Ματιές στον Κόσμο

Ρεκόρ Καταστροφών το 2000

Το έτος 2000 σημειώθηκε παγκοσμίως ένα ρεκόρ φυσικών καταστροφών, αναφέρει η εταιρία αντασφαλίσεων Μιούνικ Ρε. Συνολικά, αναφέρθηκαν πάνω από 850 καταστροφές, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν 10.000 άνθρωποι και προκλήθηκαν ζημιές που ξεπέρασαν τα 30 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 11,25 τρισ. δρχ.). Μολονότι οι φυσικές καταστροφές ήταν περισσότερες από τον προηγούμενο χρόνο, οι απώλειες στον οικονομικό τομέα αλλά και σε ανθρώπινες ζωές ήταν λιγότερο σοβαρές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι περισσότερες καταστροφές έγιναν σε λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές, λέει το δελτίο τύπου της εταιρίας. Οι θύελλες ήταν η αιτία για το 73 τοις εκατό των ζημιών για τις οποίες υπήρχε ασφαλιστική κάλυψη, και οι πλημμύρες για το 23 τοις εκατό. Η έκθεση λέει ότι «οι ζημιές που προκαλούνται από φυσικές καταστροφές πρέπει να αναμένεται ότι θα συνεχίσουν να πολλαπλασιάζονται στο μέλλον» εξαιτίας της αύξησης του πληθυσμού καθώς και της αξίας των περιουσιακών στοιχείων.

Διαφανείς Φάκελοι

Μια εταιρία στις ΗΠΑ έχει παρασκευάσει ένα σπρέι που «κάνει διαφανείς τους κλειστούς φακέλους», χωρίς να αφήνει ίχνη, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Το σπρέι είναι αποτελεσματικό σε φακέλους όλων των χρωμάτων και είναι «μη αγώγιμο, μη τοξικό και ασφαλές για το περιβάλλον», λέει ο εκπρόσωπος της εταιρίας Μπομπ Σλάγκελ. Εκτός του ότι αφήνει μια μυρωδιά για 10 ή 15 λεπτά, «δεν μένουν ούτε ίχνη από μελάνι στο φάκελο ή στο γράμμα ούτε σημάδια από νερό ούτε καμία άλλη ένδειξη», προσθέτει ο Σλάγκελ. Το προϊόν αυτό δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου να ανιχνεύουν γράμματα-βόμβες και άλλα πιθανόν επικίνδυνα δέματα. Ωστόσο, το σπρέι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για να διαβάζονται κλειστά γράμματα, κάτι που έκανε κάποιον υπεύθυνο για τα ανθρώπινα δικαιώματα να αποκαλέσει το προϊόν ηθικά αμφιλεγόμενο.

Προσανατολισμός της Μέλισσας

Η ικανότητα που έχουν οι μέλισσες να βρίσκουν το δρόμο τους από την κυψέλη στα λουλούδια και αντιστρόφως είναι ευρέως γνωστή. Αλλά οι αποικίες μεταναστευτικών μελισσών από το Άσαμ της βόρειας Ινδίας φαίνεται ότι ταξιδεύουν εκατοντάδες χιλιόμετρα, και έπειτα επιστρέφουν όχι μόνο στο ίδιο δέντρο αλλά επίσης και στο ίδιο κλαδί όπου οι συγγενείς τους είχαν κάνει τη φωλιά τους περίπου δύο χρόνια νωρίτερα! Αυτό το γεγονός είναι πολύ αξιοσημείωτο επειδή οι μέλισσες-εργάτριες ζουν μόνο τρεις μήνες ή και λιγότερο. Έτσι λοιπόν, οι μέλισσες που επιστρέφουν είναι αρκετές γενιές μεταγενέστερες από τις μέλισσες που κατασκεύασαν την αρχική κυψέλη. Το πώς βρίσκουν το δρόμο της επιστροφής αποτελεί μυστήριο. Η εφημερίδα Δε Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ αναφέρει ότι μπορεί να παίζει ρόλο η αίσθηση της όσφρησης. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η βασίλισσα που έχει επιβιώσει μπορεί να επικοινωνεί με κάποιον τρόπο δίνοντας πληροφορίες στις μέλισσες-ανιχνεύτριες μέσω ενός χορού, δείχνοντάς τους έτσι την κατεύθυνση προς την οποία πρέπει να πετάξουν.

Γλώσσα και Εγκέφαλος

Δύο περιοχές του εγκεφάλου, τις οποίες χρησιμοποιούν τα άτομα που ακούνε όταν αντιλαμβάνονται και μιλάνε τη γλώσσα, τις χρησιμοποιούν επίσης και οι κουφοί στη νοηματική, αναφέρει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα. Αξονικές τομογραφίες στον εγκέφαλο δείχνουν ότι «αυτές οι περιοχές του νευρικού ιστού αντιδρούν άμεσα στους κουφούς που χρησιμοποιούν τη νοηματική», λέει το δημοσίευμα. Σύμφωνα με τη Λάουρα-Αν Πετίτο από το Πανεπιστήμιο Μακ Γκιλ του Μόντρεαλ, η οποία ήταν επικεφαλής της έρευνας, αυτό δείχνει ότι οι εν λόγω περιοχές του εγκεφάλου ελέγχουν «θεμελιώδη χαρακτηριστικά της γλώσσας που μπορούν να εκφραστούν είτε μέσω της ομιλίας είτε μέσω νοημάτων». Αυτό υπογραμμίζει ότι υπάρχει ανάγκη για περισσότερη μελέτη σχετικά με την προσαρμοστικότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου στη χρήση της γλώσσας. Το ίδιο περιοδικό λέει: «Οι περιοχές του εγκεφάλου που περιλαμβάνονται στην ομιλούμενη και στη νοηματική γλώσσα συμπίπτουν σε μεγάλο βαθμό».

Αθωώνεται η Πορνεία

Ένα γερμανικό δικαστήριο αποφάνθηκε πως η πορνεία «ουσιαστικά δεν είναι ανήθικη», με την προϋπόθεση ότι δεν περιλαμβάνει εξαναγκασμό που να συνιστά ποινικό αδίκημα, αναφέρει η εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Τσάιτουνγκ. Το διοικητικό δικαστήριο του Βερολίνου έκρινε ότι μια καφετέρια στο Βίλμερσντορφ του Βερολίνου μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί, μολονότι τη χρησιμοποιούν πόρνες για να γνωριστούν με τους πελάτες τους και στη συνέχεια νοικιάζουν δωμάτια εκεί κοντά. Οι δικαστές είπαν ότι η απόφασή τους αντανακλούσε την αλλαγή στη στάση της κοινωνίας απέναντι στην πορνεία. Μια έρευνα που συμπεριέλαβε 1.002 άτομα έδειξε ότι το 62 τοις εκατό πίστευαν πως η πορνεία πρέπει να αναγνωριστεί ως συνηθισμένο επάγγελμα. Σύμφωνα με τους δικαστές, μια δεύτερη έρευνα αποκάλυψε πως η πλειονότητα πίστευε ότι «η ένταξη των σεξουαλικών υπηρεσιών  στην οικονομική ζωή» της Γερμανίας έλαβε χώρα πριν από πολύ καιρό.

Ύπνος και Μνήμη

Ερευνητές σε θέματα ύπνου έχουν ανακαλύψει ότι ο καλός νυχτερινός ύπνος, σε αντίθεση με το ξενύχτι, «είναι προϋπόθεση για την αποτελεσματική λειτουργία της μνήμης τις επόμενες εβδομάδες», σχολιάζει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. Ο καθηγητής Ρόμπερτ Στίκγκολντ της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ χρησιμοποίησε 24 εθελοντές​—στους μισούς επιτράπηκε να κοιμηθούν τη νύχτα έπειτα από κάποια μαθήματα, ενώ οι υπόλοιποι έμειναν ξάγρυπνοι όλη τη νύχτα. Έπειτα, και οι δύο ομάδες κοιμήθηκαν κανονικά τις επόμενες δύο νύχτες ώστε η ομάδα από την οποία έλειπε ο ύπνος να ξεπεράσει την κόπωση. Ένα τεστ μνήμης έδειξε ότι εκείνοι που κοιμήθηκαν την πρώτη νύχτα «ήταν αξιοσημείωτα και σταθερά καλύτεροι καθώς επιτελούσαν την άσκηση μνήμης, ενώ η δεύτερη ομάδα δεν έδειχνε βελτίωση, παρά το γεγονός ότι είχαν κοιμηθεί τις επόμενες δύο νύχτες». Επειδή προφανώς ο ύπνος βοηθάει στην εδραίωση των αναμνήσεων, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η αντικατάσταση του ύπνου με το διάβασμα​—ιδιαίτερα του πρώτου ύπνου που είναι βαθύς, ή αλλιώς του ύπνου βραδέων κυμάτων—​δεν φέρνει και πολλά οφέλη.

Κίνδυνοι Μεταλλάξεων από το Τσερνόμπιλ

«Τα φυτά που αναπτύσσονται κοντά στον κατεστραμμένο πυρηνικό σταθμό του Τσερνόμπιλ, στην Ουκρανία, διαπιστώθηκε ότι έχουν υποστεί εξαπλάσια γενετική βλάβη σε σύγκριση με τα φυσιολογικά φυτά», αναφέρει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. Ερευνητές από την Ελβετία, τη Βρετανία και την Ουκρανία φύτεψαν δύο όμοια είδη σταριού​—το ένα στο μολυσμένο έδαφος και το άλλο 30 χιλιόμετρα μακριά σε παρόμοιο αλλά μη μολυσμένο έδαφος. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τους σπόρους από αυτά τα είδη για περαιτέρω σπορά στις ίδιες περιοχές. Μολονότι εκτέθηκε σε σχετικά χαμηλή ραδιενέργεια, το στάρι κοντά στην περιοχή του αντιδραστήρα παρουσίασε ένα επικίνδυνα υψηλό ποσοστό γενετικής βλάβης, ή μετάλλαξης. Ανήσυχοι οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε τέτοια ραδιενέργεια μπορεί να φέρει αποτελέσματα τα οποία ακόμη είναι άγνωστα. Αυτές οι διαπιστώσεις εγείρουν ιδιαίτερες ανησυχίες για τις μελλοντικές γενιές φυτών, ζώων και ανθρώπων που εκτίθενται στη ραδιενέργεια του Τσερνόμπιλ.

Οι Άντρες και οι Γυναίκες Ακούν Διαφορετικά

Ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι γυναίκες χρησιμοποιούν και τις δύο πλευρές του εγκεφάλου τους όταν ακούν, ενώ οι άντρες χρησιμοποιούν μόνο τη μία πλευρά του εγκεφάλου τους, αναφέρει η ηλεκτρονική σελίδα Discovery.com News. Σε μια έρευνα, 20 άντρες και 20 γυναίκες υποβλήθηκαν σε αξονική τομογραφία εγκεφάλου καθώς άκουγαν την ηχογραφημένη ανάγνωση ενός βιβλίου. Οι αξονικές τομογραφίες έδειξαν ότι οι άντρες άκουγαν κυρίως με την αριστερή πλευρά του εγκεφάλου τους, η οποία σχετίζεται με την ακοή και την ομιλία. Οι γυναίκες, από την άλλη, παρουσίασαν δραστηριότητα και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου τους. Ο Δρ Τζόζεφ Τ. Λουρίτο, επίκουρος καθηγητής ακτινολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, λέει: «Η έρευνά μας φανερώνει ότι οι διεργασίες του λόγου διαφέρουν μεταξύ αντρών και γυναικών, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραιτήτως ότι είναι διαφορετική και η αποδοτικότητα». Άλλες έρευνες φαίνεται να δείχνουν ότι οι γυναίκες «μπορούν να τα καταφέρουν ακούγοντας δύο συζητήσεις ταυτόχρονα», λέει ο Δρ Λουρίτο.

Θρησκεία Προσωπικής Επινόησης

Η παρακμή της θρησκείας εντείνεται στη Γαλλία. Αυτό είναι ένα από τα πορίσματα κάποιας έρευνας που έκανε το Καθολικό ειδησεογραφικό περιοδικό Λα Βι. Όταν τους ζητήθηκε να επιλέξουν από έναν κατάλογο 14 προτεραιοτήτων, μόνο το 7 τοις εκατό όσων συμμετείχαν στην έρευνα επέλεξαν την «πνευματική αναζήτηση» ως σημαντική για εκείνους. Ανάμεσα στα πράγματα που προηγούνταν των πνευματικών επιδιώξεων ήταν ο ελεύθερος χρόνος, η επαγγελματική επιτυχία, η προσωπική ελευθερία, η πολιτιστική ζωή, η σεξουαλική ζωή και η επιτυχία από υλική άποψη. Σύμφωνα με τους κοινωνιολόγους Πιερ Μπρεσόν και Ζεϊράρ Μερμέ, η έρευνα δείχνει ότι η θρησκεία είναι θύμα της εξατομίκευσης. Με ποια έννοια; Οι άνθρωποι «συρράπτουν» διαφορετικά πιστεύω, διαλέγοντας «αυτό που φαίνεται να ταιριάζει με το δικό τους τρόπο ζωής και σκέψης», λέει ο Μπρεσόν.

Νόμιμη Αυτοκτονία

Τον περασμένο Απρίλιο η Ολλανδία έγινε το πρώτο κράτος που νομιμοποίησε επίσημα την υποβοηθούμενη αυτοκτονία, αναφέρει το NRC Χάντελσμπλαντ του Ρότερνταμ. Η ολλανδική Γερουσία ενέκρινε το αποκαλούμενο νομοσχέδιο περί ευθανασίας με ψήφους 46 έναντι 28. Η νομοθεσία επιτρέπει στους γιατρούς να βοηθούν στον τερματισμό της ζωής ασθενών που είναι ετοιμοθάνατοι ή «υποφέρουν» ακατάπαυστα και αφόρητα. Οι Ολλανδοί νομοθέτες απαιτούν να πληρούνται οι ακόλουθες αυστηρές προϋποθέσεις από τους ασθενείς στους οποίους πρόκειται να γίνει ευθανασία: Η αίτηση του ασθενούς πρέπει να είναι αυτοπροαίρετη. Ο ασθενής και ο γιατρός πρέπει να συμφωνούν ότι δεν υπάρχει λογική εναλλακτική λύση την οποία να δέχεται ο ασθενής. Τουλάχιστον ένας ιδιώτης γιατρός πρέπει να εξετάσει τον ασθενή. Επίσης η ευθανασία πρέπει να γίνει με ιατρικά αποδεκτό τρόπο.