Ματιές στον Κόσμο

Καταστροφικοί Εισβολείς

«Οι “ξένοι” εισβολείς προκαλούν στην παγκόσμια οικονομία δαπάνες ίσως και εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο, καθώς επίσης εξαπλούμενες ασθένειες και μαζικές οικολογικές καταστροφές», δηλώνει η εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν. Πολλά φυτά και ζώα τα οποία είναι αβλαβή στο δικό τους περιβάλλον μεταφέρονται εκούσια ή ακούσια σε νέες περιοχές. Λόγου χάρη, ένα δενδρόβιο φίδι, που ζει στην Αυστραλία και στην Ινδονησία, έχει εξαφανίσει ενδημικά πουλιά των δασών στο Γκουάμ και συνεχίζει το έργο του διασχίζοντας τον Ειρηνικό​—μερικές φορές κρυμμένο στους χώρους όπου μαζεύονται οι τροχοί του αεροπλάνου. Όταν το φύκι Caulerpa taxifolia και ο υάκινθος του νερού που ενδημεί στη Νότια Αμερική εισάγονται σε άλλα οικοσυστήματα αποδεκατίζουν τις τοπικές θαλάσσιες και υδρόβιες μορφές ζωής σε μεγάλες εκτάσεις. Το γρασίδι που εξάγουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην Κίνα για γήπεδα του γκολφ αναπτύσσεται τώρα ανεξέλεγκτα, ενώ οι σκαραβαίοι του είδους Anoplophora glabripenis που ζουν στην Κίνα και οι οποίοι μετακινούνται με τις ξύλινες παλέτες μεταφοράς προκαλούν ζημιά στα δάση της Βόρειας Αμερικής. Άλλα είδη που έχουν αποδειχτεί καταστροφικά είναι η ινδική γκρίζα μαγκούστα, το μύδι Dreissena polymorpha, το φυτό Μικονία η φαλακρή, η πέρκα του Νείλου, ο γκρίζος σκίουρος της Βόρειας Αμερικής, το ψάρι Clarias batrachus, το σαλιγκάρι Euglandina rosea και το μυρμήγκι Paratrechina longicornis.

 Καλλυντικά για Παιδιά

Οι παρασκευαστές καλλυντικών στην Ιαπωνία προσφέρουν μια σειρά ειδών μακιγιάζ ειδικά σχεδιασμένη για παιδιά, αναφέρει η εφημερίδα Δε Τζαπάν Τάιμς. Ακολουθώντας το κύμα της μανίας για καλλυντικά το οποίο κατακλύζει τη χώρα, τα νεαρά κορίτσια, ακόμη και προεφηβικής ηλικίας, συρρέουν στα πολυκαταστήματα για να αγοράσουν καλλυντικά όπως γυαλιστερά κραγιόν και διαφανή μάσκαρα, μιμούμενα τα αγαπημένα τους είδωλα από το χώρο του τραγουδιού. Στο παρελθόν, τα παιδιά έβαζαν κραγιόν για παιχνίδι. Τώρα, ολοένα και περισσότερα παιδιά χρησιμοποιούν είδη μακιγιάζ στα σοβαρά και θέλουν να μάθουν τι μπορούν να κάνουν για να τονίσουν ή να καλύψουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του προσώπου τους. Η εκδότρια κάποιου περιοδικού για παιδιά παρατήρησε: «Το όριο ηλικίας των παιδιών που υποφέρουν από κόμπλεξ κατωτερότητας έχει μειωθεί. Τα σημερινά παιδιά γνωρίζουν τις αδυναμίες τους σε μικρότερη ηλικία από τα παιδιά παλιότερων εποχών». Κάποια εταιρία, ωστόσο, έχει κρατήσει αποστάσεις αναφέροντας: «Ο ιαπωνικός πολιτισμός δεν συμβιβάζεται με τη χρήση καλλυντικών από παιδιά που πηγαίνουν στο δημοτικό και στο γυμνάσιο. Δεν θα παρασκευάσουμε καλλυντικά (για αυτά), βλέποντας το ζήτημα από την άποψη της κοινωνικής ηθικής».

«Σύνδρομο Ανατάραξης του Βρέφους»

Η ανατάραξη του βρέφους από τα χέρια, τα πόδια ή τους ώμους του θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας, αναφέρει η εφημερίδα Ελ Ουνιβερσάλ της Πόλης του Μεξικού. «Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι πολλά άτομα με προβλήματα μάθησης είναι θύματα του συνδρόμου ανατάραξης του βρέφους». Σύμφωνα με τον παιδίατρο Χουάν Χοσέ Ράμος Σουάρεζ, «αυτό το τραύμα θα μπορούσε να προκαλέσει εγκεφαλική αιμορραγία και εγκεφαλική βλάβη ακόμη και αν δεν υπάρχουν εξωτερικές ενδείξεις κακομεταχείρισης». Ο ίδιος προσθέτει ότι θα μπορούσε να προκαλέσει επίσης απώλεια ακοής, τύφλωση, τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης, παράλυση, σπασμούς, ακόμη και θάνατο. Αυτό συμβαίνει επειδή το κεφάλι ενός βρέφους είναι συγκριτικά βαρύ, ενώ οι μύες του λαιμού δεν είναι πολύ ισχυροί και δεν μπορούν να αντέξουν στην πίεση όταν αναταράσσονται. Είναι αλήθεια ότι το κλάμα ενός βρέφους ίσως να είναι ενοχλητικό. Αλλά για να βοηθήσει όσους φροντίζουν βρέφη, η εφημερίδα προτείνει «τρία απλά βήματα τα οποία διαρκούν λιγότερο από ένα λεπτό: (1) Σταματήστε, (2) καθήστε και (3) χαλαρώστε. Ελέγξτε τα αισθήματά σας αντί να ξεσπάτε στο βρέφος». Έπειτα είτε καταπιαστείτε με την αιτία που προκαλεί το κλάμα του μωρού​—ίσως ταΐζοντάς το ή αλλάζοντας τις πάνες του—​είτε κάντε πράγματα τα οποία θα το ηρεμήσουν και θα το διασκεδάσουν.

Πεθαίνει η Γόνδολα;

«[Η] αρχαία τέχνη των κατασκευαστών γόνδολας πεθαίνει σιγά σιγά στη Βενετία», λέει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. «Οι μελλοντικές γόνδολες μπορεί να κατασκευάζονται από ερασιτέχνες οι οποίοι θα αδιαφορούν για την παράδοση, τα υλικά και την τεχνική που αντανακλούν την ιστορία μιας από τις πιο μαγευτικές πόλεις του κόσμου». Η τέχνη της κατασκευής των διάσημων πλεούμενων, τα οποία είναι γνωστό ότι υπάρχουν από τον 11ο αιώνα, κινδυνεύει να εξαφανιστεί «επειδή το παλιό σύστημα της μεταβίβασης από τον πατέρα στο γιο ή από το μάστορα στον μαθητευόμενο έχει πάψει να ισχύει». Για αυτό ευθύνονται το υψηλό εργατικό κόστος και το γεγονός ότι οι νεαροί Βενετσιάνοι δεν είναι διατεθειμένοι να δαπανήσουν 20 χρόνια για να μάθουν την τέχνη. Φαίνεται, λοιπόν, πως όταν οι τωρινοί λίγοι ικανοί κατασκευαστές φτάσουν σε ηλικία συνταξιοδότησης, δεν θα τους αντικαταστήσει κανένας. Χρειάζονται 500 ώρες εργασίας για την κατασκευή μιας γόνδολας, η οποία διαφέρει από άλλα πλεούμενα στο ότι η αριστερή της πλευρά είναι πιο πλατιά από τη δεξιά, και ισορροπεί με το βάρος του γονδολιέρη και το κουπί του. Αυτό το ασύμμετρο σχέδιο του επιτρέπει να ελίσσεται και στα πιο στενά κανάλια της Βενετίας.

Αύξηση της Πειρατείας

«Η πειρατεία ανθεί όσο ποτέ άλλοτε», αναφέρει το γαλλικό περιοδικό Βαλέρ Ακτουέλ. Ο αριθμός των πειρατικών επιθέσεων έχει υπερδιπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα σοβαρή στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου η οικονομική κρίση έχει στρέψει τους πολύ φτωχούς ανθρώπους στο έγκλημα. Αλλά η πειρατεία αυξάνεται και στα ανοιχτά των ακτών της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής. Σύμφωνα με τον Εντουάρ Μπερλέ, εκπρόσωπο της Κεντρικής Επιτροπής Πλοιοκτητών της Γαλλίας, «το 1998, οι απώλειες ανήλθαν στα 16 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 17,6 δισ. ευρώ). Μερικά πλοία εξαφανίζονται εντελώς μαζί με τα φορτία τους. Κλέβουν τα πλοία και τους αλλάζουν εμφάνιση, και μετά τα επαναπροωθούν σε ύποπτα λιμάνια υπό σημαίες ευκαιρίας». Οι πειρατές, οι οποίοι χρησιμοποιούν ταχύπλοα σκάφη και προηγμένο επικοινωνιακό εξοπλισμό, είναι βαριά οπλισμένοι και ολοένα και πιο βίαιοι.

Νεαροί που Πίνουν

«Οι νεαροί στην Ευρώπη μεθούν σε ολοένα και μικρότερη ηλικία και με αυξανόμενη συχνότητα», αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ. Αυτή η ανησυχητική τάση φέρθηκε πρόσφατα στην προσοχή των υπουργών υγείας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πόσο σοβαρό είναι το πρόβλημα; Μια μελέτη του 1998 έδειξε, λόγου χάρη, ότι σε μερικές χώρες το 40 με 50 τοις εκατό των 15χρονων αγοριών πίνουν μπίρα τακτικά, ενώ τα κορίτσια αυτής της ηλικίας στην Αγγλία, στη Σκωτία και στην Ουαλία ξεπερνούν τα αγόρια στην κατανάλωση κρασιού και οινοπνεύματος. Στη Δανία, στη Φινλανδία και στη Βρετανία περισσότεροι από τους μισούς 15χρονους έχουν μεθύσει εντελώς πάνω από μία φορά. Το αλκοόλ ευθύνεται επίσης για το θάνατο αρκετών χιλιάδων ατόμων ηλικίας 15 έως 29 χρονών σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση κάθε χρόνο. Το Συμβούλιο των Υπουργών έχει προτείνει να γίνονται ενημερωτικά μαθήματα για το αλκοόλ ώστε να ενημερωθούν οι νεαροί για τις συνέπειες της κατανάλωσης οινοπνεύματος.

Οι Θάνατοι από το Κάπνισμα Βοηθούν την Οικονομία;

«Οι υπεύθυνοι των εταιριών Φίλιπ Μόρις στην Τσεχία έχουν θέσει σε κυκλοφορία μια οικονομική ανάλυση η οποία συμπεραίνει ότι . . . οι πρόωροι θάνατοι καπνιστών συμβάλλουν στην αντιστάθμιση των ιατρικών δαπανών», λέει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ. «Η έκθεση, την οποία συνέταξε η καπνοβιομηχανία . . ., συγκεφαλαιώνει τα “θετικά αποτελέσματα” που έχει το κάπνισμα στην οικονομία του έθνους, περιλαμβανομένων των εσόδων από φόρους κατανάλωσης και άλλους φόρους στον καπνό και της “εξοικονόμησης δαπανών για ιατρική περίθαλψη λόγω πρόωρου θανάτου”». Το άρθρο προσθέτει: «Σταθμίζοντας τις δαπάνες και τα οφέλη, η έκθεση καταλήγει ότι το 1999 η κυβέρνηση είχε καθαρά κέρδη 5,82 δισεκατομμύρια κορώνες (περ. 162 εκατ. ευρώ) από το κάπνισμα». Η κατακραυγή εναντίον αυτής της έκθεσης ήταν άμεση. «Οι καπνοβιομηχανίες συνήθιζαν να αρνούνται ότι τα τσιγάρα σκοτώνουν τους ανθρώπους. Τώρα κομπάζουν για αυτό», έγραψε κάποια αρθρογράφος. Ο οικονομολόγος Κένεθ Γουόρνερ είπε: «Υπάρχει άλλη εταιρία η οποία θα καυχιόταν ότι εξοικονομεί χρήματα προς όφελος του κράτους σκοτώνοντας τους πελάτες της; Δεν μπορώ να σκεφτώ κάποια». Η Φίλιπ Μόρις ζήτησε συγνώμη την επόμενη εβδομάδα. «Καταλαβαίνουμε πως αυτό δεν ήταν μόνο ένα τρομερό λάθος, αλλά κάτι ανήθικο», είπε ο πρώτος αντιπρόεδρος Στίβεν Κ. Πάρις. «Το λιγότερο που μπορώ να πω είναι ότι ήταν εντελώς ανάρμοστο».

Βοήθεια στα Παιδιά Ώστε να Είναι Λιγότερο Υλιστές

Τα παιδιά είναι «ο ιδεώδης στόχος διαφόρων προμηθευτών», καθώς ακόμη και μικρά παιδιά γίνονται «μανιώδεις καταναλωτές», αναφέρει η εφημερίδα Γκλόουμπ εντ Μέιλ του Καναδά, «και τίποτα δεν έχει καταφέρει να σταθεί εμπόδιο σε αυτή την τάση». Ωστόσο, μια ομάδα καθηγητών της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ πιστεύουν ότι έχουν φτάσει κοντά στη λύση: Ένα εξάμηνο πρόγραμμα μαθημάτων που σκοπό έχει να βοηθήσει τα παιδιά να μειώσουν την παρακολούθηση τηλεόρασης, καθώς και να γίνουν πιο επιλεκτικά σχετικά με το τι παρακολουθούν. Μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς, τα παιδιά που συμμετείχαν σε αυτό το πρόγραμμα είχαν πολύ λιγότερο την τάση να ζητούν νέα παιχνίδια από τους γονείς τους. Σύμφωνα με την εφημερίδα, «το μέσο παιδί βλέπει 40.000 διαφημίσεις το χρόνο, σε σύγκριση με τις 20.000 το χρόνο στη δεκαετία του 1970».