Ματιές στον Κόσμο

Δαπανηρός Ιός

Οι μηχανικοί των κομπιούτερ ανάσαναν με ανακούφιση καθώς τα περισσότερα συστήματα κομπιούτερ πέρασαν με επιτυχία από το 1999 στο 2000. Κάποιοι αναλυτές είχαν προβλέψει ότι πολλά προγράμματα κομπιούτερ, τα οποία δεν θα μπορούσαν να ξεχωρίσουν τη διαφορά μεταξύ του 1900 και του 2000 εξαιτίας μιας τεχνικής των προγραμματιστών σύμφωνα με την οποία παρέλειπαν τα πρώτα δύο ψηφία του έτους, θα κατέρρεαν και θα προκαλούσαν κάθε λογής αναστάτωση. (Βλέπε Ξύπνα! 8 Φεβρουαρίου 1999 σ. 21-23.) Προκειμένου να το αποτρέψουν αυτό, οι προγραμματιστές εργάστηκαν σκληρά για να διορθώσουν τα ελαττωματικά συστήματα πριν από την κρίσιμη ημερομηνία. Πόσο στοίχισε αυτό; Σύμφωνα με ένα άρθρο της γαλλικής εφημερίδας Λε Μοντ, μια ομάδα ειδικών σε οικονομικά θέματα υπολογίζει ότι το ποσό κυμαίνεται «από 300 ως 600 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 100 ως 200 τρισ. δρχ.] παγκόσμια». Οι ΗΠΑ ξόδεψαν περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 35 τρισ. δρχ.) και η Γαλλία 20 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 7 τρισ. δρχ.). Σε σύγκριση με αυτό, ο Πόλεμος στον Κόλπο στοίχισε στις συμμαχικές δυνάμεις «46 ως 60 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 16 ως 21 τρισ. δρχ.]». Ωστόσο, «η ιστορία θα επαναληφθεί . . . εφόσον θα χρειαστεί να ανησυχήσουμε για πολλά καινούρια προβλήματα σχετικά με τους κομπιούτερ», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ. Ευτυχώς, «κανένα από αυτά τα προβλήματα δεν αναμένεται να είναι τόσο εκτεταμένο όσο ο Ιός του 2000».

Προβλήματα με τους Κωδικούς Πρόσβασης

Οι ξεχασμένοι κωδικοί πρόσβασης κοστίζουν στις επιχειρήσεις των ΗΠΑ εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, επειδή μειώνεται η παραγωγικότητα και δημιουργείται ανάγκη για τεχνική υποστήριξη. «Πριν από είκοσι χρόνια, οι άνθρωποι έπρεπε να θυμούνται μόνο τον αριθμό της Κοινωνικής τους Ασφάλισης, ίσως δε και έναν ή δύο αριθμούς τηλεφώνου», λέει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Αλλά τώρα, η χρήση κωδικών για την πρόσβαση σε αρχεία κομπιούτερ και σε υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο χώρο της εργασίας έχει γίνει για πολλούς ανθρώπους τρόπος ζωής. Μάλιστα δεν είναι ασυνήθιστο για μερικούς ανθρώπους να συσσωρεύουν δεκάδες τέτοιους κωδικούς ασφαλείας καθώς και άλλους κωδικούς πρόσβασης και προσωπικούς κωδικούς αριθμούς. Ένας υπεύθυνος δικτύου κομπιούτερ διατηρεί, όπως αναφέρθηκε, 129 ενεργούς κωδικούς. Γι’ αυτόν το λόγο, μερικές εταιρίες αντικαθιστούν με συσκευές αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων και με άλλες υπερσύγχρονες συσκευές ασφαλείας τα συστήματα που χρησιμοποιούν κωδικούς.

Ο Θυμός και η Καρδιά Σας

«Όσοι είναι οξύθυμοι έχουν σχεδόν τριπλάσιες πιθανότητες να πάθουν καρδιακή προσβολή σε σύγκριση με όσους δεν θυμώνουν εύκολα», αναφέρει ένα δημοσίευμα της εφημερίδας Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ. Σχεδόν 13.000 άτομα πήραν μέρος σε ένα εξαετές πρόγραμμα αξιολόγησης του κινδύνου των καρδιοπαθειών. Όταν ξεκίνησε η έρευνα, κανένας από τους συμμετέχοντες δεν ήταν καρδιοπαθής. Κάθε άτομο απάντησε σε ένα ερωτηματολόγιο και αξιολογήθηκε η οξυθυμία του​—χαμηλή, μέτρια ή υψηλή. Στην περίοδο των έξι ετών, 256 από αυτά τα άτομα έπαθαν καρδιακή προσβολή. Η έρευνα έδειξε ότι τα άτομα των οποίων η οξυθυμία είχε αξιολογηθεί ως μέτρια είχαν 35 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν καρδιακά προβλήματα. Η επικεφαλής της έρευνας, η Δρ Τζάνις Γουίλιαμς από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, λέει: «Ο θυμός ενδέχεται να οδηγήσει σε καρδιακές προσβολές, ειδικά ανάμεσα σε μεσήλικους άντρες και γυναίκες με κανονική πίεση του αίματος». Γι’ αυτό, οι ερευνητές παροτρύνουν τους οξύθυμους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τεχνικές για τον έλεγχο του στρες.

Ενημέρωση για το Κάπνισμα

«Έπειτα από έναν αιώνα έξαρσης του καπνίσματος τσιγάρων, ο κόσμος έχει αρχίσει να εγκαταλείπει το κάπνισμα», αναφέρει η Έκθεση Παγκόσμιας Επιφυλακής. Από το 1990 ως το 1999, η κατανάλωση τσιγάρων μειώθηκε κατά 11 τοις εκατό παγκόσμια. Αυτή η καθοδική τάση συνεχίζεται εδώ και δύο δεκαετίες περίπου στις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα να καταναλωθούν 42 τοις εκατό λιγότερα τσιγάρα το 1999 από ό,τι το 1980. Σύμφωνα με την έκθεση, η μείωση οφείλεται στις αντικαπνιστικές εκστρατείες, στην αυξανόμενη ενημέρωση για τους κινδύνους που σχετίζονται με το κάπνισμα και στις υψηλότερες τιμές. Επιπρόσθετα, «η κατά άτομο κατανάλωση τσιγάρων μειώθηκε σε ποσοστό 19 τοις εκατό στη Γαλλία από το 1985, οπότε είχε σημειωθεί ρεκόρ, 8 τοις εκατό στην Κίνα από το 1990 και 4 τοις εκατό στην Ιαπωνία από το 1992», αναφέρει η έκθεση.

Οι Ανασφάλιστοι Αψηφούν τις Ασθένειες

Μια πρόσφατη μελέτη που έγινε στις ΗΠΑ έδειξε ότι όσοι δεν έχουν ιατρική ασφάλιση είναι πιθανότερο να αγνοήσουν τα σημάδια κάποιας ασθένειας και συνήθως διστάζουν να ζητήσουν ιατρική βοήθεια, αναφέρει το ειδησεογραφικό πρακτορείο Ρόιτερ. Η μελέτη, που αρχικά δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Χρονικά Εσωτερικής Παθολογίας, βασίστηκε  σε πληροφορίες οι οποίες συλλέχθηκαν από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικής για την Υγεία. Η έρευνα αποκάλυψε ότι ακόμη και όταν υπήρχαν ενδείξεις σοβαρής ασθένειας, όπως θολή όραση ή εμφάνιση κάποιου εξογκώματος στο στήθος, οι ανασφάλιστοι ήταν λιγότερο πιθανό να ζητήσουν ιατρική περίθαλψη σε σύγκριση με τους ασφαλισμένους. Το δημοσίευμα ανέφερε: «Είναι ειρωνικό το ότι σε έναν καιρό που η χώρα μας καθιερώνει τη “Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ασθενούς” εξακολουθούμε να μην έχουμε καθιερώσει το δικαίωμα που έχει ο καθένας να είναι ασθενής».

Ο Μεσαιωνικός Ζωολογικός Κήπος του Λονδίνου

Οι ανασκαφές που έγιναν κάτω από το φημισμένο Πύργο του Λονδίνου έφεραν στο φως νέες λεπτομέρειες για «ένα μεσαιωνικό θηριοτροφείο στο οποίο υπήρχε μια εκπληκτική συλλογή ζώων», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς του Λονδίνου. Οι ερευνητές λένε ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία, κάτω από το σημερινό Δυτικό Πύργο υπήρχαν κάποτε 100 είδη ζώων, που περιλάμβαναν ρινόκερους, αντιλόπες, τίγρεις, στρουθοκαμήλους, φίδια και αλλιγάτορες. Οι ειδικοί γνώριζαν την ύπαρξη του ζωολογικού κήπου εδώ και αρκετό καιρό. Ωστόσο, καινούριες έρευνες σε διάφορα βασιλικά, πανεπιστημιακά και εκκλησιαστικά αρχεία, μαζί με πληροφορίες που συλλέχθηκαν από τις ανασκαφές, έχουν διασαφηνίσει αρκετά σημεία. Το θηριοτροφείο ιδρύθηκε περίπου το 1210 από τον Βασιλιά Ιωάννη και έκλεισε το 1835, όταν άνοιξε ο Ζωολογικός Κήπος του Λονδίνου στο Ρίτζεντς Παρκ. Τότε, μερικά ζώα μεταφέρθηκαν στον καινούριο ζωολογικό κήπο, ενώ άλλα στάλθηκαν δια θαλάσσης στην Αμερική. Το γεγονός ότι το θηριοτροφείο λειτούργησε τόσο πολύ καιρό οφειλόταν στο ενδιαφέρον που εκδήλωσαν αρκετοί διαδοχικοί μονάρχες και στη σχετικά σταθερή κατάσταση της χώρας. Ο Τζέφρι Παρνέλ, προϊστάμενος του αρχειοφυλακίου στον Πύργο, λέει: «Αυτό ήταν σίγουρα το πιο μακρόβιο θέαμα του Λονδίνου, το οποίο ψυχαγώγησε επί αιώνες τόσο τους γαλαζοαίματους όσο και τους κοινούς θνητούς».

Άμεση Δικαιοσύνη

Τρεις δικαστές στην πολιτεία Εσπίριτου Σάντου της Βραζιλίας δοκιμάζουν ένα πρόγραμμα κομπιούτερ που είναι σχεδιασμένο να βοηθάει στην απονομή άμεσης δικαιοσύνης, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Το πρόγραμμα, που αποκαλείται Ηλεκτρονικός Δικαστής, λειτουργεί σε έναν φορητό κομπιούτερ. Όταν συμβαίνει ένα μικρό ατύχημα, η αστυνομία καλεί έναν δικαστή και έναν γραμματέα στον τόπο του ατυχήματος. Το πρόγραμμα είναι σχεδιασμένο να βοηθάει το δικαστή να σταθμίζει τις αποδείξεις και να απονέμει δικαιοσύνη επί τόπου. Το κάνει αυτό με το να θέτει στο δικαστή μια σειρά ερωτήσεων, όπως: «Σταμάτησε ο οδηγός στο κόκκινο φανάρι;» ή «Είχε πιει ο οδηγός περισσότερο αλκοόλ από όσο επιτρέπει ο νόμος;» Στη συνέχεια εκτυπώνει την απόφασή του και το συλλογισμό με βάση τον οποίο κατέληξε σε αυτήν. Σύμφωνα με το περιοδικό, το πρόγραμμα μπορεί επίσης να εκδώσει «πρόστιμα και εντολές για αποζημιώσεις, ακόμη δε και να προτείνει ποινές φυλάκισης». Πιστεύεται ότι αυτό το πρόγραμμα θα βοηθήσει τους δικαστές να είναι πιο αποτελεσματικοί και έτσι θα συμβάλει στην αποσυμφόρηση του παραφορτωμένου νομικού συστήματος της Βραζιλίας.

Το Νερό ως Κίνητρο για Αγορές

Μερικοί έμποροι στην Ινδία έχουν εκμεταλλευτεί μια πρόσφατη ξηρασία για να ελκύσουν πελάτες. Προσφέρουν δωρεάν νερό με κάθε αγορά βασικών οικιακών συσκευών. Η εφημερίδα Δε Τάιμς οφ Ίντια ανέφερε ότι ένας έμπορος υποσχόταν 500 λίτρα νερό, τέσσερις ημέρες την εβδομάδα για δύο καλοκαιρινούς μήνες, σε οποιονδήποτε πελάτη αγόραζε φούρνο, ψυγείο, πλυντήριο ή τηλεόραση. Ένα άλλο κατάστημα πρόσφερε “δωρεάν νερό για το υπόλοιπο καλοκαίρι” με κάθε αγορά ψυγείου ή τηλεόρασης. Στο βορειοδυτικό τμήμα της πολιτείας Γκουτζαράτ, που πλήγηκε από τη χειρότερη λειψυδρία όλων των εποχών, διαπιστώθηκε ότι το νερό ήταν πολύ πιο ελκυστικό από τα χρυσά ή ασημένια δώρα και από τις δωρεάν διακοπές. Στην πόλη Ρατζκότ, οι επιχειρηματίες ισχυρίστηκαν ότι, από τότε που άρχισαν να προσφέρουν νερό ως κίνητρο για αγορές, τριπλασιάστηκαν οι πωλήσεις τους.

Λύνεται Μυστήριο Σχετικό με Διαμάντια

Το διαμάντι, το σκληρότερο φυσικό υλικό που γνωρίζει ο άνθρωπος, δημιουργείται όταν ο άνθρακας υποβληθεί σε ακραία θερμοκρασία και πίεση. Αλλά τι γίνεται όταν αυτό καθαυτό το διαμάντι υποβληθεί σε πίεση; Οι επιστήμονες προσπαθούσαν να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση 40 χρόνια​—δηλαδή μέχρι πρόσφατα. «Αποδείχτηκε ότι, όταν εφαρμοστεί επαρκής πίεση στις σωστές γωνίες», αναφέρει η εφημερίδα Δε Μπάφαλο Νιους, «το σκληρότερο γνωστό φυσικό υλικό μετατρέπεται σε γραφίτη, τον ίδιο άνθρακα . . . από τον οποίο δημιουργείται». Οι επιστήμονες λένε ότι ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν όσα έμαθαν από τα πειράματά τους για να βελτιώσουν την κατασκευή αδαμαντοφόρων εργαλείων.