Ματιές στον Κόσμο

Τεχνητά Μάτια Εντόμων

«Η NASA αγόρασε ρομποτικά μάτια εντόμων, τα οποία σχεδίασαν Αυστραλοί επιστήμονες, με σκοπό να τα χρησιμοποιήσει σε κάποιο εξερευνητικό όχημα του πλανήτη Άρη», αναφέρει η εφημερίδα Δι Οστρέλιαν. Ερευνητές του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας βασίστηκαν στα μάτια των ακρίδων για το σχεδιασμό των τεχνητών αισθητήρων. Το δημοσίευμα λέει ότι «το εργαστήριο βιορομποτικής όρασης του πανεπιστημίου παρατηρεί επί πολλά χρόνια το πώς οι ακρίδες, οι μέλισσες και οι λιβελλούλες χρησιμοποιούν την όραση για να ελέγχουν την πτήση τους. Οι επιστήμονες έχουν προσδιορίσει τους κανόνες που διέπουν την πτήση και έχουν δημιουργήσει μαθηματικούς αλγόριθμους για να τους αντιγράψουν». Η NASA θέλει να προσαρμόσει τα τεχνητά μάτια ακρίδας σε ένα μικροσκοπικό εξερευνητικό όχημα το οποίο θα «κινείται ταχύτατα ακριβώς πάνω από το τραχύ έδαφος του Άρη χωρίς να συγκρούεται, ακριβώς όπως ένα έντομο». Αν πετύχει το εγχείρημα, το εξερευνητικό όχημα θα «εξετάσει τη βραχώδη στρωμάτωση της μεγαλύτερης κοιλάδας του ηλιακού συστήματος​—της Βάλες Μαρινέρις, μήκους 4.000 χιλιομέτρων και βάθους 7 χιλιομέτρων, σε μια προσπάθεια να αποκαλύψει τη γεωλογική ιστορία του κόκκινου πλανήτη».

 Οι Όρκες Ελκύονται από τις Διαλέκτους

«Πώς καταφέρνουν οι όρκες, οι οποίες περνούν όλη τους τη ζωή στις ίδιες μικρές αγέλες, να αποφεύγουν την ομομειξία;» ρωτάει η εφημερίδα Δε Βανκούβερ Σαν του Καναδά. «Βασιζόμενος σε εφταετείς γενετικές έρευνες και σε 340 δείγματα DNA από όρκες στη Βρετανική Κολομβία και στην Αλάσκα, ο διακεκριμένος επιστήμονας Λανς Μπάρετ-Λέναρντ του Ενυδρείου του Βανκούβερ ανακάλυψε ότι τα θηλυκά ζευγαρώνουν αποκλειστικά με αρσενικά από άλλες αγέλες», αλλά όχι έξω από τον τοπικό πληθυσμό ή από την τοπική ομάδα με αγέλες. «Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι γίνεται αιμομεικτικό ζευγάρωμα», λέει ο Μπάρετ-Λέναρντ. «Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, το ζευγάρωμα γίνεται μεταξύ ατόμων από αγέλες με πολύ διαφορετικές διαλέκτους». Το άρθρο προσθέτει ότι «οι όρκες επιλέγουν όσο το δυνατόν πιο μακρινούς από συγγενική άποψη συντρόφους, μια διαδικασία που πιθανώς βασίζεται στην ακρόαση των ήχων, ή των διαλέκτων, που εκπέμπουν οι άλλες φάλαινες, και στην ανεύρεση εκείνων που μοιάζουν λιγότερο με τους δικούς τους».

Παρακολούθηση του Μεγάλου Λευκού Καρχαρία

«Το μεγαλύτερο αρπακτικό ψάρι, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας, παρακολουθήθηκε από δορυφόρο και διαπιστώθηκε ότι μεταναστεύει χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά στην ανοιχτή θάλασσα», λέει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Αυτή η διαπίστωση, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φύση, έχει καταρρίψει παλιότερες απόψεις σχετικά με τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Αν και συναντάται οπουδήποτε στον κόσμο, επικρατούσε η άποψη ότι αυτός ο καρχαρίας παρέμενε κοντά σε ακτογραμμές, κυνηγώντας φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια, και ότι ποτέ δεν απομακρυνόταν από τον τόπο διαβίωσής του. Πρόσφατα, όμως, όταν ερευνητές στην Καλιφόρνια μάρκαραν τέσσερις αρσενικούς και δύο θηλυκούς, ανακάλυψαν ότι ένας καρχαρίας ταξίδεψε ως τα Νησιά Χαβάη​—3.700 χιλιόμετρα από τις ακτές της Καλιφόρνιας—​καλύπτοντας τουλάχιστον 70 χιλιόμετρα τη μέρα. Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, μολονότι σπάνια καταδύονται βαθύτερα από τα 30 μέτρα όταν βρίσκονται κοντά στην ακτή, μερικές φορές καταδύονται σε μεγάλα βάθη όταν βρίσκονται στην ανοιχτή θάλασσα.

Οικονομικά Προβλήματα Επηρεάζουν Κλινικές

Οικονομικά προβλήματα που σχετίζονται με την απότομη πτώση της αξίας του νομίσματος της Αργεντινής στέλνουν σε νοσοκομεία και κλινικές πολλούς Αργεντινούς με προβλήματα υγείας τα οποία συνδέονται με το άγχος, δημιουργώντας το αδιαχώρητο σε αυτά τα ιδρύματα, αναφέρει η εφημερίδα Κλαρίν. Ανάμεσα στα προβλήματα υγείας είναι «οι πονοκέφαλοι, η υπέρταση, τα έλκη, οι γαστρίτιδες, οι αϋπνίες και η ανησυχία». Μερικοί άνθρωποι λιποθυμούν «χωρίς νευρολογικά αίτια», είπε ένας γιατρός. Σε μία κλινική, οι επισκέψεις για άγχος, κατάθλιψη και φόβο αυξήθηκαν κατά 300 τοις εκατό μέσα σε λίγες μόλις ημέρες. Εκτός του ότι έχουν να αντιμετωπίσουν τις συνωστισμένες αίθουσες αναμονής, οι γιατροί και οι νοσοκόμες πρέπει να τα βγάζουν πέρα με ασθενείς που έχουν εξαγριωθεί λόγω της οικονομικής κρίσης. Μερικοί ασθενείς έχουν μάλιστα επιτεθεί σε γιατρούς και νοσοκόμες. Μια νοσοκόμα δέχτηκε χτύπημα στο κεφάλι.

Το Γρηγορότερο Τρενάκι Λούνα Παρκ

«Το γρηγορότερο τρενάκι λούνα παρκ στον κόσμο άρχισε να λειτουργεί στο ψυχαγωγικό πάρκο του Υψίπεδου Φουτζίκιου», αναφέρει η εφημερίδα Ασάχι Σιμπούν της Ιαπωνίας. «Φτάνοντας από το μηδέν σε ταχύτητα 172 χιλιομέτρων την ώρα μέσα σε λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα, δεν συστήνεται για τους λιγόψυχους. Είναι σαν να εκτοξεύεσαι από πύραυλο. Οι επιβάτες μπορούν να αισθανθούν τη βαρυτική έλξη που κανονικά νιώθουν οι πιλότοι των μαχητικών αεροσκαφών». Ο Χιθ Ρόμπερτσον, υπεύθυνος της εταιρίας που κατασκεύασε το τρενάκι, είπε: «Όταν ένα αεροπλάνο απογειώνεται μπορεί να έχει δύναμη 2,5 Gs [2,5 φορές τη δύναμη της βαρύτητας]. Εδώ ασκείται δύναμη 3,6 Gs». Το τρενάκι έχει «ρόδες σαν αυτές των μικρών αεροπλάνων» και κινείται με τη βοήθεια τριών αεροσυμπιεστών οι οποίοι παράγουν 50.000 ίππους, ενέργεια που «συγκρίνεται με αυτήν ενός μικρού πυραύλου».

Καρδιοπάθειες που Σχετίζονται με τον Καπνό στην Ινδία

«Διακεκριμένοι καρδιολόγοι [στην Ινδία] λένε ότι τα κρούσματα στεφανιαίας νόσου αυξάνονται», σχολιάζει η Μουμπάι Νιούζλαϊν. «Σύμφωνα με τον Δρ Άσγουιν Μέτα, διευθυντή καρδιολογίας στο Νοσοκομείο Τζάσλοκ, οι Ινδοί έχουν γενετική προδιάθεση στις καρδιοπάθειες». Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι περισσότεροι νέοι άνθρωποι αντιμετωπίζουν «καρδιακά προβλήματα λόγω της αύξησης του καπνίσματος». Ο Δρ Π. Λ. Τιγουάρι, σύμβουλος καρδιολογίας στο Νοσοκομείο της Βομβάης, πιστεύει ότι αν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα, κάποια μέρα η Ινδία θα έχει τους περισσότερους καρδιοπαθείς στον κόσμο. Στο γειτονικό Μπαγκλαντές, πάνω από το 70 τοις εκατό των αντρών ηλικίας 35 ως 49 ετών είναι καπνιστές, λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς οφ Ίντια, και «το ποσοστό του καπνίσματος αυξήθηκε ενώ το εισόδημα μειώθηκε». Κατά μέσο όρο, κάθε καπνιστής «ξοδεύει διπλάσια και πλέον χρήματα για τσιγάρα σε σύγκριση με τις κατά κεφαλήν δαπάνες για ρουχισμό, στέγαση, υγεία και εκπαίδευση μαζί». Υπολογίζεται ότι 10,5 εκατομμύρια υποσιτιζόμενοι άνθρωποι σε αυτή τη φτωχή χώρα θα μπορούσαν να έχουν επαρκή τροφή αν τα χρήματα που ξοδεύονται για τα τσιγάρα δίνονταν για τρόφιμα.

Τα Ψηλά Κτίρια Παραμένουν σε Ζήτηση

«Η κατάρρευση των δίδυμων πύργων οδήγησε τους αρχιτέκτονες και τους μηχανικούς σε μια νέα και τρομακτική διαπίστωση», αναφέρει το περιοδικό Νέα των ΗΠΑ & Παγκόσμιες Ειδήσεις. «Παρά την προσωρινή νευρικότητα, η ζήτηση για ουρανοξύστες δεν θα κοπάσει». Ένας λόγος είναι ότι η γη σε μερικές περιοχές είναι δυσεύρετη και πολύ ακριβή. Επιπρόσθετα, οι πόλεις επιζητούν λόγους για να καυχιούνται. Τα πανύψηλα κτίρια τις «φέρνουν στο προσκήνιο, δίνουν μια σύγχρονη όψη και τα παρόμοια», λέει ο Γουίλιαμ Μίτσελ, πρύτανης της σχολής αρχιτεκτονικής και σχεδίου στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Ωστόσο, οι αρχιτέκτονες συζητούν για το πώς θα κάνουν ασφαλέστερα τα κτίριά τους. Τα κτίρια μπορούν να θωρακιστούν για επιθέσεις με την κατασκευή τοίχων και παραθύρων που είναι ανθεκτικά στις εκρήξεις, αλλά αυτά προσθέτουν βάρος και έχουν τεράστιο κόστος. Στην Κίνα οι οικοδομικοί κανονισμοί απαιτούν έναν ανοιχτό, κενό «όροφο-καταφύγιο» ανά 15 ορόφους. Οι οικοδομικοί κανονισμοί σε άλλες περιοχές προβλέπουν την ύπαρξη ανελκυστήρα, ο οποίος θα φτάνει μέχρι την κορυφή και θα είναι σχεδιασμένος μόνο για τους πυροσβέστες, καθώς και κλιμακοστάσια με συμπιεσμένο αέρα στα οποία δεν θα περνάει ο καπνός. Ήδη, οι κατασκευαστές του Παγκόσμιου Οικονομικού Κέντρου της Σαγκάης, το οποίο θα μπορούσε να γίνει το ψηλότερο κτίριο του κόσμου, προσθέτουν επιπλέον προληπτικά μέτρα στα σχέδιά τους.

Θόρυβος του Περιβάλλοντος και Ακουστικές Διαταραχές

«Ένα στα πέντε παιδιά σχολικής ηλικίας και ένας στους τρεις ενήλικους Πολωνούς έχουν προβλήματα ακοής», λέει το πολωνικό εβδομαδιαίο περιοδικό Πολίτικα. Έρευνες αποκαλύπτουν ότι οι μεγαλύτερες ενοχλήσεις περιλαμβάνουν τη φασαρία από την κίνηση στους δρόμους και τις θορυβώδεις ακουστικές, οπτικές και οικιακές συσκευές. Μια έκθεση για την κατάσταση του περιβάλλοντος ανέφερε ότι η αύξηση της κίνησης στη Βαρσοβία έχει ήδη ανεβάσει το επίπεδο θορύβου στα 100 ντεσιμπέλ σε μια από τις κύριες οδούς. Οι φωνές των παιδιών που παίζουν αγγίζουν τα ίδια επίπεδα. Ο ηχητικός εξοπλισμός στις ντισκοτέκ μπορεί να προκαλέσει θόρυβο που φτάνει τα 120 ντεσιμπέλ, δηλαδή λίγο χαμηλότερο από το όριο του πόνου των 130 ως 140 ντεσιμπέλ. Αυτοί οι δυνατοί θόρυβοι, λένε οι ειδικοί, είναι μια κύρια αιτία των ακουστικών διαταραχών. Ο καθηγητής Χένρικ Σκαρζίνσκι, ωτορινολαρυγγολόγος στο Ινστιτούτο Φυσιολογίας και Παθολογίας της Ακοής, τονίζει: «Οι ακουστικές διαταραχές έχουν ως αποτέλεσμα σοβαρές κοινωνικές ασθένειες. Οι άνθρωποι που πάσχουν από αυτές είναι πιο ευερέθιστοι, αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη μάθηση [και] δυσκολεύονται περισσότερο να μαθαίνουν ξένες γλώσσες».