Εκπληκτική Ανακάλυψη για το Μάτι

ΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ γνωρίζουν από παλιά ότι τα μάτια των θηλαστικών περιέχουν νευρώνες οι οποίοι αντιδρούν στο φως και ρυθμίζουν το εσωτερικό, ή αλλιώς κιρκαδιανό, ρολόι του σώματος. Επί μακρόν υπήρχε η άποψη ότι αυτή η φωτοευαισθησία οφειλόταν στα γνωστά οπτικά κύτταρα, τα λεγόμενα ραβδία και κωνία. Το 1999, όμως, αναφέρει το περιοδικό Επιστήμη (Science), ερευνητές ανακάλυψαν ότι «μεταλλαγμένα ποντίκια που δεν είχαν κανένα ραβδίο και κωνίο [και ως εκ τούτου ήταν τυφλά] διέθεταν ρολόγια που αντιδρούσαν στο φως». Αυτό οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι «θα πρέπει να υπήρχαν στο μάτι κάποια άλλα φωτοευαίσθητα κύτταρα».

Τώρα αυτοί οι άγνωστοι φωτοαισθητήρες έχουν βρεθεί. Αν και είναι αναμειγμένοι με τα ραβδία και τα κωνία που σχηματίζουν εικόνες, οι αισθητήρες αποτελούν «ένα ανεξάρτητο οπτικό κύκλωμα, το οποίο λειτουργεί παράλληλα με το οπτικό σύστημα που σχηματίζει εικόνες», εξηγεί το περιοδικό. Οι λειτουργίες αυτού του κυκλώματος που ανακαλύφτηκε πρόσφατα περιλαμβάνουν τη ρύθμιση του μεγέθους της κόρης του οφθαλμού και της έκκρισης μελατονίνης, το συγχρονισμό του εσωτερικού ρολογιού του σώματος με τον κύκλο του φωτός και του σκοταδιού, καθώς και άλλες εργασίες. Ίσως μάλιστα παίζει κάποιον ρόλο στον έλεγχο της διάθεσης.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι φωτοαισθητήρες δεν ανταποκρίνονται στις σύντομες εκλάμψεις φωτός, εφόσον αυτό θα μπορούσε να επιφέρει σύγχυση στο ρολόι του σώματος, αλλά μόνο σε μεγαλύτερες αλλαγές στα επίπεδα φωτεινότητας. Ένας επιστήμονας περιέγραψε την ανακάλυψη ως «εκπληκτική», προσθέτοντας ότι «μέχρι στιγμής αποτελεί τη βαθύτερη τομή στο ερώτημα του ποιος είναι ο φωτοϋποδοχέας στα θηλαστικά».

Σαφώς, όσο περισσότερα μαθαίνουμε για τη ζωή, τόσο περισσότερο διακρίνουμε αποδείξεις ενός πραγματικά ευφυούς, αν και συχνά αδιόρατου, σχεδίου. Τέτοια ενόραση κάνει πολλούς να επαναλαμβάνουν τα λόγια αίνου που περιέχονται στη Γραφή προς τον Δημιουργό: «Θα σε εξυμνώ επειδή με φοβερό και θαυμαστό τρόπο είμαι πλασμένος. Θαυμαστά είναι τα έργα σου, όπως γνωρίζει πολύ καλά η ψυχή μου».​—Ψαλμός 139:14.