Ματιές στον Κόσμο

Ισόβια Φυλάκιση​—Στην Κυψέλη

«Οι μέλισσες στην Αφρική έχουν επινοήσει έναν παράξενο αλλά πολύ αποτελεσματικό τρόπο για να αντιμετωπίζουν τους ανεπιθύμητους επισκέπτες», λέει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Τους κλείνουν σε κελιά μέσα στις κυψέλες τους. Αυτή η τακτική του εγκλεισμού κρατάει τα παράσιτα υπό έλεγχο και, αν είναι απαραίτητο, δίνει στην αποικία χρόνο για να ξεφύγει». Οι ερευνητές «μελέτησαν την άμυνα των μελισσών στη Νότια Αφρική απέναντι στο μικρό κολεόπτερο του είδους Aethina tumida, που έχει περίπου το μισό μέγεθος της μέλισσας και εγκαθίσταται στις κυψέλες». Ο Πίτερ Νοΐμαν, ένας από τους ερευνητές, περιγράφει αυτό το κολεόπτερο λέγοντας ότι «μοιάζει με άρμα μάχης». Επομένως, η μόνη άμυνα των μελισσών είναι ο εγκλεισμός του κολεόπτερου. «Ενώ μερικές μέλισσες χτίζουν τη φυλακή, άλλες προσέχουν συνεχώς τα κολεόπτερα για να μην αποδράσουν», εξηγεί ο Νοΐμαν. Ως πρώτη ύλη οι μέλισσες χρησιμοποιούν ρητίνες δέντρων τις οποίες συλλέγουν, και η κατασκευή κρατάει το πολύ τέσσερις μέρες. Οι μέλισσες ευρωπαϊκής προέλευσης, καθώς και οι μέλισσες της Βόρειας Αμερικής, δεν ακολουθούν την ίδια τακτική. Όταν, λοιπόν, το κολεόπτερο, το οποίο εισάχθηκε συμπτωματικά στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από πέντε χρόνια, εισβάλει σε μια κυψέλη, το αποτέλεσμα είναι «βέβαιη καταστροφή».

 Ζώα Καταμετρούν τη Μόλυνση

Οι γεωσκώληκες είναι ιδανικοί οργανισμοί για τη μέτρηση της μόλυνσης του αέρα και του εδάφους, ισχυρίζεται ο ζωολόγος Στιβ Χόπκιν. Αυτά τα ταπεινά πλάσματα, που είναι άφθονα και φτηνά, κάνουν καλύτερη δουλειά από τις περίπλοκες συσκευές. Το κοινό μύδι χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ποιότητας του νερού. Η συσκευή που επινοήθηκε για το σκοπό αυτόν​—η οποία έχει μέγεθος κουβά και περιέχει οχτώ ζωντανά μύδια—​έχει ήδη αποδειχτεί αποτελεσματική στη μέτρηση της μόλυνσης του Ρήνου και του Δούναβη. «Αν αυξηθεί ξαφνικά η συγκέντρωση ενός ρύπου, τα μύδια το ανιχνεύουν», είπε ο Κις Κρέιμερ, σχεδιαστής της συσκευής. Τα μύδια αντιδρούν σε χιλιάδες χημικούς ρυπαντές κλείνοντας το κέλυφός τους, και τότε ενεργοποιείται το σύστημα συναγερμού της συσκευής. Το κύριο πλεονέκτημα αυτών των καταμετρητών είναι ότι μετρούν την επίδραση της μόλυνσης στους ζωντανούς οργανισμούς, αναφέρει η ισπανική εφημερίδα Ελ Παΐς.

Παιδιά-Στρατιώτες

«Πάνω από 300.000 παιδιά​—μερικά μόλις 7 ετών—​πολεμούν ως στρατιώτες σε 41 χώρες σε όλο τον κόσμο», λέει μια είδηση του Ασοσιέιτεντ Πρες. Τα περισσότερα είναι από 15 ως 18 ετών. «Χρησιμοποιούνται, όχι μόνο στην πρώτη γραμμή των μαχών, αλλά και για να ανιχνεύουν νάρκες ξηράς, καθώς και ως κατάσκοποι, φρουροί και σκλάβοι του σεξ, σύμφωνα με το Συνασπισμό για τον Τερματισμό της Χρησιμοποίησης Παιδιών ως Στρατιωτών». Συχνά χορηγούν στα παιδιά ναρκωτικά για να τα κάνουν να μη φοβούνται. Όσα αρνούνται να πάρουν ναρκωτικά θανατώνονται, είπε ένας 14χρονος αντάρτης στη Σιέρα Λεόνε. Ένας Νοτιοαφρικανός νεαρός είπε σχετικά με τις μάχες στις οποίες συμμετείχε το 1999 σε ηλικία 15 ετών: «Έβαλαν όλα τα 15χρονα και 16χρονα αγόρια στην πρώτη γραμμή ενώ ο στρατός υποχωρούσε. Ήμουν μαζί με 40 άλλα παιδιά. Πολεμούσα επί 24 ώρες. Όταν είδα ότι μόνο τρεις φίλοι μου είχαν μείνει ζωντανοί, έτρεξα πίσω». Η έκθεση του Συνασπισμού ανέφερε ότι οι κυβερνήσεις στρατολογούν παιδιά λόγω «των παιδικών τους χαρακτηριστικών​—μπορούν να είναι φτηνά, είναι αναλώσιμο είδος και είναι ευκολότερο να τα μετατρέψει κανείς σε άφοβους εκτελεστές και πειθήνια όργανα».

Νέα Στοιχεία για τις Βιβλικές Μεταφράσεις

«Η Γραφή είναι τώρα διαθέσιμη, ολόκληρη ή εν μέρει, σε 2.261 γλώσσες συνολικά, δηλαδή σε 28 περισσότερες από ό,τι ήταν πριν από 12 μήνες», αναφέρει η Βρετανική Βιβλική Εταιρία. «Ολόκληρη [η Γραφή] είναι τώρα διαθέσιμη σε 383 γλώσσες, 13 περισσότερες από πέρσι». Ολόκληρες οι Εβραϊκές ή οι Ελληνικές Γραφές, που ονομάζονται επίσης Παλαιά και Καινή Διαθήκη, είναι τώρα διαθέσιμες σε 987 γλώσσες.

Ένας Νέος Χημικός «Υπέρβαρος»

Οι χημικοί έχουν τώρα «ένα νέο δομικό υλικό στην γκάμα των κατασκευαστικών τους υλικών: το χάσιο, ένα βαρύ μέταλλο», αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ. Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Ερευνών Βαρέων Ιόντων στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας πέτυχαν για πρώτη φορά να προσθέσουν οξυγόνο σε άτομα χασίου, σχηματίζοντας μια νέα χημική ένωση. Το χάσιο (hassium), το οποίο πήρε το όνομά του από την περιοχή Έση (Hesse) της Γερμανίας, δεν υπάρχει σε φυσική κατάσταση. Παράχθηκε πρώτη φορά από πυρηνικούς φυσικούς το 1984. Και το χάσιο και η νέα ένωσή του είναι ραδιενεργά, ασταθή και βραχύβια, και συνεπώς δεν έχουν άμεση πρακτική αξία.

Κίνδυνοι από Μεταγγίσεις Αίματος

«Μία στις τρεις μεταγγίσεις που έγιναν δεν θα έπρεπε να γίνει, με βάση τις επίσημες ιατρικές οδηγίες [της Νέας Νότιας Ουαλίας]», αναφέρει η εφημερίδα Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ της Αυστραλίας. «Οι οδηγίες λένε ότι θα πρέπει να γίνεται μετάγγιση όταν η αιμοσφαιρίνη του ασθενούς είναι εφτά ή χαμηλότερα». Ο Δρ Ρος Γουίλσον, ο οποίος έκανε την έρευνα για τη χρήση του αίματος, εξήγησε ότι «η μη αναγκαία μετάγγιση θα μπορούσε να οδηγήσει στο θάνατο του ασθενούς προκαλώντας ανακοπή καρδιάς». Σύμφωνα με μια έρευνα που έκανε ο Δρ Γουίλσον πριν από έξι χρόνια, «περίπου 18.000 [Αυστραλοί] πέθαναν μέσα σε έναν χρόνο εξαιτίας επιπλοκών που οφείλονταν άμεσα στην ιατρική θεραπεία την οποία έλαβαν». Ο Δρ Γουίλσον προτείνει στους γιατρούς να ανασκοπούν τις οδηγίες για μεταγγίσεις αίματος κάθε φορά που ζητούν να γίνει μετάγγιση, και στους ασθενείς να είναι ενημερωμένοι για τις οδηγίες ώστε να ρωτούν απευθείας τους γιατρούς τους.

Αυστηρές Ποινές για Πορνογραφία στο Ιντερνέτ

«Το ανώτατο ποινικό δικαστήριο της Γερμανίας ανακοίνωσε . . . ότι η διάδοση της παιδικής πορνογραφίας στο Ιντερνέτ δεν διαφέρει σε τίποτα από την κυκλοφορία της αντίστοιχης έντυπης ύλης και θα επισύρει ως και 15ετή κάθειρξη», αναφέρει το Ασοσιέιτεντ Πρες. Το άρθρο εξηγούσε ότι «η απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου αποτέλεσε νομικό προηγούμενο στη Γερμανία, όπου κατά το παρελθόν δεν ίσχυε κάποια αυστηρή νομική διάταξη για την τιμωρία εκείνων που διέδιδαν πορνογραφικές εικόνες παιδιών στο Ιντερνέτ». Το ανώτατο δικαστήριο ακύρωσε μια απόφαση πολιτικού δικαστηρίου το οποίο έκρινε ότι η διάδοση της παιδικής πορνογραφίας μέσω του Ιντερνέτ δεν αποτελεί τόσο σοβαρό σεξουαλικό αδίκημα όσο η διάδοσή της μέσω έντυπης ύλης.

Μαριχουάνα και Καρδιά

«Οι μεσήλικοι χρήστες μαριχουάνας διατρέχουν πενταπλάσιο κίνδυνο να πάθουν καρδιακή προσβολή μέσα σε μία ώρα αφότου κάπνισαν το ναρκωτικό», αναφέρει η καναδική εφημερίδα Γκλόουμπ εντ Μέιλ σε άρθρο της γύρω από μια νέα έρευνα. «Το κάπνισμα μαριχουάνας αυξάνει την καρδιακή συχνότητα​—συνήθως τη διπλασιάζει—​ενώ μεταβάλλει την πίεση του αίματος . . . Μπορεί επίσης να προξενήσει καρδιακή προσβολή προκαλώντας το σχηματισμό θρόμβου, ο οποίος εμποδίζει τη ροή αίματος στον καρδιακό μυ». Ο Δρ Χάρολντ Καλάντ, από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, είπε: «Στους ηλικιωμένους, το αυξημένο φορτίο της καρδιάς μπορεί να προξενήσει καρδιακή προσβολή». Η κοκαΐνη είναι ακόμη πιο επικίνδυνη, λέει το άρθρο, επειδή αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής κατά 25 φορές στη διάρκεια της πρώτης ώρας μετά τη χρήση.

Τριαντάφυλλο με Τι Όνομα;

Λόγω του τεράστιου αριθμού των φυτών που καλλιεργούνται, η εξεύρεση ονομάτων για τις καινούριες ποικιλίες έχει γίνει πολύ δύσκολο έργο. «Υπάρχουν ήδη περίπου 100.000 ημεροκαλλίδες με ονόματα», λέει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ, «τουλάχιστον άλλα τόσα είδη τριαντάφυλλου και πάνω από 14.000 ντάλιες. Έχουν χρησιμοποιηθεί​—και καταχωριστεί—​όλα τα σχετικά ποιητικά ουσιαστικά και επίθετα, όπως όμορφη, ροδόχρωμη, ευχάριστη, όνειρο, φημισμένη, βασίλισσα, χαραυγή, ηλιοβασίλεμα, βελουδένια, ευωδιαστή, ομορφιά και μαγεία​—σε όλους σχεδόν τους πιθανούς συνδυασμούς. Στην εποχή μας, οι βοτανολόγοι καταφεύγουν σε κάθε είδους ακραίες λύσεις για την εξεύρεση εμπορικών ονομάτων. Λόγου χάρη, «στα ανθοπωλεία σήμερα», λέει η εφημερίδα, «μπορείτε να αγοράσετε την ίριδα Καλύτερο Τάκος, το τριαντάφυλλο Αρρενωπός Άντρας, το λουλούδι φουγκία Άμπα Ντάμπα Ντο, την ημεροκαλλίδα Πρωτόγονη Κραυγή ή την ντάλια Κουνγκ Φου». Μπορείτε ακόμη και να δώσετε σε ένα λουλούδι το όνομά σας​—αντί κάποιου ποσού. Μια εταιρία στην Καλιφόρνια σας επιτρέπει να ονομάσετε κάποιο τριαντάφυλλο καταβάλλοντας 10.000 δολάρια (περ. 11.000 ευρώ), αρκεί το όνομα να είναι κόσμιο. Μια άλλη χρεώνει 75.000 δολάρια (περ. 82.500 ευρώ) αλλά προσφέρει και μερικά επιπλέον οφέλη, όπως ένα σαββατοκύριακο στο Λος Άντζελες.