Οι «Χτυπητές» Ρούχων του Μπαμάκο

ΣΤΟ Μπαμάκο, την πρωτεύουσα της δυτικοαφρικανικής χώρας του Μάλι, μπορεί να ακούει κανείς όλη την ημέρα έναν σταθερό ρυθμικό ήχο. Ωστόσο, δεν τον παράγουν μουσικοί. Αντίθετα, αυτός ο ήχος που μοιάζει να προέρχεται από τύμπανο αντηχεί από τις μικρές καλύβες στις οποίες βρίσκονται οι «χτυπητές» ρούχων. Αλλά γιατί να χτυπάει κανείς τα ρούχα;

Οι «χτυπητές» ρούχων ασχολούνται με το τελευταίο στάδιο μιας μοναδικής υφαντουργικής διαδικασίας. Όλα ξεκινούν με ένα κομμάτι λευκού υφάσματος ή με ένα ρούχο. Αυτό συνήθως βάφεται σε μια ποικιλία χρωμάτων και σχεδίων. Έπειτα βυθίζεται σε ένα παχύρρευστο διάλυμα από σκόνη ρίζας κασσάβας ή από χυμό διαφόρων ειδών ευκαλύπτου. Αφού στεγνώσει στον ήλιο, το ύφασμα γίνεται άκαμπτο σαν σανίδα. Σε αυτό το σημείο είναι έτοιμο για το τελευταίο στάδιο​—τους «χτυπητές» ρούχων.

Η κύρια εργασία τους είναι να χτυπούν με σφυρί το ύφασμα, το οποίο τώρα είναι σκληρό, ωσότου να μην έχει ζάρες. Μέσα στις μικρές καλύβες τους, συνήθως θα βρείτε δύο νεαρούς άντρες να κάθονται αντικριστά. Ανάμεσά τους υπάρχει ένα κούτσουρο από βουτυρόδεντρο. Οι άντρες κερώνουν ελαφρώς το ύφασμα και το απλώνουν πάνω στο κούτσουρο. Έπειτα, χρησιμοποιώντας μεγάλα ξύλινα σφυριά φτιαγμένα επίσης από βουτυρόδεντρο, σφυροκοπούν το ύφασμα. Εναλλάσσοντας αρμονικά και επιδέξια τα χτυπήματά τους, ο ένας χτυπάει εκεί όπου δεν χτυπάει ο άλλος.

Γιατί δεν σιδερώνουν απλώς το ύφασμα; Ένας λόγος είναι ότι η θερμότητα από το σίδερο θα μπορούσε να κάνει το ύφασμα να ξεθωριάσει γρηγορότερα. Επίσης, με το σίδερο τα χρώματα δεν θα γίνονταν τόσο ζωηρά όσο τα κάνουν οι «χτυπητές» ρούχων. Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε χτύπημα με το ξύλινο σφυρί δίνει μια στιλπνότητα η οποία κάνει πιο έντονο το χρώμα. Έπειτα από ένα καλό χτύπημα, το ύφασμα μπορεί να είναι τόσο λαμπερό ώστε να νομίζετε ότι μόλις βάφτηκε.

Αν, λοιπόν, περπατάτε στους δρόμους αυτής της πόλης και ακούσετε κάτι σαν σταθερό ήχο από τύμπανο, κοιτάξτε προσεκτικά τις καλύβες γύρω σας. Ο ήχος ίσως να μην προέρχεται από τύμπανο αλλά από τους «χτυπητές» ρούχων του Μπαμάκο.