Εθελοντές Βρίσκονται Παντού

Ο ΜΠΑΞΤΕΡ, ένας 15χρονος μαθητής γυμνασίου, έχει βρει έναν ενδιαφέροντα τρόπο για να περνάει τα απογεύματα του Σαββάτου. Επισκέπτεται μια ομάδα ηλικιωμένων σε κάποιον οίκο ευγηρίας για να τους παίξει μουσική και να τραγουδήσει μαζί τους. «Φέρνει το γέλιο, τη διασκέδαση και τη χαρά της ζωής στους τροφίμους», λέει ο καθηγητής του Μπάξτερ. Η 78χρονη Λουσίλ επιτελεί ένα παρόμοιο καλό έργο. Διανέμει τρόφιμα σε όσους τα έχουν ανάγκη και επισκέπτεται μοναχικούς ασθενείς σε νοσοκομεία. Μια φίλη της λέει για τη Λουσίλ: «Όπου υπάρχει ανάγκη και μπορεί να βοηθήσει, η Λουσίλ θα είναι εκεί».

Ο Ορισμός του Εθελοντισμού

Αυτή η στάση απέναντι στη ζωή​—“Όταν υπάρχει ανάγκη, να είσαι εκεί”—​είναι κάτι που χαρακτηρίζει πολλά εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο. Τέτοιοι άνθρωποι βοηθούν σε οικοδομικά έργα, καθώς επίσης σε γραφεία, εργοστάσια, ιδρύματα, άσυλα, καταυλισμούς προσφύγων, κέντρα αστέγων, πυροσβεστικούς σταθμούς, κέντρα βοήθειας, καταφύγια ζώων και αλλού. Βρίσκονται σχεδόν παντού! Χρησιμοποιούν τις ικανότητές τους σε ποικίλες δραστηριότητες: από το να βοηθούν το συνάνθρωπό τους να χτίσει το σπίτι του μέχρι να κάνουν εράνους και από το να κρατούν στην αγκαλιά τους εγκαταλειμμένα βρέφη μέχρι να καταπραΰνουν τον πόνο ασθενών που βρίσκονται στο τελικό στάδιο μιας θανατηφόρας αρρώστιας. Είναι εθελοντές​—άνθρωποι οι οποίοι κάνουν κάτι ωφέλιμο για τη ζωή εκείνων που βρίσκονται σε ανάγκη.

Το εθελοντικό έργο έχει περιγραφεί ως «μια ευγενής σκέψη που γίνεται πράξη». Περιλαμβάνει στοιχεία όπως η δέσμευση σε έναν σκοπό, το θυσιαστικό πνεύμα, η απουσία αμοιβής και η εκδήλωση αλτρουισμού. «Εθελοντική υπηρεσία», λένε δύο παλιοί εθελοντές, είναι «το να προσφέρουμε από τον εαυτό μας: το χρόνο μας, τα χέρια μας και τα πόδια μας, τις ιδέες μας, τη δυνατότητα που έχουμε να βοηθήσουμε κάποιον άλλον, τις ικανότητές μας στην επίλυση προβλημάτων, την επαγγελματική μας γνώση». Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η προσφορά ωφελεί επίσης τους ίδιους τους  εθελοντές.​—Βλέπε το πλαίσιο «Και οι Εθελοντές Ωφελούνται».

Αυξάνονται οι Εθελοντές​—Αυξάνεται η Ανάγκη

Υπολογίζεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες 100 εκατομμύρια άνθρωποι επιτελούν εθελοντικό έργο​—και ο αριθμός τους αυξάνεται. «Η οργάνωσή μας συνεχίζει να μεγαλώνει με αλματώδεις ρυθμούς», είπε πρόσφατα στο Ξύπνα! η Καθλίν Μπέιρενς, διευθυντικό στέλεχος της εθελοντικής οργάνωσης Η Νέα Υόρκη Ενδιαφέρεται. «Πέρσι και μόνο, είχαμε περισσότερους από 5.000 νέους εθελοντές που συμμετείχαν στο πρόγραμμά μας». Οι ευρωπαϊκές εθελοντικές ομάδες γνωρίζουν παρόμοια αύξηση. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, ο αριθμός των εθελοντών αυξανόταν κατά 6 τοις εκατό κάθε χρόνο τις περασμένες δύο δεκαετίες. Ωστόσο, η ανάγκη για περισσότερους εθελοντές δεν έχει μειωθεί. Αντιθέτως, οι Εθελοντές των Ηνωμένων Εθνών (οργάνωση του ΟΗΕ) αναφέρουν ότι, παγκοσμίως, «η ανάγκη για αυξημένη εθελοντική προσπάθεια είναι σήμερα μεγαλύτερη από ποτέ». Κάποιος υπεύθυνος μουσείου λέει: «Οι εθελοντές είναι η κινητήρια δύναμή μας».

Εντούτοις, συμβαίνει κάτι παράδοξο. Μολονότι πολλοί διευθυντές, στελέχη και συντονιστές οι οποίοι συνεργάζονται με εθελοντές θεωρούν ότι  αυτά τα άτομα είναι εξαιρετικά πολύτιμα, μεγάλο μέρος του έργου των εθελοντών δεν αναγνωρίζεται. Για να αρχίσει να αλλάζει αυτή η κατάσταση, τα Ηνωμένα Έθνη αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το έτος 2001 ως έναν καιρό κατά τον οποίο ο προβολέας θα στραφεί στους εθελοντές. Το πλαίσιο «Διεθνές Έτος Εθελοντών» περιγράφει μερικούς από τους στόχους που ελπίζει να πετύχει ο ΟΗΕ.

Στο μεταξύ, στον κόσμο του εθελοντισμού λαβαίνουν χώρα αλλαγές οι οποίες αποτελούν πρόκληση τόσο για τους εθελοντές όσο και για εκείνους που κατευθύνουν το έργο τους. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν ακόμη πολλοί εθελοντές σε όλο τον κόσμο οι οποίοι είναι πρόθυμοι να ωφελήσουν άλλους. Τι τους υποκινεί να το κάνουν αυτό; Τι επιτελούν; Και πώς είναι δυνατόν να επηρεάσουν τη ζωή σας;

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 4]

Και οι Εθελοντές Ωφελούνται

«Το να βοηθάω άλλους μου έχει φέρει πιο βαθιά, πιο ουσιαστική και πολύ πιο απολαυστική ανταμοιβή από αυτήν που θα μπορούσα να έχω αν συνέχιζα να ασχολούμαι αποκλειστικά και μόνο με την επαγγελματική μου σταδιοδρομία», λέει ο Μάικλ, εθελοντής μερικής απασχόλησης. Ο Μάικλ δεν είναι ο μόνος. Η Σάρον Κέιπλιν-Αλάκιτζα, συντονίστρια των Εθελοντών των Ηνωμένων Εθνών, λέει: «Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι που . . . προσφέρονται εθελοντικά γνωρίζουν καλά πόσο πολύ ωφελούνται από αυτή την εμπειρία». Ο Δρ Ντάγκλας Μ. Λόσον, ειδικός όσον αφορά το εθελοντικό έργο, επιβεβαιώνει πως οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι «συχνά, μέσα σε λίγες μόλις ώρες εθελοντικής εργασίας, η γενική σωματική συμπεριφορά και η ψυχολογική ευημερία του ατόμου ανυψώνονται τόσο πολύ ώστε έχει δοθεί σε αυτή την κατάσταση η ονομασία “Το Συναισθηματικό Κορύφωμα του Εθελοντή”». Και αυτό το «συναισθηματικό κορύφωμα του εθελοντή» δεν είναι εφήμερο. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ στις Ηνωμένες Πολιτείες μελέτησαν μια ομάδα ανθρώπων επί 30 και πλέον χρόνια και διαπίστωσαν ότι «όσοι έκαναν εθελοντικό έργο ήταν πιο ευτυχισμένοι και πιο υγιείς από εκείνους που δεν έκαναν». Είναι ενδιαφέρον ότι η Αγία Γραφή αναφέρει: «Υπάρχει περισσότερη ευτυχία στο να δίνει κανείς παρά στο να λαβαίνει».​—Πράξεις 20:35· Παροιμίες 11:25.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 5]

Διεθνές Έτος Εθελοντών

Στις 20 Νοεμβρίου 1997, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ανακήρυξε το έτος 2001 «Διεθνές Έτος Εθελοντών» (IYV 2001). Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, υπάρχουν τέσσερις αντικειμενικοί στόχοι που πρέπει να επιτευχθούν μέσα στο έτος.

Μεγαλύτερη αναγνώριση Οι κυβερνήσεις ενθαρρύνονται να αναγνωρίσουν τη σπουδαιότητα των εθελοντών μέσω μελέτης και καταγραφής των επιτευγμάτων τους και μέσω επιβράβευσης των αξιοσημείωτων εθελοντικών δραστηριοτήτων.

Μεγαλύτερη διευκόλυνση Οι χώρες προτρέπονται να ενθαρρύνουν τον εθελοντισμό δεχόμενες, για παράδειγμα, την εθελοντική υπηρεσία ως εναλλακτική λύση στη στράτευση ή παρέχοντας ορισμένες απαλλαγές από φόρους.

Δημιουργία δικτύων Τα μέσα επικοινωνίας προσκαλούνται να βοηθήσουν περισσότερο προβάλλοντας κάποια επιτεύγματα του έργου των εθελοντών. Ως αποτέλεσμα, τέτοια προγράμματα θα μπορούσαν να επαναληφθούν, «αποφεύγοντας την ανάγκη να αρχίζει η κάθε τοπική κοινότητα από το μηδέν».

Προώθηση Οι εθελοντικές οργανώσεις ενθαρρύνονται να διοργανώνουν εκθέσεις ώστε να ενημερώνουν το κοινό για τα οφέλη που αποκομίζει η κοινωνία από το εθελοντικό έργο.

Ο ΟΗΕ ελπίζει ότι το IYV 2001 θα έχει ως αποτέλεσμα να αυξηθεί η ζήτηση για τις υπηρεσίες των εθελοντών, να προσφερθούν πιο πολλά άτομα να υπηρετήσουν ως εθελοντές και να υπάρξει μεγαλύτερη χρηματοδότηση και περισσότερες διευκολύνσεις για τις εθελοντικές οργανώσεις ώστε να καταπιαστούν με τις αυξανόμενες ανάγκες της κοινωνίας. Συνολικά 123 κυβερνήσεις υποστηρίζουν τους στόχους αυτής της απόφασης του ΟΗΕ.