Η Ελλάδα Υποστηρίζει τα Θρησκευτικά Δικαιώματα

ΓΙΑ ΠΡΩΤΗ ΦΟΡΑ, η ελληνική κυβέρνηση έδωσε πέρσι στους Μάρτυρες του Ιεχωβά την άδεια να χρησιμοποιήσουν μία από τις καλύτερες αθλητικές εγκαταστάσεις της για μια μεγάλη συνέλευση. Πρόκειται για το Ολυμπιακό Κλειστό Γυμναστήριο, το οποίο έχει περίπου 20.000 θέσεις. Αυτό το κλιματιζόμενο στάδιο αποτελεί μέρος του συγκροτήματος που θα χρησιμοποιηθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 οι οποίοι θα διεξαχθούν στην Αθήνα.

Είναι αξιοσημείωτο ότι, το 1963 και το 1988, οι Μάρτυρες είχαν διευθετήσει να χρησιμοποιήσουν κάποιες μεγάλες αθλητικές εγκαταστάσεις στην Αθήνα για τις συνελεύσεις τους. Ωστόσο, και τις δύο φορές, οι αρχές ενέδωσαν στις απειλές της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και δεν επέτρεψαν στους Μάρτυρες να τις χρησιμοποιήσουν.

Μια Διαφορετική Εξέλιξη

Το Φεβρουάριο του 2001, οι Μάρτυρες ζήτησαν να χρησιμοποιήσουν το Ολυμπιακό Κλειστό Γυμναστήριο​—μία από τις λίγες κλειστές εγκαταστάσεις στις οποίες θα μπορούσαν να χωρέσουν. Ωστόσο, αναρωτιούνταν αν θα επαναλαμβανόταν η ίδια ιστορία. Όπως φοβούνταν, η πρώτη απάντηση των αρχών ήταν αρνητική.

Αμέσως, όμως, έγιναν επαφές με ανώτερους αξιωματούχους που έχουν τη φήμη δίκαιων και απροκατάληπτων ανθρώπων. Θα ήταν αυτοί πρόθυμοι να υπερασπιστούν τα συνταγματικά δικαιώματα της λατρείας και της ειρηνικής συνάθροισης; Θα αντιτάσσονταν στη θρησκευτική πίεση; Αυτό έκαναν, με αποτέλεσμα να ληφθεί μια καινούρια απόφαση η οποία ανέτρεπε την προηγούμενη άρνηση. Έτσι λοιπόν, δόθηκε στους Μάρτυρες η δυνατότητα να προγραμματίσουν τη συνέλευσή τους περιφερείας στο  Κλειστό Γυμναστήριο για τις 27 ως 29 Ιουλίου του 2001.

Συγχρόνως, οι αρχές έδωσαν στους Μάρτυρες την άδεια να χρησιμοποιήσουν και ένα άλλο κρατικό κλειστό στάδιο, το Παλαί ντε Σπορ, στη Θεσσαλονίκη.

Η Έντονη Πίεση Δεν Φέρνει Αποτελέσματα

Καθώς η εναρκτήρια ημέρα της συνέλευσης περιφερείας στην Αθήνα πλησίαζε, παρέμεναν τα ανησυχητικά ερωτήματα: Θα τηρούσαν οι αρχές την υπόσχεσή τους παρά την πίεση του Ορθόδοξου κλήρου; Και θα κατάφερναν οι Μάρτυρες να απολαύσουν τη συνέλευσή τους χωρίς να τους παρεμποδίσουν παράνομα στοιχεία;

Η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν εγκατέλειψε την παλιά της τακτική, δηλαδή το να προσπαθεί να ασκήσει την επιρροή της προκειμένου να διαταράξει τη διεξαγωγή της συνέλευσης. Τηλεοπτικοί σταθμοί αποκάλυψαν ότι ο Ορθόδοξος κλήρος είχε απαιτήσει να μη γίνει καμία μνεία για τη συνέλευση. Τελικά, όμως, οι προσπάθειες της εκκλησίας αποδείχτηκαν άκαρπες.

Η ειρωνεία είναι ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία κατηγορεί τους Μάρτυρες πως είναι μυστική θρησκεία. Στην πραγματικότητα, όμως, η εκκλησία ήταν εκείνη που προσπάθησε να εμποδίσει το κοινό να μάθει τι συνέβαινε μέσα στο Κλειστό Γυμναστήριο. Το ευχάριστο είναι ότι κάποιοι θαρραλέοι άνθρωποι των μέσων ενημέρωσης δεν ενέδωσαν στην πίεση του κλήρου. Κάλυψαν τη συνέλευση με εκτεταμένα και αντικειμενικά ρεπορτάζ.

Επιπλέον, χιλιάδες εκπρόσωποι ενημέρωναν το κοινό για τη συνέλευση και μιλούσαν μαζί του για τις πεποιθήσεις τους. Οπουδήποτε και αν πήγαιναν, οι εκπρόσωποι αναγνωρίζονταν από τις κίτρινες κονκάρδες τους. Πολλοί άνθρωποι που δεν ήταν Μάρτυρες του Ιεχωβά προσκλήθηκαν στη συνέλευση και ανταποκρίθηκαν, με αποτέλεσμα οι παρόντες την τελευταία ημέρα στο Κλειστό Γυμναστήριο να ανέλθουν σε 15.760 άτομα. Οι παρευρισκόμενοι στις συνελεύσεις περιφερείας που διεξάχθηκαν στο Παλαί ντε Σπορ της Θεσσαλονίκης τα δύο τελευταία σαββατοκύριακα του Ιουλίου έφτασαν συνολικά τα 13.173 άτομα.

Οι Παρατηρητές Εντυπωσιάστηκαν

Όταν μια στρατιά 2.604 εθελοντών​—όλοι τους Μάρτυρες του Ιεχωβά—​κατέκλυσαν το Κλειστό Γυμναστήριο για να καθαρίσουν, να βάψουν και να κάνουν διάφορες ετοιμασίες για τη συνέλευση, οι υπεύθυνοι του σταδίου είπαν: «Ήρθαμε να δούμε με τα ίδια μας τα μάτια αυτό που δεν έχει γίνει σε αυτόν το χώρο». Κάποιος ανέφερε: «Πιστεύω ότι θα πρέπει να σας δίνουν το στάδιο κάθε χρόνο, για να το ομορφαίνετε».

Ο Ανδρέας Βαρδάκης, υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων του Κλειστού Γυμναστηρίου, εντυπωσιάστηκε. «Εσείς έχετε ομορφύνει αυτόν το χώρο», είπε. «Έχουμε το προσωπικό για να λειτουργήσει αυτό το στάδιο. Αλλά η συμμετοχή σας ήταν καταλυτική για την επιτυχία αυτής της συνέλευσης».

Στη διάρκεια της συνέλευσης, όταν ένας αστυνομικός διευθυντής κατάλαβε ότι δεν χρειαζόταν να στείλει άντρες για να ελέγχουν το ειρηνικό πλήθος, είπε με θαυμασμό: «Ποτέ προηγουμένως δεν έχω δει τέτοια ευγένεια και τάξη!»

Κάτι που Έκανε τη Συνέλευση Ξεχωριστή

Στην τελική ομιλία της συνέλευσης, ανακοινώθηκε ότι το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων είχε αναγνωρίσει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως «γνωστή θρησκεία». Επίσης, το υπουργείο είχε αναγνωρίσει επίσημα τα κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά Ελλάδας, στην Αθήνα. Το κυβερνητικό έγγραφο έλεγε εν μέρει:

“Οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά θεωρούνται από τη διοίκηση ως γνωστή θρησκεία . . . με όλες τις έννομες συνέπειες που απορρέουν από το γεγονός αυτό. Κατά το ανωτέρω άρθρο του Συντάγματος προστατεύονται ως στοιχεία της ελευθερίας της θρησκευτικής τους συνείδησης, η ελευθερία της λατρείας τους, ο τρόπος και τα μέσα έκφρασης της λατρείας και η ελεύθερη επιλογή τους ως προς τον τρόπο διοίκησης και οργάνωσης κάθε εκκλησίας ή μάλλον​—ευρύτερα—​κάθε θρησκευτικής συσσωμάτωσης. . . . Η προστασία αυτή σαφώς εκτείνεται και στον περιβάλλοντα χώρο και χώρο διοίκησης ή των εγκαταστάσεων στο Μαρούσι [το γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά], χώρο ιερό και καθαγιασμένο, αφιερωμένο στη λατρεία του Θεού. Αυτές οι εγκαταστάσεις αποκαλούνται Μπέθελ, δηλαδή «Οίκος Θεού»”.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, καθώς και όλοι όσοι υπερασπίζονται τη θρησκευτική ελευθερία, είναι ευγνώμονες για αυτές τις εξελίξεις. Προσεύχονται ώστε μετά από όλα αυτά, να έχουν τη δυνατότητα να διάγουν τη ζωή τους “ήρεμα και ήσυχα, με πλήρη θεοσεβή αφοσίωση και σοβαρότητα”.​—1 Τιμόθεο 2:1, 2.

[Εικόνες στη σελίδα 10]

Μάρτυρες συγκεντρωμένοι στο Ολυμπιακό Κλειστό Γυμναστήριο

[Ευχαριστίες]

Χάρης Μπίλιος