.