Ματιές στον Κόσμο

Κίνδυνοι από το Παθητικό Κάπνισμα

«Η έκθεση ενός υγιούς μη καπνιστή σε καπνό τσιγάρου επί μόλις 30 λεπτά είναι δυνατό να προκαλέσει βλάβη στην καρδιά του», αναφέρει η εφημερίδα Γκλόουμπ εντ Μέιλ του Καναδά σε ένα δημοσίευμα για μια πρόσφατη μελέτη που διεξάχθηκε στην Ιαπωνία. Χρησιμοποιώντας νέα τεχνολογία με υπερήχους, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Πόλης της Οσάκα μπόρεσαν να υπολογίσουν άμεσα τις δυσμενείς συνέπειες του παθητικού καπνίσματος στα ενδοθηλιακά κύτταρα που επενδύουν το εσωτερικό των κοιλοτήτων της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Όταν αυτά τα κύτταρα είναι υγιή, τονώνουν την καλή κυκλοφορία του αίματος αποτρέποντας τη συσσώρευση πλάκας στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων και το σχηματισμό θρόμβων αίματος. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ροή του αίματος στην καρδιά των μη καπνιστών «ήταν περίπου 20 τοις εκατό καλύτερη από των καπνιστών. Αλλά έπειτα από την παθητική έκθεσή τους σε καπνό επί μόλις 30 λεπτά», η ροή του αίματός τους έπεσε στα επίπεδα αυτής των καπνιστών. Σύμφωνα με τον ερευνητή Δρ Ρίο Οτσούκα, «αυτό αποδεικνύει άμεσα την επιβλαβή επίδραση του παθητικού καπνίσματος στη στεφανιαία κυκλοφορία των μη καπνιστών».

 Νέος Άτλας για τη Φωτορύπανση

«Ο γαλαξίας μας έχει εξαφανιστεί», λέει ένα δημοσίευμα στο περιοδικό Επιστήμη, «όχι λόγω κάποιας κοσμικής έκρηξης, αλλά λόγω του ότι τα λαμπερά φώτα των επεκτεινόμενων πόλεών μας κρύβουν τα αστέρια του γαλαξία μας από πολλούς Ευρωπαίους και Αμερικανούς. Αυτός ο χείμαρρος τεχνητού φωτός στενοχωρεί τους αστρονόμους επειδή εμποδίζει τις παρατηρήσεις τους». Προκειμένου να βοηθήσουν τους απογοητευμένους παρατηρητές άστρων, επιστήμονες στην Ιταλία και στις ΗΠΑ έχουν συντάξει έναν νέο άτλαντα ο οποίος χαρτογραφεί την παγκόσμια φωτορύπανση. Ανόμοια με τους προηγούμενους χάρτες οι οποίοι έδειχναν απλώς την τοποθεσία των «λευκών φώτων που φαίνονται σε διάφορα σημεία των ηπείρων τη νύχτα», ο νέος άτλας, που μπορεί να τον βρει κανείς στο Ιντερνέτ, «περιλαμβάνει χάρτες των ηπείρων, καθώς και μερικούς λεπτομερέστερους χάρτες, που δείχνουν, λόγου χάρη, πόσο ευδιάκριτα είναι κάποια άστρα από διαφορετικά μέρη της Ευρώπης», αναφέρει το περιοδικό.

Χαρτογράφηση του Ωκεάνιου Πυθμένα

Επιστήμονες στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας του Μπέντφορντ, στη Νέα Σκωτία, εφαρμόζουν για πρώτη φορά την υπάρχουσα τεχνολογία προκειμένου να χαρτογραφήσουν τον ωκεάνιο πυθμένα, αναφέρει η εφημερίδα Φαϊνάνσιαλ Ποστ του Καναδά. Με τη χρήση πολυδεσμικών ηχητικών κυμάτων, η τεχνολογία δίνει τη δυνατότητα στους επιστήμονες να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη εικόνα του βυθού. Στο τελικό στάδιο, «τηλεκατευθυνόμενες βιντεοκάμερες αποστέλλονται στον ωκεάνιο πυθμένα, και λαμβάνονται φυσικά δείγματα». Σύμφωνα με το δημοσίευμα, «τα οφέλη της χαρτογράφησης του βυθού είναι ενδεχομένως τεράστια». Θα μπορεί να γίνεται «ασφαλής αλίευση και διαχείριση» αποθεμάτων από είδη που κατοικούν στο βυθό «χωρίς να διαταράσσονται άλλες περιοχές του ωκεάνιου πυθμένα. Οι εταιρίες τηλεπικοινωνιών μπορούν επίσης να προσδιορίσουν το ασφαλέστερο και αποτελεσματικότερο πέρασμα για τον ποντισμό υποθαλάσσιων καλωδίων. Οι εταιρίες πετρελαιοειδών θα μπορούν να εγκαθιστούν γεωτρύπανα σε ασφαλείς και παραγωγικές περιοχές». Αυτή η χαρτογράφηση ίσως κάνει επίσης δυνατή την εξαγωγή άμμου και χαλικιού—υλικά που αφθονούν στο βυθό. Η μέθοδος αυτή «μπορεί να είναι φτηνότερη και ασφαλέστερη σε μερικές περιπτώσεις» από το σκάψιμο βουνοπλαγιών, αναφέρει η εφημερίδα.

Κατανόηση των Ψυχικών Νόσων

«Ένας στους τέσσερις ανθρώπους στον κόσμο θα επηρεαστεί από ψυχικές ή νευρολογικές διαταραχές κάποια στιγμή στη ζωή του», αναφέρει η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO). Μολονότι πολλές ψυχικές νόσοι μπορούν να θεραπευτούν, σχεδόν τα δύο τρίτα των ασθενών δεν ζητούν ποτέ τη βοήθεια ειδικού. «Η ψυχική νόσος δεν είναι προσωπική αποτυχία», λέει η Δρ Γκρο Χάρλεμ Μπρούντλαντ, γενική διευθύντρια της WHO. «Μάλιστα, αν υπάρχει κάποια αποτυχία, αυτή πρέπει να αναζητηθεί στον τρόπο με τον οποίο φερόμαστε εμείς σε ανθρώπους με ψυχικές ή εγκεφαλικές διαταραχές», και προσθέτει: «Ελπίζω ότι αυτή η έκθεση θα διαλύσει τις από πολλού επικρατούσες αμφιβολίες και απόψεις, και θα σηματοδοτήσει την αρχή μιας νέας εποχής για τη δημόσια υγεία στον τομέα της ψυχικής υγείας». Σύμφωνα με τις τωρινές τάσεις σε ζητήματα υγείας, «οι καταθλιπτικές διαταραχές . . . αναμένεται να βρίσκονται στη δεύτερη θέση το 2020, μετά τις ισχαιμικές καρδιοπάθειες αλλά πριν από όλες τις άλλες ασθένειες», λέει η WHO. Εντούτοις, με κατάλληλη θεραπεία, οι πάσχοντες «μπορούν να ζουν μια παραγωγική ζωή και να αποτελούν ζωτικό μέρος της κοινωνίας τους».

“Το Λιβάνι θα Μπορούσε να Βλάψει την Υγεία Σας”

«Η γλυκιά μυρωδιά του λιβανιού θα μπορούσε να βλάψει την υγεία σας», αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Το κάψιμο λιβανιού​—ένα δημοφιλές βοήθημα στοχασμού και θεραπείας το οποίο συχνά χρησιμοποιούν οι Βουδιστές, οι Ινδουιστές και οι Χριστιανοί στα σπίτια τους και στους χώρους λατρείας τους—​εκθέτει τους ανθρώπους σε επικίνδυνα επίπεδα καπνού βεβαρημένου με καρκινογόνες χημικές ουσίες». Μια ομάδα ερευνητών υπό τον Τα Τσανγκ Λιν από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Τσενγκ Κουνγκ της Ταϊνάν, στην Ταϊβάν, «συνέλεξαν δείγματα αέρα μέσα και έξω από έναν ναό στην Πόλη της Ταϊνάν και τα σύγκριναν με δείγματα από έναν οδικό κόμβο», λέει το δημοσίευμα. «Τα συνολικά επίπεδα των PAH [πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων] μέσα στο ναό ήταν 19 φορές υψηλότερα από ό,τι έξω από αυτόν και ελαφρώς υψηλότερα από ό,τι στον κόμβο». Σύμφωνα με το περιοδικό, μία από αυτές τις ενώσεις, «το βενζοπυρένιο, το οποίο θεωρείται ότι προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα στους καπνιστές», ανιχνεύτηκε σε επίπεδα «μέχρι και 45 φορές υψηλότερα από ό,τι σε σπίτια καπνιστών».

Σύγχρονη Αποκατάσταση Μαρμάρων

«Επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μια επαναστατική μέθοδο η οποία τους επιτρέπει να παράγουν μάρμαρο από βακτήρια σε διάστημα λίγων ημερών», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Μικροσκοπικά ασβεστογόνα βακτήρια, τα οποία φυσιολογικά βρίσκονται στο χώμα, αναπτύσσονται στο εργαστήριο και μεγαλώνουν σε υγρό υλικό που περιέχει πηκτίνη. Όταν εξαντλείται η μεταλλική τροφή τους, τα βακτήρια πεθαίνουν και παράγουν γνήσιο ανθρακικό ασβέστιο​—μάρμαρο—​σε μορφή διαλύματος. Όταν ψεκάζεται αυτό το διάλυμα σε γλυπτά και άλλες μαρμάρινες επιφάνειες που έχουν φθαρεί λόγω του χρόνου ή της έκθεσής τους σε διάφορα καιρικά φαινόμενα, παρέχει μια λεπτή επίστρωση η οποία διαπερνά την επιφάνεια και συγκρατεί την πέτρα. Ο Τζον Λάρσον, επικεφαλής του τμήματος συντήρησης των γλυπτών στα Εθνικά Μουσεία και στις Αίθουσες Τέχνης στο Μέρσεϊσαϊντ της Αγγλίας, λέει ότι τώρα που υπάρχει έλλειψη στο μάρμαρο υψηλής ποιότητας, η νέα μέθοδος έχει το πλεονέκτημα ότι είναι γρήγορη και ότι παράγει μεγάλες ποσότητες διαλύματος πολύ φτηνά χωρίς επιβλαβείς παρενέργειες.

Κλοπή στο Όνομα του Θεού

«Είμαι επόπτρια χρηματοοικονομικών δραστηριοτήτων επί 20 χρόνια και έχω δει να κλέβονται περισσότερα χρήματα στο όνομα του Θεού παρά με οποιονδήποτε άλλον τρόπο», είπε η Ντέμπορα Μπόρτνερ, πρόεδρος της Ένωσης Διαχειριστών Αξιών της Βόρειας Αμερικής. «Όταν κάνετε επενδύσεις δεν πρέπει να εφησυχάζετε απλώς επειδή κάποιος στρέφει την προσοχή στη θρησκεία σας ή στην πίστη σας». Σύμφωνα με το περιοδικό Ο Χριστιανικός Αιώνας, «τα τελευταία τρία χρόνια, οι επόπτες χρηματοοικονομικών δραστηριοτήτων σε 27 πολιτείες έχουν αναλάβει δράση εναντίον εκατοντάδων ατόμων και εταιριών που χρησιμοποίησαν πνευματικές ή θρησκευτικές πεποιθήσεις για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των επενδυτών. . . . Σε μια πολύκροτη υπόθεση που διήρκεσε [πάνω από πέντε χρόνια]», ένας Προτεσταντικός οργανισμός «αποκόμισε 590 και πλέον εκατομμύρια δολάρια [περ. 650 εκατ. ευρώ] από 13.000 και πλέον επενδυτές από όλη τη χώρα. Ο οργανισμός τέθηκε εκτός λειτουργίας το 1999 από αρμόδιους κρατικούς υπαλλήλους και τρεις από τους υπευθύνους του παραδέχτηκαν ότι ήταν ένοχοι για απάτες». Τρεις άλλες περιπτώσεις «προκάλεσαν απώλειες 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων [περ. 1,65 δισ. ευρώ] συνολικά», αναφέρει το περιοδικό.

Η Παγκόσμια Αύξηση της Θερμοκρασίας Επιταχύνει τις Καταστροφές

«Αφού ανήγγειλε ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1990 αυξήθηκε απότομα ο αριθμός των καταστροφών που οφείλονταν σε καιρικά φαινόμενα», ο Ερυθρός Σταυρός πιστεύει ότι «με τη διεθνή βοήθεια δεν θα μπορέσουν να αντιμετωπιστούν έγκαιρα οι δυσμενείς συνέπειες της παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας», λέει η βρετανική εφημερίδα Γκάρντιαν Γουίκλι. «Στην ετήσια Έκθεσή της για τις Καταστροφές στον Κόσμο, η Διεθνής Ομοσπονδία Οργανώσεων Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου αναφέρει ότι πριν από το 1996 οι ετήσιες πλημμύρες, καταιγίδες, κατολισθήσεις και ξηρασίες ήταν περίπου 200, αλλά αυξήθηκαν σταθερά φτάνοντας τις 392 το έτος 2000». Φοβούμενος μια ακόμη πιο εντυπωσιακή αύξηση των φυσικών καταστροφών, ο Ρότζερ Μπρακ, υπεύθυνος της ομοσπονδίας για τις επιχειρήσεις παροχής βοήθειας σε περιπτώσεις καταστροφών, δήλωσε: «Κάπου υπάρχει ένα φυσικό όριο όσον αφορά το τι μπορεί να επιτύχει η ανθρωπιστική βοήθεια. Φοβόμαστε ότι θα φτάσουμε σε ένα σημείο όπου δεν θα μπορούμε πια να παρέχουμε βοήθεια». Σύμφωνα με την εφημερίδα, «οι πλημμύρες ήταν το πρόβλημα για τα δύο τρίτα και πλέον των [211 εκατομμυρίων] ανθρώπων που πλήττονταν κάθε χρόνο κατά μέσο όρο από φυσικές καταστροφές την περασμένη δεκαετία. Η πείνα λόγω της ξηρασίας επηρέασε σχεδόν το ένα πέμπτο και ήταν υπεύθυνη για τους περισσότερους θανάτους: περίπου για το 42% όλων των θανάτων που προκλήθηκαν από φυσικές καταστροφές».