Ματιές στον Κόσμο

Βρώμικο Χρήμα

«Τα χαρτονομίσματα είναι γεμάτα βακτήρια», λέει η καναδική εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ. Πρόσφατες έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξαν ότι σχεδόν όλα τα χαρτονομίσματα που κυκλοφορούν είναι μολυσμένα με στρεπτόκοκκους, εντεροβακτήρια, ψευδομονάδες και άλλα μικρόβια. Αυτά τα μικρόβια, λέει η εφημερίδα, «μπορούν να είναι επικίνδυνα για ασθενείς με ανοσοκαταστολή, όπως είναι οι ασθενικοί ηλικιωμένοι ή άτομα με HIV/AIDS». Μερικά χαρτονομίσματα φέρουν ακόμη πιο επικίνδυνα βακτήρια. Οι ερευνητές λένε ότι ίσως έχει έρθει ο καιρός για λίγο κατά γράμμα «ξέπλυμα χρήματος». Στην Ιαπωνία οι καταναλωτές μπορούν ήδη να πάρουν χρήματα από «καθαρές αυτόματες ταμειολογιστικές μηχανές (ΑΤΜ)» οι οποίες «διαθέτουν γιεν που έχουν θερμανθεί στους 200 βαθμούς Κελσίου​—θερμοκρασία στην οποία μπορούν να σκοτωθούν τα μικρόβια χωρίς να καούν τα χρήματα». Όταν πιάνετε χρήματα, συστήνει η εφημερίδα, «να πλένετε τα χέρια σας!»

Λιγότερο Αλάτι στους Δρόμους

Κάθε χειμώνα, ρίχνονται από 400.000 ως 1,4 εκατομμύρια τόνοι αλάτι στους δρόμους της Γαλλίας για να λιώσει το χιόνι και ο πάγος, αναφέρει το περιοδικό για τη φύση Τερ Σοβάζ. «Όλο αυτό το αλάτι έχει ένα τίμημα για το περιβάλλον το οποίο έρχεται στην επιφάνεια σταδιακά». Το αλάτι των δρόμων συσσωρεύεται στο έδαφος και μπορεί να μολύνει τα πηγάδια πόσιμου νερού, τους υδροφόρους ορίζοντες και τις λίμνες, μεγάλες και μικρές. Σκοτώνει τα ευαίσθητα φυτά που βρίσκονται σε ακτίνα 50 μέτρων από τους αλατισμένους δρόμους και καίει τις ρίζες των δέντρων στα άκρα τους. Όταν το απορροφούν οι ρίζες των δέντρων, εμποδίζει τη φωτοσύνθεση. Αν τα δέντρα εκτεθούν επανειλημμένα σε αυτό, εξασθενούν και πεθαίνουν. Τα ζώα που προσελκύονται στους δρόμους για να γλείψουν το αλάτι πολλές φορές τραυματίζονται από οχήματα ή πεθαίνουν επειδή τρώνε μεγάλη ποσότητα αλατιού πολύ γρήγορα. Υπό ορισμένες συνθήκες το αλάτι μπορεί επίσης να συμβάλει στο σχηματισμό επικίνδυνου «αόρατου» πάγου. Σε έναν χιονισμένο δρόμο, οι οδηγοί είναι συνήθως προσεκτικοί, αλλά πολλοί οδηγούν επικίνδυνα όταν οι δρόμοι δεν έχουν χιόνι, μη γνωρίζοντας ότι μπορεί να έχει σχηματιστεί τέτοιος πάγος. Οι ειδικοί συστήνουν: «Να ρίχνετε αλάτι με περίσκεψη και φειδώ».

Οι Κραυγές της Κουκουβάγιας Προδίδουν την Υγεία Της

Όταν οι κουκουβάγιες χουχουριστές κραυγάζουν, αποκαλύπτουν την κατάσταση της υγείας τους, λέει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ. «Ο Στίβεν Ρέντπαθ, από το Βρετανικό Κέντρο Οικολογίας και Υδρολογίας και οι συνεργάτες του μελέτησαν 22 χουχουριστές στο Δάσος Κίλντερ της βόρειας Αγγλίας». Οι ερευνητές «αναπαρήγαγαν ηχογραφημένες κραυγές από ένα άγνωστο αρσενικό και μέτρησαν σε πόσο χρόνο ανταποκρίθηκαν τα πουλιά στο ερέθισμα». Οι κουκουβάγιες που είχαν περισσότερα παράσιτα στο αίμα τους άργησαν περισσότερο να ανταποκριθούν​—εκείνες που είχαν τα πιο πολλά χρειάστηκαν υπερδιπλάσιο χρόνο από εκείνες που δεν είχαν καθόλου παράσιτα. Επιπλέον, όταν κραύγασαν τελικά αυτές με τα πολλά παράσιτα, ο τόνος τους ήταν χαμηλότερος από τον τόνο των υγιών πουλιών. «Με αυτόν τον τρόπο, οι κουκουβάγιες προδίδονται άθελά τους», αναφέρει το περιοδικό.

Το Διάβασμα στα Παιδιά Φέρνει Ανταμοιβές

«Όταν [τα παιδιά] βλέπουν ότι η μητέρα τους και ο πατέρας τους χαίρονται να διαβάζουν, προσπαθούν να τους μιμηθούν», λέει το πολωνικό εβδομαδιαίο περιοδικό Πτσιατσούκα. Σε μια εποχή κατά την οποία τα παιδιά βλέπουν ολοένα και περισσότερο τηλεόραση, αναφέρει το άρθρο, αξίζει να διαβάζουμε ακόμη και σε παιδιά ηλικίας δύο χρονών, δείχνοντάς τους εικόνες και εξηγώντας τες. Οι γονείς μπορούν να ρωτάνε το παιδί γύρω από αυτά που μόλις του διάβασαν για να δουν αν καταλαβαίνει την ύλη. «Αν το παιδί αρχίζει ξαφνικά να βαριέται . . . , προσπαθήστε να ζωντανέψετε το διάβασμα με ζωηρές χειρονομίες και αλλαγές στον τόνο της φωνής». Οι γονείς ενθαρρύνονται να μάθουν τις προτιμήσεις του παιδιού τους και να του μιλούν για αυτές. «Να μιλάτε για τα βιβλία που άρεσαν σε εσάς όταν ήσασταν παιδιά και να αναφέρετε μερικούς ενδιαφέροντες τίτλους. . . . Μη σταματάτε να διαβάζετε στα παιδιά σας, ακόμα και όταν μπορούν να διαβάζουν μόνα τους», λέει το περιοδικό. «Μερικές φορές αρκεί να διαβάσετε τις πρώτες λίγες σελίδες για ενθάρρυνση, και το παιδί θα θέλει να διαβάσει μόνο του τις υπόλοιπες».

Ελαττωματικοί Γευστικοί Κάλυκες

Κάθε χρόνο στην Ιαπωνία πάνω από 140.000 άνθρωποι, ανάμεσά τους και πρωτοφανείς αριθμοί νέων, χάνουν τη γεύση τους, σύμφωνα με εκτιμήσεις του ωτορινολαρυγγολόγου Χιρόσι Τομίτα. Μολονότι τα φάρμακα και τα προβλήματα υγείας μπορούν να προκαλέσουν αυτή τη διαταραχή, λέει το άρθρο της εφημερίδας Δε Ντέιλι Γιομιούρι, ο Τομίτα πιστεύει ότι περίπου το 30 τοις εκατό των περιπτώσεων σχετίζεται με την έλλειψη ψευδαργύρου, ενός ουσιώδους ιχνοστοιχείου. «Ο ψευδάργυρος», λέει το άρθρο, «παίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή νέων κυττάρων γευστικού κάλυκα, και η ανεπάρκεια [ψευδαργύρου]  οδηγεί σε βαθμιαία απευαισθητοποίηση». Οι άχρηστες τροφές, οι κατεργασμένες τροφές και η έλλειψη ποικιλίας στο διαιτολόγιο είναι παράγοντες που συντελούν στο πρόβλημα. Το άρθρο εξηγεί ότι «πρόσθετες ουσίες όπως το φωσφορικό άλας, το οποίο περιέχουν πολλές έτοιμες τροφές, στερούν από το σώμα τον ψευδάργυρο και εμποδίζουν την απορρόφησή του». Σε εκείνους που βρίσκουν άγευστη την τροφή, ο Τομίτα συστήνει τροφές πλούσιες σε ψευδάργυρο. Μεταξύ αυτών είναι τα στρείδια, τα μικρά ψάρια και το συκώτι. Το ποικίλο και θρεπτικό διαιτολόγιο μπορεί να αποκαταστήσει τους γευστικούς κάλυκες, αλλά αν μια προχωρημένη κατάσταση μείνει αθεράπευτη πάνω από έξι μήνες, υπάρχουν λιγότερες πιθανότητες ανάρρωσης, λέει ο Τομίτα.

Τα Τζαμιά Φυτρώνουν σαν Μανιτάρια στις ΗΠΑ

«Ο αριθμός των τζαμιών στις ΗΠΑ [έχει] αυξηθεί περίπου κατά 25 τοις εκατό μέσα σε έξι χρόνια, ξεπερνώντας τα 1.200», λέει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, πράγμα που φανερώνει την αύξηση του Μουσουλμανικού πληθυσμού. Ο Τζον Εσποζίτο, επικεφαλής του Κέντρου Συνεννόησης Μουσουλμάνων-Χριστιανών στο Πανεπιστήμιο του Τζόρτζταουν, πιστεύει ότι ο σημερινός Μουσουλμανικός πληθυσμός ανέρχεται σε «τέσσερα ως έξι εκατομμύρια περίπου». Ο αριθμός μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος, σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα που χρηματοδότησαν τέσσερις αμερικανικές Ισλαμικές οργανώσεις. Εν πάση περιπτώσει, «η συνεχιζόμενη μετανάστευση και το ότι πολλές Μουσουλμανικές οικογένειες είναι πολυμελείς» θα διατηρήσουν την αύξηση, σχολίασε ο Εσποζίτο. «Μέσα σε μερικές δεκαετίες, ο Ισλαμισμός θα είναι η δεύτερη θρησκεία στην Αμερική». Οι προσερχόμενοι στα τζαμιά, λέει η εφημερίδα, παρατηρήθηκε πως είναι «ως επί το πλείστον άρρενες». Η έρευνα έδειξε επίσης ότι «οι πιστοί προέρχονταν από διάφορες εθνικότητες: το ένα τρίτο είναι από τη Νότια Ασία, το 30 τοις εκατό Αμερικανοί αφρικανικής καταγωγής και το 25 τοις εκατό Άραβες».

Άρρωστα Σπίτια

«Τα σπίτια στη Μελβούρνη [Αυστραλία] που χτίστηκαν τον τελευταίο χρόνο ξεπέρασαν 20 φορές το όριο ασφαλείας το οποίο έχει καθορίσει το Συμβούλιο Ιατρικών Ερευνών και Εθνικής Υγείας για τις πτητικές οργανικές ουσίες», λέει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Μια από αυτές τις χημικές ουσίες είναι η φορμαλδεΰδη, «η οποία προκαλεί ερεθισμό στο δέρμα και πιθανώς καρκίνο». Η φορμαλδεΰδη εκλύεται στον αέρα από κατασκευαστικά υλικά όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για πατώματα και έπιπλα. Οι καινούριες μοκέτες εκλύουν στυρόλιο, μια άλλη ουσία που πιθανώς να είναι καρκινογόνα, «ενώ οι μπογιές και τα διαλυτικά αναδίδουν ποικίλες τοξικές ουσίες», εξηγεί το άρθρο. «Το πιθανότερο είναι ότι οι χημικές ουσίες δεν αποτελούν σοβαρή απειλή για την υγεία των περισσότερων ανθρώπων. Αλλά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πονοκεφάλους και σοβαρά προβλήματα σε μια μικρή ομάδα ιδιαίτερα ευαίσθητων ατόμων».

Πρώτη στον Κόσμο στη Γαλακτοπαραγωγή

Η Ινδία είναι τώρα η κυριότερη γαλακτοπαραγωγός χώρα του κόσμου, δηλώνει η εφημερίδα Δε Χιντουστάν Τάιμς. «Το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Επιφυλακής [στην Ουάσινγκτον, D.C.], το οποίο ασχολείται με το περιβάλλον, εγκωμιάζει την Ινδία για την επανάστασή της στη γαλακτοπαραγωγή», λέει το άρθρο. «Από το 1994, το γάλα έγινε το κυριότερο αγροτικό προϊόν της Ινδίας και το 1997 η χώρα ξεπέρασε τις ΗΠΑ και έγινε η πρώτη στον κόσμο στη γαλακτοπαραγωγή. Ο Λέστερ Μπράουν, επικεφαλής του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Επιφυλακής, ανέφερε τα εξής: «Το αξιοσημείωτο είναι ότι το πέτυχε αυτό χρησιμοποιώντας ως ζωοτροφή αγροτικά υποπροϊόντα και υπολείμματα σοδειάς αντί για σιτηρά. Η Ινδία κατάφερε να αυξήσει την περιεκτικότητα της τροφής σε πρωτεΐνη χωρίς να περικόψει ποσότητες σιτηρών από τον άνθρωπο για να τις δώσει στα βοοειδή».

Εύκολη Δαπάνη Χρημάτων

Η προηγμένη τεχνολογία έχει μετατρέψει σε εθνικό χόμπι για πολλούς Καναδούς τις αγορές σε 24ωρη βάση, 7 μέρες την εβδομάδα, αναφέρει η εφημερίδα Κάλγκαρι Χέραλντ. «Οι καταναλωτές μπορούν να κάνουν τις αγορές τους οποτεδήποτε θέλουν από το Ιντερνέτ, από το Κανάλι Αγορών και από αγοραστικούς καταλόγους, ή μπορούν να αγοράζουν αγαθά με την πιστωτική τους κάρτα στη στιγμή». Οι κάρτες με υψηλά πιστωτικά όρια ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να κάνουν υπερβολικά έξοδα. Μερικές πιστωτικές κάρτες προσφέρουν επιπλέον κίνητρα. Ο Λάρι Γουντ, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, είπε: «Μολονότι οι άνθρωποι έχουν τα χρήματα για να αγοράσουν κάτι τοις μετρητοίς, χρεώνουν την κάρτα τους για να έχουν ανταμοιβές ή να κερδίσουν βαθμούς, πιστεύοντας ότι θα χρησιμοποιήσουν τα μετρητά για να πληρώσουν το χρέος στο τέλος του μήνα. Στη συνέχεια ξοδεύουν τα μετρητά και τους μένει και το χρέος της κάρτας». Ωστόσο, ο Γουντ έχει την άποψη ότι το πρόβλημα προχωράει ακόμη βαθύτερα. Πιστεύει ότι οι καταναλωτές, προσπαθώντας να διατηρήσουν το βιοτικό τους επίπεδο, προτιμούν να βάζουν χρέη αντί να μειώνουν την κατανάλωση. Σύμφωνα με μια έρευνα που διεξήγαγε το 1999 η Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, το χρέος των πιστωτικών καρτών στον Καναδά ξεπέρασε τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 3,4 τρισ. δρχ.).