Ματιές στον Κόσμο

Σκουπίδια στη Θάλασσα

Ένα γυάλινο μπουκάλι που πετιέται στη θάλασσα θα χρειαστεί χίλια χρόνια για να αποσυντεθεί και να εξαφανιστεί. Τα χαρτιά χρειάζονται τρεις μήνες για να αποσυντεθούν και τα σπιρτόξυλα έξι μήνες. Τα αποτσίγαρα θα μολύνουν τη θάλασσα για μια περίοδο ενός έως 5 χρόνων, οι πλαστικές σακούλες για 10 έως 20 χρόνια, τα προϊόντα από νάιλον για 30 έως 40 χρόνια, τα κονσερβοκούτια για 500 χρόνια και το πολυστυρόλιο για 1.000 χρόνια. Αυτοί είναι μόνο μερικοί υπολογισμοί από τις πληροφορίες που παρέχει η Λεγκαμπιέντε, μια ιταλική περιβαλλοντική οργάνωση, για να υποκινήσει τους λουομένους να σκέφτονται το περιβάλλον όταν πηγαίνουν στην παραλία. «Δεν είναι περιττές αυτές οι συστάσεις;» ρωτάει η εφημερίδα Κοριέρε ντέλα Σέρα, και κατόπιν απαντάει: «Οι 605 τόνοι σκουπιδιών που έχουν περισυλλέξει οι εθελοντές της ομάδας Καθαρές Ακτές από τις παραλίες της Ιταλίας στην περίοδο από το 1990 μέχρι σήμερα λένε όχι».

Παιδιά και Αποκρυφισμός

«Τα παιδιά κινδυνεύουν από το Σατανιστικό και αποκρυφιστικό υλικό που εκτίθεται στο Ιντερνέτ», αναφέρει μια ένωση δασκάλων σύμφωνα με την εφημερίδα του Λονδίνου Δι Ιντιπέντεντ. Μια βρετανική έρευνα για το Σύλλογο Δασκάλων και Καθηγητών αποκάλυψε ότι περισσότερα από τα μισά παιδιά ηλικίας 11 έως 16 χρονών «ενδιαφέρονταν για τον αποκρυφισμό και για τις υπερφυσικές δυνάμεις», σχεδόν το ένα τέταρτο από αυτά «ενδιαφέρονταν πολύ», και 1 στα 6 ισχυρίστηκαν ότι «φοβήθηκαν» όταν ασχολήθηκαν με τον αποκρυφισμό. Ο Πίτερ Σμιθ, γενικός γραμματέας του συλλόγου, προειδοποιεί: «Οι νεαροί μπορούν να επισκεφτούν εύκολα όποιες ιστοσελίδες θέλουν από τις εκατοντάδες που ασχολούνται με τη μαγεία και οι οποίες παρουσιάζουν μάγια και τεχνικές αφαίμαξης, χωρίς να ελέγχει κανένας ενήλικος τι διαβάζουν. . . . Αυτό αντανακλά μια άκρως ανησυχητική τάση ανάμεσα στους νεαρούς. Οι γονείς και οι δάσκαλοι πρέπει να εκπαιδεύουν τα παιδιά και τους νεαρούς σχετικά με τους κινδύνους της ανάμειξης στον αποκρυφισμό προτού μπλεχτούν πολύ βαθιά».

Βάλτε Γρήγορα στο Ψυγείο το Ζεστό Φαγητό

Είναι εσφαλμένο να αφήνουμε τα ζεστά φαγητά πάνω στον πάγκο για να κρυώσουν προτού τα βάλουμε στο ψυγείο, λέει η Μπέσι Μπέρι, διευθύντρια της Ανοιχτής Γραμμής του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ για τα Κρέατα και τα Πουλερικά. «Ακόμη και φαγητά που έχουν μόλις βγει από το φούρνο ή από το μάτι της κουζίνας» πρέπει να μπαίνουν κατευθείαν στο ψυγείο αν δεν πρόκειται να καταναλωθούν άμεσα. Όπως εξήγησε το Υπόμνημα του Πανεπιστημίου Ταφτς για την Υγεία και τη Διατροφή, «όσο πιο γρήγορα βάζετε τα μαγειρεμένα φαγητά στο ψυγείο, τόσο πιο γρήγορα θα σταματήσουν να αναπαράγονται οποιαδήποτε επιβλαβή βακτήρια που μπορεί να περιέχουν αυτές οι τροφές». Αλλά δεν θα προξενήσει αυτό βλάβη στο ψυγείο και δεν θα υπερφορτωθεί το μοτέρ του; Η κ. Μπέρι λέει όχι. Τα σύγχρονα ψυγεία είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να δέχονται ζεστές τροφές. Η άποψη ότι δεν πρέπει να βάζουμε ζεστές τροφές στο ψυγείο ίσως έχει μείνει από τις ημέρες των ψυγείων πάγου, όπου η θερμότητα θα έλιωνε τον πάγο. Ωστόσο, πρέπει να λαβαίνονται δύο προληπτικά μέτρα: Αν θέλετε να βάλετε στο ψυγείο κάτι μεγάλο​—όπως ένα ολόκληρο κοτόπουλο, ένα σκεύος με σούπα ή μια βαθιά κατσαρόλα—​πρέπει πρώτα να το μοιράσετε σε πιο ρηχά δοχεία, διότι διαφορετικά δεν θα παγώσει τόσο γρήγορα στο εσωτερικό του ώστε να σταματήσει η ανάπτυξη των βακτηρίων. Επίσης, πρέπει να υπάρχει χώρος ανάμεσα στα ζεστά φαγητά και στα άλλα τρόφιμα μέσα στο ψυγείο για να μπορεί να κυκλοφορεί ο αέρας και να παγώνει τα φαγητά γρήγορα.

Ηλεκτρονικές Φωνές με Αισθήματα

Σε μια προσπάθεια να κάνουν τις φωνές των κομπιούτερ να ακούγονται πιο φιλικές, οι επιστήμονες ψάχνουν τρόπους για να προσδώσουν αισθήματα στις φωνές. Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Γκίσενερ Αλγκεμάινε, μια ερευνητική ομάδα στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βερολίνου ανέλυσε το πώς αλλάζουν οι φωνές όταν υπάρχουν διαφορετικά αισθήματα. Ηθοποιοί διάβασαν προτάσεις ουδέτερου περιεχομένου με διαφορετική διάθεση​—με οργή, λύπη, πλήξη, χαρά, φόβο ή αποστροφή. Στη συνέχεια οι προτάσεις αναλύθηκαν—​συλλαβή προς συλλαβή—​σε σχέση με τον τόνο, την ταχύτητα, τη βασική συχνότητα, την ένταση και την καθαρότητα της προφοράς. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι μια ευχάριστη διάθεση ή μια οργισμένη διάθεση ανέβαζαν το ρυθμό και την ένταση. Οι συλλαβές τονίζονταν και η προφορά παρέμενε καθαρή. Με διάθεση πλήξης, φόβου ή λύπης, ο λόγος ήταν πιο αργός και η άρθρωση κακή, ενώ ο τόνος άλλαζε. Ο φόβος έκανε τη φωνή να ανεβαίνει κατά μία οκτάβα περίπου. Με διάθεση λύπης, οι φωνητικές χορδές πάλλονταν απαλά και η φωνή γινόταν βραχνή και αποκτούσε χαμηλότερο τόνο. Τα χαρακτηριστικά αυτά  τα εφάρμοσαν σε τεχνητές φωνές με σκοπό να τις ελέγξουν για να δουν αν οι ακροατές μπορούσαν να «αναγνωρίσουν τη σωστή συναισθηματική κατάσταση». Ενδιαφέρον για αυτό το εγχείρημα έχουν δείξει ιδιαίτερα όσοι ασχολούνται με την ηλεκτρονική σύνθεση λόγου και την αυτόματη αναγνώριση φωνής.

500 Χρόνια Καταστροφής

Η Βραζιλία έχει χάσει το 37 τοις εκατό τριών από τα κύρια οικοσυστήματά της από τότε που άρχισε ο αποικισμός περίπου πριν από 500 χρόνια. Αυτό αποκαλύπτει μια πρόσφατη έρευνα του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση (WWF). Έως τώρα, «το 93 τοις εκατό των δασών που βρίσκονται προς την πλευρά του Ατλαντικού, το 50 τοις εκατό της σαβάνας και το 15 τοις εκατό της περιοχής του Αμαζονίου έχουν καταστραφεί», τονίζει η εφημερίδα Ο Εστάντο ντε Σ. Πάουλο. Ο Γκάρο Μπατμανιάν, διευθυντικό στέλεχος του WWF στη Βραζιλία, λέει: «Όταν έφτασαν εδώ οι Πορτογάλοι βρήκαν πλούσιο δάσος και περισσότερο νερό από όσο είχαν δει ποτέ. Αυτό δημιούργησε το μύθο πως οτιδήποτε φυτεύεται εδώ ευδοκιμεί και πως δεν υπάρχει ανάγκη να προσαρμοστεί η ευρωπαϊκή τεχνολογία στην τοπική πραγματικότητα». Αυτό, όπως είπε, ήταν το ξεκίνημα της καταστροφής των δασών της Βραζιλίας που βρίσκονται προς την πλευρά του Ατλαντικού.

Καθαρές Μεταφορές στο Μέλλον

«Η τεχνολογία κελλίων καυσίμου η οποία υπόσχεται να φέρει επανάσταση στις επιχειρήσεις που σχετίζονται με το αυτοκίνητο παγκοσμίως τώρα παίρνει θέση στην αγορά», αναφέρει η εφημερίδα Δι Οστρέλιαν. Η τεχνολογία κελλίων καυσίμου είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για τα λεωφορεία των πόλεων επειδή παράγει πολύ χαμηλότερα επίπεδα θορύβου και δεν έχει εκπομπές ρύπων. Τα λεωφορεία θα μπορούν να καλύπτουν απόσταση 300 χιλιομέτρων χωρίς ανεφοδιασμό καυσίμων, με ανώτατη ταχύτητα 80 χιλιομέτρων την ώρα, και θα έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν 70 επιβάτες. Αυτά τα λεωφορεία θα διατεθούν σε εταιρίες μεταφορών σε όλη την Ευρώπη με αρχική τιμή πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια (περ. 350 εκατ. δρχ.) το καθένα, και αναμένεται να τεθούν σε κυκλοφορία μέχρι το τέλος του 2002. Τα κελλία καυσίμου μπορεί επίσης να είναι ο τρόπος κίνησης των αυτοκινήτων του μέλλοντος, αλλά μέχρι τώρα δεν έχουν μπει στο στάδιο παραγωγής. «Πρέπει να μειώσουμε το κόστος, τον όγκο και το βάρος των συστημάτων κελλίων καυσίμου για να μπορούν να ανταγωνιστούν τις μηχανές εσωτερικής καύσης», λέει ο καθηγητής Φέρντιναντ Πάνικ.

«Τα Γραμματόσημα της Ματαιοδοξίας»

«Τα γραμματόσημα της ματαιοδοξίας, το πιο πρόσφατο προϊόν για μια εγωκεντρική γενιά, έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στον Καναδά», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Τώρα οι άνθρωποι μπορούν να δώσουν προσωπικό χαρακτήρα στα γραμματόσημά τους «με την εικόνα του καινούριου τους μωρού, του νέου απόφοιτου, του ευτυχισμένου ζευγαριού ή του πιστού σκύλου». Οι ενδιαφερόμενοι ταχυδρομούν μια αίτηση μαζί με μια φωτογραφία και το αντίτιμο. Στη συνέχεια λαβαίνουν ένα φύλλο με 25 αυτοκόλλητα πλαίσια που έχουν χρυσαφί χρώμα και χαραγμένο πάνω τους το όνομα «Καναδάς» καθώς και το ταχυδρομικό τέλος, και ένα δεύτερο φύλλο με αντίγραφα της φωτογραφίας που μπορούν να τοποθετηθούν μέσα στα πλαίσια. Ωστόσο, το κόστος είναι υπερδιπλάσιο του κόστους των συνηθισμένων γραμματοσήμων. Επιπλέον, προσφέρονται αυτοκόλλητα που έχουν ευχές με τα οποία «οι πελάτες θα μπορούν να προσαρμόζουν την αλληλογραφία τους ανάλογα με τη διάθεση ή με το μήνυμα», είπε η Μισλίν Μοντρέ, διευθύντρια των προϊόντων γραμματοσήμων των Καναδικών Ταχυδρομείων. Χωρίς να καθυστερήσουν, η Αυστραλία, η Βρετανία, η Ελβετία και η Σιγκαπούρη έθεσαν σε κυκλοφορία και τα δικά τους γραμματόσημα της ματαιοδοξίας. Οι ατέλειωτες ποικιλίες είναι μια πρόκληση για τους συλλέκτες γραμματοσήμων.

Ασθένειες Εναντίον Καταστροφών

Αν και οι καταστροφές, όπως οι πλημμύρες και οι σεισμοί, λαβαίνουν μεγαλύτερη δημοσιότητα, οι λοιμώδεις ασθένειες αφαιρούν πολύ περισσότερες ζωές, λέει μια έκθεση του Ερυθρού Σταυρού. Σχολιάζοντας αυτή την έκθεση, η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς επισημαίνει: «Ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν πέρσι από λοιμώδεις ασθένειες όπως το AIDS, η φυματίωση και η ελονοσία είναι 160 φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των ατόμων που σκοτώθηκαν τον ίδιο χρόνο στους σεισμούς της Τουρκίας, στους κυκλώνες της Ινδίας και στις πλημμύρες της Βενεζουέλας . . . Υπολογίζεται ότι, από το 1945, έχουν πεθάνει 150 εκατομμύρια άνθρωποι από αυτές τις τρεις ασθένειες και μόνο, συγκριτικά με τα 23 εκατομμύρια που έχουν σκοτωθεί σε πολέμους την ίδια χρονική περίοδο». Σύμφωνα με τον Πίτερ Γουόκερ, συντάκτη της έκθεσης, στη ρίζα του προβλήματος βρίσκεται η κακή δημόσια υγεία. «Σχεδόν σε κάθε χώρα, υπάρχει ένα στοιχειώδες σύστημα υγείας, αλλά μακριά από τα αστικά κέντρα δεν υπάρχει τίποτα», είπε. Ο θάνατος 13 εκατομμυρίων ανθρώπων τον περασμένο χρόνο από λοιμώδεις ασθένειες θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί με μια δαπάνη μόλις πέντε δολαρίων (περ. 1.750 δρχ.) ανά άτομο για τη φροντίδα της υγείας. Το άρθρο συμπεραίνει: «Τα χρήματα που δαπανούνται για να αλλάξει η συμπεριφορά των ανθρώπων σώζουν περισσότερες ζωές από τα χρήματα τα οποία διατίθενται για ακριβές εγκαταστάσεις όπως νοσοκομεία και εξοπλισμοί υψηλής τεχνολογίας».