Ματιές στον Κόσμο

Διδασκαλία Θρησκευτικής Ιστορίας;

Σε μια πρόσφατη σφυγμομέτρηση που διεξήγαγαν η εφημερίδα Λε Μοντ και το περιοδικό Νοτρ Ιστουάρ, μόνο το 57 τοις εκατό των Γάλλων είπαν ότι θα ήθελαν να υπάρχει μάθημα θρησκευτικής ιστορίας στα κρατικά σχολεία. «Είναι αξιοσημείωτο ότι ο αριθμός των διαφωνούντων αυξάνεται», λέει το περιοδικό Νοτρ Ιστουάρ. «Αυτό δείχνει είτε φόβο για τον προσηλυτισμό είτε την άποψη ότι πρέπει να απομακρυνθεί εντελώς η θρησκεία από το σχολείο». Το παράδοξο είναι ότι η συντριπτική πλειονότητα πιστεύει πως τέτοια μαθήματα θα προωθούσαν την ανεξιθρησκεία ανάμεσα στους μαθητές. Σύμφωνα με τη σφυγμομέτρηση, ο Ισλαμισμός, με τέσσερα εκατομμύρια πιστούς, είναι τώρα η δεύτερη κύρια θρησκεία στη Γαλλία μετά τον Καθολικισμό, ενώ οι Προτεστάντες, οι Εβραίοι, οι Βουδιστές, οι Χριστιανοί Ορθόδοξοι και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αποτελούν επίσης μέρος του «ποικίλου θρησκευτικού τοπίου» της χώρας.

Μετάδοση Λοιμώξεων

«Τα λοιμώδη νοσήματα μπορούν να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο με απλές ενέργειες όπως το άνοιγμα της βρύσης ή η χρήση του τηλεφώνου», λέει η εφημερίδα Δε Γκάρντιαν του Λονδίνου. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνας, στο Τούσον των ΗΠΑ, ανέφεραν ότι αν κάποιος που έχει βαρύ κρυολόγημα φυσήξει τη μύτη του και ανοίξει τη βρύση, μπορεί να αφήσει «1.000 και πλέον ιούς πάνω της». Πολλοί από αυτούς θα μπορούσαν να μολύνουν το επόμενο άτομο που αγγίζει τη βρύση, ιδιαίτερα αν αυτό το άτομο αγγίξει στη συνέχεια το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια του. Δοκιμές στις οποίες περιλαμβάνονταν ένα βακτήριο και ένας βακτηριακός ιός έδειξαν ότι «τα ακουστικά των τηλεφώνων μετέδωσαν το 39% των βακτηρίων και το 66% των ιών, ενώ οι βρύσες μετέδωσαν το 28% και το 34% αντίστοιχα». Το άγγιγμα του κάτω χείλους με ένα μολυσμένο δάχτυλο θα μπορούσε να μεταδώσει περισσότερο από το ένα τρίτο αυτών των παθογόνων παραγόντων. Οι ασθένειες που προκαλούνται από τους ροταϊούς και η διάρροια που προκαλείται από τη σαλμονέλα θα μπορούσαν να μεταδοθούν εύκολα με αυτόν τον τρόπο από άπλυτα χέρια.

Θεραπεία για Πληγή Ακρίδων

«Ένας στρατός από 700.000 ειδικά εκπαιδευμένες πάπιες και κοτόπουλα έχει κινητοποιηθεί για να βοηθήσει στη μάχη εναντίον της μεγαλύτερης πληγής ακρίδων που έχει δει η Κίνα τα τελευταία 25 χρόνια», αναφέρει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Το καλοκαίρι του 2000, σμήνη ακρίδων κατέστρεψαν περίπου 16 εκατομμύρια στρέμματα καλλιεργειών στα νότια και στα ανατολικά της χώρας και σχεδόν 40 εκατομμύρια στρέμματα βοσκότοπων στη δυτικότερη πλευρά της Σινκιάνγκ. Οι πάπιες και τα κοτόπουλα έχουν εκπαιδευτεί να κυνηγάνε και να τρώνε τα έντομα μόλις ακούνε ένα σφύριγμα. Ο Ζάου Σιντσούν, υποδιευθυντής του Γραφείου Ελέγχου Ακρίδων και Αρουραίων στη Σινκιάνγκ, στο μέρος όπου εκπαιδεύονται και χρησιμοποιούνται τα πτηνά, εξηγεί: «Οι αγρότες ήξεραν ότι στα κοτόπουλα άρεσε πολύ να τρώνε ακρίδες, έτσι κάναμε μερικές δοκιμές [και] ανακαλύψαμε ότι οι πάπιες μπορούν να φάνε περισσότερες από τα κοτόπουλα [η καθεμιά περίπου 400 ακρίδες τη μέρα], αντέχουν πιο πολύ από τα κοτόπουλα στην κακοκαιρία και δεν κινδυνεύουν από τους αετούς ή τις νυφίτσες. . . . Αφήνουμε τα πτηνά στο λιβάδι, σφυρίζουμε και αυτά τρώνε τις ακρίδες». Τα πτηνά είναι μέρος ενός προγράμματος το οποίο περιλαμβάνει ψεκασμούς των καλλιεργειών από αέρος και μικροοργανισμούς που σκοτώνουν τις ακρίδες.

Ο Ύπνος Δεν Είναι Πολυτέλεια

«Το ένα τέταρτο τουλάχιστον των Νοτιοαφρικανών αποδίδουν κατά το ήμισυ των δυνατοτήτων τους εξαιτίας έλλειψης ή διαταραχών του ύπνου», αναφέρει η νοτιοαφρικανική εφημερίδα Δε Νατάλ Γουίτνες. Σύμφωνα με τον Δρ Τζέιμς Μας, ερευνητή σε θέματα ύπνου, ο ύπνος δίνει τη δυνατότητα στον εγκέφαλο να ανανεώνει τους ζωτικούς νευροδιαβιβαστές, γι’ αυτό και ο επαρκής ύπνος συμβάλλει στην καλή μνήμη, στη δημιουργικότητα, στην επίλυση προβλημάτων και στις ικανότητες μάθησης. Μερικές συνέπειες του ανεπαρκούς ύπνου είναι η κατάθλιψη, η ευερεθιστότητα, η ανησυχία, η μειωμένη αίσθηση του χιούμορ και ο περιορισμός της κοινωνικότητας, η εξασθένηση της ικανότητας συγκέντρωσης και μνήμης, η μειωμένη ικανότητα επικοινωνίας και λήψης αποφάσεων, η αυξημένη έκθεση στον κίνδυνο και η χαμηλότερη παραγωγικότητα και ποιότητα ζωής. Οι άνθρωποι που κοιμούνται πέντε ώρες ή και λιγότερο παρουσιάζουν επίσης μειωμένη αντίσταση στους ιούς. «Για μέγιστες επιδόσεις», λέει ο Μας, «πρέπει να επενδύουμε το ένα τρίτο της ζωής μας στον ύπνο, που σημαίνει περίπου οχτώ ώρες κάθε νύχτα».

Κοράλλι σε Μεγάλα Βάθη

«Στα βαθιά, σκοτεινά, παγωμένα νερά της Βόρειας Ευρώπης, έχουν ανακαλυφτεί κοραλλιογενείς ύφαλοι​—ύφαλοι με όλη την πυκνότητα και  την ποικιλία της θαλάσσιας ζωής που χαρακτηρίζει τους υφάλους των τροπικών περιοχών», αναφέρει η καναδική εφημερίδα Νάσιοναλ Ποστ. Τα κοράλλια συντηρούν εκατοντάδες είδη, στα οποία περιλαμβάνονται τα σφουγγάρια, οι βεντάλιες της θάλασσας και «άφθονα είδη θαλάσσιου σκουληκιού, πολλά από τα οποία δεν έχουν περιγράψει ποτέ οι επιστήμονες». Αναρίθμητοι μικροί ζωντανοί οργανισμοί βρέθηκαν σε δείγματα ιζημάτων από τον πυθμένα της θάλασσας, «από τους οποίους οι μισοί περίπου ήταν καινούριοι για τους επιστήμονες», λέει ο Άλεξ Ρότζερς από το Ωκεανογραφικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Πρέπει να προστατέψουμε αυτούς τους υφάλους όχι τόσο πολύ για τα ίδια τα κοράλλια​—αυτά υπάρχουν και αλλού σε μεμονωμένες αποικίες—​αλλά για το φυσικό περιβάλλον των άλλων πλασμάτων που ζουν εκεί». Υπολογίζει ότι περίπου 900 είδη ζουν ανάμεσα στα κοράλλια. Εικάζεται μάλιστα ότι τα κοράλλια φιλοξενούν «μερικά ψάρια κατάλληλα για εμπορική εκμετάλλευση τα οποία βρίσκονται σε νεαρή ηλικία», λέει η εφημερίδα.

Κατάρρευση της Οικογένειας στη Βρετανία

Η Βρετανία έχει το υψηλότερο ποσοστό διαζυγίων στην Ευρώπη και ακόμη μεγαλύτερο ποσοστό χωρισμών ανάμεσα στα ζευγάρια που συζούν. Μια έκθεση γύρω από κάποια έρευνα που διεξάχθηκε για λογαριασμό της κυβέρνησης, με τίτλο «Το Τίμημα της Κατάρρευσης της Οικογένειας», προειδοποιεί: «Η βασική αιτία για τη φθίνουσα ευημερία των παιδιών είναι η κατάρρευση της οικογένειας​—ιδιαίτερα η διάλυση της παραδοσιακής οικογενειακής μονάδας». Οι άμεσες συνέπειες στοιχίζουν στο Βρετανό φορολογούμενο κατά μέσο όρο 11 λίρες (περ. 6.000 δρχ.) την εβδομάδα, αλλά στα έμμεσα έξοδα περιλαμβάνονται τα επιπλέον σπίτια που χρειάζονται για τις διαλυμένες οικογένειες και η επακόλουθη ζημιά στο περιβάλλον. Χωρίς καμιά πρόθεση για ηθικολογία, η έκθεση λέει: «Πιστεύουμε ότι στο διάβα των αιώνων έχει αποδειχτεί πως ο γάμος παρέχει το ασφαλέστερο θεμέλιο για μια σταθερή κοινωνία και για την ανατροφή των παιδιών».

Έφηβοι Ελέφαντες Εγκληματίες

Νεαροί αρσενικοί ελέφαντες ευθύνονται για 36 καταγραμμένους θανάτους ρινόκερων από το 1991 στο Πάρκο Χλουχλούουε-Ουμφολόζι της Νότιας Αφρικής, λέει ένα άρθρο στο περιοδικό Η Άγρια Ζωή της Αφρικής με τίτλο «Το Ξύλο Βγήκε από τον Παράδεισο». Οι αφύσικα επιθετικοί έφηβοι αποδεικνύεται ότι είναι ορφανά τα οποία επέζησαν από το πρόγραμμα μείωσης των ελεφάντων, που εφάρμοσε το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ, και τα οποία ανέπτυξαν σεξουαλική επιθυμία, ή διέγερση, πολλά χρόνια νωρίτερα από το συνηθισμένο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απουσία μιας φυσιολογικής κοινωνικής ιεραρχίας ανάμεσα στους ελέφαντες είναι υπεύθυνη για την αφύσικη συμπεριφορά τους. Γι’ αυτόν το λόγο δέκα ενήλικοι αρσενικοί ελέφαντες μεταφέρθηκαν από το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ ώστε να διαπαιδαγωγήσουν τους κακότροπους εφήβους. Ένα άλλο καταφύγιο θηραμάτων, όπου άρχισε να εφαρμόζεται αυτό το πρόγραμμα το 1998, δεν έχει αναφέρει πλέον θανάτους ρινόκερων.

Ο Πήλινος Στρατός της Κίνας Δέχεται Επίθεση

«Ένα από τα πιο φημισμένα τουριστικά αξιοθέατα της Κίνας, ο πήλινος στρατός, ηλικίας 2.200 χρόνων, αντιμετωπίζει έναν νέο εχθρό», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκάρντιαν του Λονδίνου. Σαράντα είδη μυκήτων έχουν προσβάλει πάνω από 1.400 από τους 8.000 και πλέον στρατιώτες, τοξότες και άλογα​—σε φυσικό μέγεθος—​που εκσκάφθηκαν κοντά στο μαυσωλείο του αυτοκράτορα της Κίνας Κιν Σιχ Χουάνγκ έξω από τη Σιάν, την αρχαία πρωτεύουσα της χώρας. Αυτή η εκπληκτική συλλογή, που ανακαλύφτηκε αρχικά το 1974 και τώρα φυλάσσεται σε έναν υπόγειο θόλο, βρίσκεται επίσης σε κίνδυνο επειδή «η θερμότητα της αναπνοής και του σώματος των περίπου 4.300 ατόμων τα οποία επισκέπτονται το χώρο κάθε μέρα διαβρώνει και τα τελευταία απομεινάρια της λαμπερής βαφής που είχαν κάποτε τα ομοιώματα», λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Για να αποτρέψουν την εξάπλωση των μυκήτων σε όλα τα ομοιώματα, οι αρχές της πόλης Σιάν έχουν ζητήσει τη βοήθεια μιας βελγικής εταιρίας που ειδικεύεται στην αντιμετώπιση των μυκήτων.

Χειμώνας​—Φίλος ή Εχθρός;

Ο ψυχρός και υγρός καιρός ίσως δεν είναι απαραίτητα επιβλαβής για την υγεία σας, αναφέρει το γερμανικό ενημερωτικό δελτίο για θέματα υγείας Αποτέκεν Ούμσαου. Αντίθετα, οι τακτικοί περίπατοι με χειμωνιάτικο καιρό μπορούν να κάνουν πολύ καλό στην καρδιά σας και στο κυκλοφορικό σας σύστημα και μπορούν να ενδυναμώσουν όλο το σώμα σας, σύμφωνα με την ιατρική κλιματολόγο Δρ Άντζελα Σου. Το να παραμένει κάποιος σε θερμαινόμενα δωμάτια μπορεί να κάνει το σώμα του να χάσει την ικανότητα σωστής αντίδρασης στις αλλαγές θερμοκρασίας. Θεωρείται ότι αυτό θα μπορούσε να αυξήσει την ευαισθησία στις λοιμώξεις, στην κούραση και στους πονοκεφάλους. Αλλά ένα σώμα που έχει σκληραγωγηθεί με τακτική εξάσκηση στον «άσχημο» καιρό μπορεί να γίνει λιγότερο ευαίσθητο στο κρύο και να αυξήσει την αντοχή του.