Μια Αφρικανική Πόλη Όπου η Ανατολή Σμίγει με τη Δύση

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

ΤΙ ΠΟΛΥΧΡΩΜΟ θέαμα αντικρίζει κανείς όταν περπατάει στους δρόμους του Ντέρμπαν! Θα διαπιστώσετε ότι πολλοί, ιδιαίτερα οι νέοι, έχουν υιοθετήσει το ντύσιμο Δυτικού τύπου. Προσέξτε, όμως, και τις μεγαλύτερες κυρίες από τη φυλή Ζουλού που φορούν σεμνά, μακριά φορέματα και στολίζουν τα κεφάλια τους με πολύχρωμα μαντίλια. Υπάρχουν επίσης Ινδές κυρίες ντυμένες με σάρι ή με φορέματα και παντελόνια παντζάμπι. Καθώς πλησιάζετε στην παραλία, μπορεί να δείτε κάποιους άντρες Ζουλού με περίτεχνη ενδυμασία να σέρνουν τις χειράμαξες ρίκσο. Πράγματι, το Ντέρμπαν είναι μια μοναδική αφρικανική πόλη όπου η Ανατολή σμίγει με τη Δύση. Ποια είναι η ιστορία αυτής της γοητευτικής πόλης;

Το Ντέρμπαν, το οποίο βρίσκεται στη Νότια Αφρική, κατοικείται λιγότερο από δύο αιώνες. Περίπου 40 αποικιστές ευρωπαϊκής καταγωγής εγκαταστάθηκαν εδώ το 1824. Εκείνη την εποχή το ισχυρό βασίλειο των Ζουλού υπό τον Σάκα, τον πολεμιστή βασιλιά τους, είχε την έδρα του στα βόρεια του Ντέρμπαν. Δύο δεκαετίες αργότερα, το Ντέρμπαν και η γύρω περιοχή της ενδοχώρας προσαρτήθηκαν στη Βρετανία. Διεξάχθηκαν αρκετοί πόλεμοι μεταξύ των νέων αποικιστών και των Ζουλού στη διάρκεια του 19ου αιώνα.

Στο μεταξύ, οι Άγγλοι άποικοι ανακάλυψαν ότι το ζαχαροκάλαμο ευδοκιμούσε στις παράκτιες περιοχές. Για την καλλιέργεια των φυτειών ζαχαροκάλαμου που είχαν, διευθέτησαν να έρθουν εργάτες από την Ινδία, μια άλλη βρετανική αποικία εκείνης της εποχής. Ανάμεσα στο 1860 και στο 1911, πάνω από 150.000 Ινδοί ήρθαν στο Ντέρμπαν. Ως αποτέλεσμα, σήμερα ο πληθυσμός της πόλης του Ντέρμπαν ξεπερνάει τα τρία εκατομμύρια, και αποτελείται από ανθρώπους που προέρχονται από τρία ξεχωριστά σημεία της γης​—ιθαγενείς Ζουλού, Ασιάτες από την Ινδία και ανθρώπους βρετανικής και δυτικοευρωπαϊκής καταγωγής.

Η πόλη έχει και άλλα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. Όπως μπορείτε να δείτε στη συνοδευτική φωτογραφία, διαθέτει φυσικό λιμάνι που  προστατεύεται από τον Ινδικό Ωκεανό μέσω μιας στενόμακρης λωρίδας γης η οποία ονομάζεται Μπλαφ. Αυτό το εντυπωσιακό σημείο ξεπερνάει σε ύψος τα 90 μέτρα και καλύπτεται από βλάστηση. Κάθε μέρα μεγάλα πλοία μπαίνουν μέσα σε αυτό το λιμάνι που προστατεύεται με φυσικό τρόπο. Το βιβλίο Οδηγός Ανακαλύψεων για το Νότιο Τμήμα της Αφρικής (Discovery Guide to Southern Africa) εξηγεί ότι το Ντέρμπαν έχει «το μεγαλύτερο και πιο πολυσύχναστο λιμάνι της Αφρικής, το οποίο κατατάσσεται ένατο στον κόσμο». Οι παραθεριστές ελκύονται από τις όμορφες παραλίες του Ντέρμπαν και απολαμβάνουν τα ζεστά νερά τους. Υπάρχουν ιδανικά μέρη για σέρφινγκ, και οι λουόμενοι μπορούν να νιώθουν άνετα εφόσον τα καλοδιατηρημένα δίχτυα για καρχαρίες παρέχουν ασφάλεια.

Τα άτομα που αγαπούν την Αγία Γραφή έχουν έναν επιπρόσθετο λόγο να ενδιαφέρονται για αυτή την πόλη. Οι Σπουδαστές της Γραφής, όπως ήταν γνωστοί τότε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, ίδρυσαν ένα γραφείο τμήματος εδώ το 1910. Αργότερα, τον Απρίλιο του 1914, διεξάχθηκε στο Ντέρμπαν η πρώτη συνέλευση των Σπουδαστών της Γραφής στην Αφρική. Την παρακολούθησαν περίπου 50 άτομα, περιλαμβανομένων και εκπροσώπων από μακρινές περιοχές της Νότιας Αφρικής. Σε εκείνη την ιστορική συνέλευση βαφτίστηκαν 16 καινούριοι λάτρεις. Αρκετοί από τους παρόντες ήταν χρισμένοι Χριστιανοί οι οποίοι αποδείχτηκαν πιστοί μέχρι θανάτου, ανάμεσά τους και ο Γουίλιαμ Γ. Τζόνστον, ο πρώτος υπεύθυνος γραφείου τμήματος στην Αφρική.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν διευθετήσει πολλές άλλες συνελεύσεις στο Ντέρμπαν από το 1914. Το Δεκέμβριο του 2000 περίπου 14.848 άτομα παρακολούθησαν τις δύο συνελεύσεις με θέμα «Εκτελεστές του Λόγου του Θεού» που διεξάχθηκαν στην πόλη, και βαφτίστηκαν 278 καινούρια άτομα. Προσέξτε την ιστορία μιας από τις πολλές οικογένειες Ινδών που παρακολούθησαν τη συνέλευση. Πριν από δέκα χρόνια ο πατέρας, ο Άλαν, ήρθε σε επαφή με την αλήθεια της Γραφής μέσω της κόρης του, της Σομασίνι. Ο Άλαν ανέρρωνε από τον αλκοολισμό και αναζητούσε σκοπό στη ζωή. Η Σομασίνι, η οποία τότε ήταν μόνο τριών χρονών, έφερε στον πατέρα της ένα βιβλίο που το είχε βρει στο σπίτι κάποιου γείτονα. Ο τίτλος του, Αληθινή Ειρήνη και Ασφάλεια​—Πώς Μπορεί να Βρεθεί;, τράβηξε αμέσως την προσοχή του Άλαν. Του άρεσαν όσα διάβασε και άρχισε να συναναστρέφεται με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτά που έμαθε από την Αγία Γραφή υποκίνησαν τον Άλαν να νομιμοποιήσει το γάμο του. Σύντομα η σύζυγός του, η Ράνι, έδειξε ενδιαφέρον και άρχισε και η ίδια να παρακολουθεί τις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Εκείνον τον καιρό το ζευγάρι ζούσε μαζί με τους γονείς της Ράνι, οι οποίοι ανήκουν σε μια από τις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι γονείς εναντιώθηκαν στη νέα θρησκεία του ζευγαριού και τους έδωσαν ένα τελεσίγραφο: «Ή θα αφήσετε τους Μάρτυρες ή θα φύγετε από το σπίτι μας!»

Ο Άλαν και η Ράνι αποφάσισαν να φύγουν, αν και ήταν δύσκολο να βρουν κατάλυμα. Κάποιοι φίλοι τους Μάρτυρες του Ιεχωβά τούς βοήθησαν να βρουν ένα κατάλληλο μέρος για να μείνουν. Το 1992, ο Άλαν και η Ράνι βαφτίστηκαν ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Συνέχισαν να προοδεύουν και σήμερα ο Άλαν υπηρετεί ως πρεσβύτερος στη Χριστιανική εκκλησία.

Υπάρχουν πάνω από 50 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά την πόλη του Ντέρμπαν. Οι περισσότερες από αυτές αποτελούνται από Ζουλού. Ωστόσο, μερικές εκκλησίες, ιδιαίτερα κοντά στο κέντρο της πόλης, αποτελούνται από Ζουλού, Ινδούς και άτομα ευρωπαϊκής καταγωγής. Αν επισκεφτείτε μία από αυτές τις συναθροίσεις, αυτό που θα δείτε δεν είναι μόνο ένα απλό σμίξιμο της Ανατολής με τη Δύση. Στο βήμα ίσως να βρίσκεται ένας καλοντυμένος Αφρικανός Μάρτυρας ή κάποιος Ινδός Μάρτυρας ή ένας Μάρτυρας ευρωπαϊκής καταγωγής. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: Στο ακροατήριο θα δείτε ζωντανές αποδείξεις του γεγονότος ότι η Γραφή έχει τη δύναμη να ενώνει ανθρώπους από όλα τα έθνη με θερμή και διαρκή φιλία.

 [Εικόνα στη σελίδα 26]

Οι συναθροίσεις φέρνουν κοντά ανθρώπους όλων των φυλών

[Εικόνα στη σελίδα 26]

Ο Άλαν, η Ράνι και τα παιδιά τους

[Εικόνα στη σελίδα 26]

Το δημαρχείο του Ντέρμπαν

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 25]

Φωτογραφίες: Ευγενής παραχώρηση Gonsul Pillay