Κάνω μια Ασυνήθιστη Εργασία​—Αλλά την Αγαπάω

Η ΠΡΩΙΝΗ γαλήνη διαταράσσεται από τη βοή του ειδικού σκάφους μου καθώς αφήνω πίσω μου το ήρεμο λιμάνι Γκίμπσονς. Έχει χαράξει​—καιρός να ξεκινήσω σε αναζήτηση της «ψαριάς» μου.

Στη δυτική ακτή του Καναδά, πολλές εργασίες σχετίζονται με τη δασοκομία και την υλοτομία, όπως και η δική μου. Λίγες, όμως, είναι τόσο ασυνήθιστες όσο αυτή που κάνω εγώ. Περισυλλέγω κορμούς. Αυτό δεν είναι καινούριο επάγγελμα. Μάλιστα, μερικοί από εμάς που κάνουμε αυτή την εργασία είμαστε συλλέκτες τέταρτης γενιάς. Θα μπορούσε να λεχθεί ότι εμείς εφαρμόσαμε το σύστημα ανακύκλωσης προτού γίνει δημοφιλές! Εργάζομαι στην περιοχή Χάου Σάουντ και στον Πορθμό της Γεωργίας, μεταξύ του νησιού Βανκούβερ και της ακτογραμμής της Βρετανικής Κολομβίας. Αυτό το μέρος είναι μόνο ένα τμήμα της Περιφέρειας Περισυλλογής Κορμών του Βανκούβερ.

Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους οι εταιρίες υλοτόμησης μετακινούν τους κορμούς των πεσμένων δέντρων είναι το να τους συγκεντρώνουν δημιουργώντας δέσμες πλωτών κορμών ή χρησιμοποιώντας φορτηγίδες. Η μεταφορά ξυλείας μέσω του νερού είναι οικονομικά συμφέρουσα. Χάρη δε στον Ειρηνικό Ωκεανό, εδώ έχουμε άφθονο νερό. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί παράγοντες οι οποίοι δυσκολεύουν κάπως αυτή τη διαδικασία. Ο άνεμος και η παλίρροια αλλάζουν γρήγορα, και εντελώς ξαφνικά ξεσπούν καταιγίδες. Επομένως, πολλοί κορμοί χάνονται. Σε αυτό το σημείο αναλαμβάνουν δράση οι συλλέκτες κορμών.

Περισυλλογή Χαμένων Κορμών

Μόνο οι συλλέκτες κορμών στη θάλασσα που έχουν άδεια μπορούν να περισυλλέγουν κορμούς με εμπορική αξία οι οποίοι έχουν ξεφύγει από δέσμες πλωτών κορμών ή από φορτηγίδες. Οι συλλέκτες πληρώνουν κάθε χρόνο για την άδεια, μαζί με την οποία παίρνουν την πρώτη φορά και ένα σφυρί-σφραγίδα το οποίο φέρει το μοναδικό αριθμό αδείας τους. Μπορούμε να περισυλλέξουμε οποιονδήποτε κορμό επιπλέει ή βρίσκεται στην παραλία κάτω από την άνω παλιρροϊκή στάθμη. Πρώτα τον σφραγίζουμε με το χαρακτηριστικό μας αριθμό.

Ένα καλά εξοπλισμένο πλοιάριο είναι επίσης απαραίτητο. Αυτό δεν μοιάζει με ό,τι θα θεωρούσατε συνηθισμένο σκάφος αναψυχής. Χρησιμοποιούμε γερά και ανθεκτικά σκάφη, μικρά σε μέγεθος, από σκάφη με εξωλέμβιους κινητήρες μέχρι και ρυμουλκά​—τα οποία όμως έχουν πολύ παχύ κύτος. Οι σιδερένιες προεξοχές στην πλώρη χρησιμεύουν για το σπρώξιμο των κορμών, και πάντα έχουμε μαζί μας πολλά και γερά σχοινιά, μήκους περίπου 4,5 μέτρων το καθένα, στην άκρη των οποίων είναι προσαρμοσμένο ένα μεταλλικό άγκιστρο. Όταν βρούμε έναν κορμό  τον οποίο μπορούμε να περισυλλέξουμε, στερεώνουμε καλά το άγκιστρο στον κορμό και περνάμε το σχοινί σε ένα σημείο έλκυσης πάνω στο πλοιάριο. Επίσης έχουμε μαζί μας όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό ασφαλείας.

Ο καινούριος συλλέκτης κορμών θα καταλάβει σύντομα ότι σε αυτό το επάγγελμα περιλαμβάνονται πολύ περισσότερα από όσα βλέπει κανείς με την πρώτη ματιά. Η εργασία ξεκινάει τα χαράματα άσχετα με τις καιρικές συνθήκες, όλο το χρόνο. Το χειμώνα ίσως χρειαστεί να σπάσουμε και πάγους για να βγούμε από το λιμάνι.

Πού βρίσκουμε τους κορμούς; Πολλά εξαρτώνται από δύο κύριους παράγοντες: την παλίρροια και τους ανέμους. Ο έμπειρος συλλέκτης κορμών συμβουλεύεται έναν χάρτη παλίρροιας πριν ξεκινήσει το πρωί. Οι πολύ ισχυρές παλίρροιες είναι οι καλύτερες επειδή μας φέρνουν περισσότερους κορμούς. Επιπλέον, είναι ευκολότερο να τραβηχτούν κορμοί από την παραλία κατά την πλημμυρίδα.

Είναι πάντα σημαντικό να δίνουμε προσοχή στον καιρό. Συνεχώς μετράμε την ταχύτητα του ανέμου, παρακολουθούμε τον ουρανό και τις κινήσεις των σύννεφων και ελέγχουμε το χρώμα του νερού. Ο νοτιοανατολικός άνεμος φέρνει βροχή, ενώ οι δυτικοί άνεμοι πολύ συχνά προαναγγέλλουν καθαρό ουρανό αλλά πιο άγρια θάλασσα. Ο βορειοανατολικός άνεμος, γνωστός εδώ ως άνεμος Σκουάμις,  το χειμώνα προμηνύει θερμοκρασίες κάτω του μηδενός, άγρια θάλασσα, χιόνι και​—ελπίζουμε—​χαμένους κορμούς.

Αν και το αγκίστρωμα ενός επιπλέοντος κορμού είναι πάντοτε συναρπαστική εργασία, εκείνο που κόβει πραγματικά την ανάσα είναι το τράβηγμα κορμών από την παραλία. Κρυμμένοι βράχοι ακριβώς κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας θα μπορούσαν να σκίσουν το κύτος του πλοιαρίου μας και να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά. Πρέπει να βρισκόμαστε σε επιφυλακή.

Όταν περισυλλέγουμε τους κορμούς, τους ρυμουλκούμε και τους δένουμε σε διάφορες προφυλαγμένες περιοχές. Παραμένουν εκεί μέχρι τη συγκεκριμένη ημέρα που έχουμε μέσα στην εβδομάδα για να τους παίρνουμε. Εκείνη την ημέρα συγκεντρώνουμε και παραδίδουμε όλους τους κορμούς που έχουμε συλλέξει​—από 50 ως 100—​σε σταθμούς παραλαβής όπου ζυγίζονται και καθορίζεται η αγοραστική αξία τους. Έπειτα πληρωνόμαστε ανάλογα με την αξία των κορμών που έχουμε περισυλλέξει.

Μπορεί να ακούγεται ευχάριστος τρόπος για να βγάζει κανείς τα προς το ζην, αλλά προσέξτε! Αυτή η εργασία δεν είναι για λιπόψυχους. Περιλαμβάνονται πολλοί κίνδυνοι. Αν δεν πάρουμε στα σοβαρά τον καιρό, μπορεί να υπάρξουν δυσάρεστες συνέπειες. Ευτυχώς, η περιοχή του Χάου Σάουντ έχει πολλά προφυλαγμένα σημεία για να κρυβόμαστε όταν περιμένουμε καταιγίδα. Ένας άλλος κίνδυνος είναι ο εξής: Αν κάποιος απρόσεκτος συλλέκτης κορμών πέσει στη θάλασσα το χειμώνα, μόνο λίγα λεπτά στα παγωμένα νερά θα μπορούσαν να αποβούν μοιραία. Θυμάστε επίσης εκείνα τα σχοινιά με το άγκιστρο που περιγράψαμε νωρίτερα; Αν το άγκιστρο δεν στερεωθεί καλά πάνω στον κορμό, είναι δυνατόν να απελευθερωθεί και να εκσφενδονιστεί προς το πλοιάριο. Ευτυχώς, είναι λίγοι οι συλλέκτες που έχουν χτυπηθεί από άγκιστρα​—αλλά πρόκειται για εμπειρία που δεν μπορεί να σβηστεί από τη μνήμη.

Ανταμοιβές για Εμάς και για το Περιβάλλον

Γιατί αγαπάω την εργασία μου; Η υδάτινη οδός του Χάου Σάουντ είναι δημοφιλής περιοχή διακοπών, όπου κάποιοι διασχίζουν τα νερά με τα ιστιοφόρα και τα κανό τους. Και με τόσο πολλά νησιά, υπάρχουν εκατοντάδες παραθεριστικά σπίτια και επομένως πολλές βενζινάκατοι. Φέριμποτ μετακινούνται συνεχώς όλη την ημέρα μεταφέροντας ντόπιους και επισκέπτες. Εξαιτίας των κινδύνων που δημιουργούν οι κορμοί, είναι εύκολο να καταλάβετε τη σπουδαιότητα της εργασίας μας.

Συμβάλλουμε στην ασφάλεια της κυκλοφορίας των σκαφών όταν μαζεύουμε τους σκόρπιους κορμούς. Ορισμένοι κορμοί οι οποίοι μένουν πολύ καιρό στο νερό αρχίζουν να βυθίζονται. Ίσως μόνο μερικά εκατοστά του κορμού να προεξέχουν από το νερό και έτσι αποτελούν σοβαρή απειλή για όσους κινούνται με πλεούμενα. Εντούτοις, για εμάς αυτός ο κορμός είναι χρήσιμος και μπορούμε να τον περισυλλέξουμε και να τον πουλήσουμε. Με αυτόν τον τρόπο κάνουμε τις υδάτινες οδούς ασφαλέστερες​—και βοηθάμε επίσης στον καθαρισμό του περιβάλλοντος.

Αυτή η εργασία είναι ενδιαφέρουσα και συναρπαστική για εμένα. Καμία ημέρα δεν είναι ίδια με την άλλη. Όταν βρίσκομαι στη θάλασσα, η πανοραμική θέα γύρω μου αλλάζει από λεπτό σε λεπτό. Το χειμώνα, έχω δει έκθαμβος τον ήλιο να ανατέλλει δίνοντας στα χιονισμένα βουνά ένα εκτυφλωτικό ροζ χρώμα. Τέτοιες ώρες, απολαμβάνω τον τσουχτερό, αλμυρό αέρα.

Πολύ συχνά συναντάω ζώα στο φυσικό τους περιβάλλον. Έχω δει ενυδρίδες, κουνάβια, θαλάσσια λιοντάρια και φώκιες διαφόρων ειδών. Έχω παρατηρήσει αετούς να ψαρεύουν και ελάφια να κολυμπούν από και προς τα νησιά ανοιχτά των ακτών. Πόσο δέος νιώθω καθώς βλέπω ένα ρινοδέλφινο να παίζει με τα κύματα που δημιουργεί ο έλικας του πλοιαρίου μου, γκρίζες φάλαινες να γλιστρούν δίπλα μου ή αγέλες από όρκες να σκίζουν τα κύματα!

Ο παππούς μου άρχισε αυτή την εργασία τη δεκαετία του 1930. Μετέδωσε την αγάπη του για τη θάλασσα και για τη συλλογή κορμών στους γιους του. Ο πατέρας μου με τη σειρά του μετέδωσε την αγάπη και το σεβασμό του για αυτό το επάγγελμα στα παιδιά του. Όταν μεγάλωσα, διάλεξα και εγώ αυτή την εργασία. Φυσικά δεν αποτελεί το σημαντικότερο έργο στη ζωή μου. Στην πρώτη θέση βρίσκεται η υπηρεσία μου στον Θεό​—και είναι πολύ πιο ανταμειφτική. Αλλά το ευτύχημα είναι ότι απολαμβάνω και την εργασία μου​—εδώ και 50 περίπου χρόνια. Ακόμη και τώρα ανυπομονώ να πάω στη δουλειά για να ψάξω για κορμούς.

Η οικογένειά μου εργάζεται επίσης μαζί μου. Μερικές φορές ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα βγαίνουμε όλοι μαζί και εργαζόμαστε σε κάποια παραλία. Καθώς ρυμουλκούμε τους κορμούς μας στο λιμάνι, με ένα πανέμορφο ηλιοβασίλεμα πίσω μας, τους γλάρους να κρώζουν πάνω από το κεφάλι μας, το αυλάκι που αφήνει το πλοιάριό μας να λαμπυρίζει και τα φώτα να αρχίζουν να τρεμοπαίζουν στην ακτή​—όλα αυτά μας δίνουν ένα αίσθημα ειρήνης και μας φέρνουν κοντά στον Δημιουργό. Δεν μπορώ να σκεφτώ κάποιον καλύτερο λόγο για τον οποίο αγαπάω την εργασία μου.​—Από Συνεργάτη.

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Συλλέκτης ασφαλίζει κορμό που βρήκε στην παραλία

[Εικόνες στη σελίδα 10]

Κατά την περισυλλογή κορμών είναι συνηθισμένες οι συναντήσεις με ζώα στο φυσικό τους περιβάλλον

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Ο σταθμός παραλαβής κορμών του Χάου Σάουντ λειτουργεί ακόμη και το χειμώνα