«Μαύρος Χειμώνας»

ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ το ακόλουθο σενάριο. Τρομοκράτες απελευθερώνουν κρυφά τον ιό της ευλογιάς σε τρία εμπορικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ιός μολύνει ανύποπτους πελάτες. Σύντομα​—μέσα σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα—​οι γιατροί εντοπίζουν την ασθένεια σε 20 ανθρώπους. Τις επόμενες μέρες, ο ιός μεταδίδεται και σε άλλους. Επικρατεί πανικός. Ξεσπούν αναταραχές. Το σύστημα υγείας αδυνατεί να καλύψει τις ανάγκες. Τα σύνορα κλείνουν. Η οικονομία παραλύει. Είκοσι μία μέρες μετά την αρχική απελευθέρωση του ιού, η ασθένεια έχει εξαπλωθεί σε 25 πολιτείες και σε 10 άλλες χώρες. Στο μεταξύ, 16.000 άνθρωποι έχουν μολυνθεί και 1.000 έχουν πεθάνει. Οι γιατροί υπολογίζουν ότι στις τρεις επόμενες εβδομάδες ο αριθμός των μολυνθέντων θα αυξηθεί σε 300.000. Το ένα τρίτο από αυτούς θα πεθάνουν.

Δεν πρόκειται για την πλοκή κάποιας ταινίας επιστημονικής φαντασίας. Ήταν μια άσκηση προσομοίωσης με κομπιούτερ, η οποία προέβλεπε τις πιθανές εξελίξεις έπειτα από ένα τέτοιο χτύπημα. Η άσκηση, την οποία διεξήγαγε μια ομάδα διακεκριμένων ερευνητών, έλαβε χώρα τον Ιούνιο του 2001. Ονομάστηκε «Μαύρος Χειμώνας».

Για πολλούς, ο «Μαύρος Χειμώνας» προσέλαβε νέες και δυσοίωνες διαστάσεις μετά τις βίαιες ενέργειες της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Οι επιθέσεις στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στην Πόλη της Νέας Υόρκης και στο Πεντάγωνο στην Ουάσινγκτον, D.C., έδειξαν με δραματικό τρόπο ότι υπάρχουν αμείλικτοι και εμπαθείς άνθρωποι, αποφασισμένοι να προκαλέσουν μαζικές απώλειες σε ανθρώπινες ζωές. Επιπλέον, οι επιθέσεις απέδειξαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και, κατ’ επέκταση, κάθε άλλο έθνος, είναι ευάλωτες σε τέτοιες επιθέσεις. Ζούμε σε έναν κόσμο όπου αδίστακτοι τρομοκράτες μπορούν, μέσα σε μια στιγμή, να θανατώσουν χιλιάδες ανθρώπους.

 Αμέσως μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, Αμερικανοί πολιτικοί και εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης έγιναν στόχος επιστολών που περιείχαν άνθρακα, ένα φονικό βακτήριο. Οι άνθρωποι κυριεύτηκαν από φόβο. Τροφοδοτώντας αυτούς τους φόβους, τα μέσα ενημέρωσης και διάφοροι ειδικοί ισχυρίστηκαν ότι οι τρομοκράτες θα μπορούσαν να επιτεθούν με παθογόνους οργανισμούς πιο θανατηφόρους από τον άνθρακα​—πανώλης ή ευλογιάς, λόγου χάρη. Ορισμένα «επικίνδυνα κράτη» ίσως ήδη να παρήγαν μαζικά τέτοιους οργανισμούς σε μυστικά εργαστήρια. Εξετάστε μερικά πρόσφατα δημοσιεύματα:

«Ο Παγκόσμιος Ιατρικός Σύλλογος αναγνωρίζει την αυξανόμενη απειλή της χρήσης βιολογικών όπλων για την πρόκληση σαρωτικών επιδημιών που θα μπορούσαν να εξαπλωθούν διεθνώς. Όλες οι χώρες ενδεχομένως διατρέχουν κίνδυνο. Η απελευθέρωση οργανισμών που προκαλούν ασθένειες όπως η ευλογιά, η πανώλη και ο άνθρακας θα μπορούσε να αποβεί ολέθρια εξαιτίας των συνεπακόλουθων ασθενειών και θανάτων, καθώς και του πανικού που θα προκαλούσαν τέτοιες επιδημίες».​—Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος.

«Ανόμοια με τις βόμβες και τα νευροπαραλυτικά αέρια, τα βιολογικά όπλα είναι ύπουλα: η περίοδος επώασης της ασθένειας επιφέρει τη συμφορά αργά και ανεπαίσθητα. Στην αρχή, λίγοι άνθρωποι καταλήγουν στα νοσοκομεία. Τα συμπτώματά τους μπορεί να μπερδεύουν τους γιατρούς ή να μοιάζουν με τα συμπτώματα πιο κοινών ασθενειών. Όταν πια το ιατρικό προσωπικό αντιληφθεί τι συμβαίνει, μπορεί να έχουν μολυνθεί ολόκληρες πόλεις».​—Περιοδικό Σαϊεντίφικ Αμέρικαν (Scientific American).

«Αν ο ιός της ευλογιάς απελευθερωνόταν σήμερα, η πλειονότητα του παγκόσμιου πληθυσμού θα ήταν απροστάτευτη, και δεδομένου ότι το ποσοστό θνησιμότητας που προκαλεί ο ιός είναι 30 τοις εκατό, θα μπορούσαν να πεθάνουν σχεδόν δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι».​—Περιοδικό Εξωτερικές Υποθέσεις (Foreign Affairs).

“Όλες οι χώρες κινδυνεύουν. Ολόκληρες πόλεις μπορεί να μολυνθούν. Δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν”. Τέτοιες δηλώσεις προκαλούν ανησυχία. Ωστόσο, τι πιθανότητες υπάρχουν να εξαπολυθεί μια καταστροφική βιολογική επίθεση; Ειδικοί εξετάζουν αυτό το ενδεχόμενο. Το επόμενο άρθρο θα σας βοηθήσει να καταλάβετε μερικά από τα ζητήματα που περιλαμβάνονται.

[Εικόνα στη σελίδα 4]

Στρατιωτικοί συμμετέχουν σε άσκηση ετοιμότητας για βιολογική επίθεση

[Ευχαριστίες]

DoD φωτογραφία από Cpl. Branden P. O’Brien, U.S. Marine Corps