Ανακαλύφτηκε το Μυστικό ενός Μικροσκοπικού Αφτιού

«Την περασμένη δεκαετία, οι βιολόγοι ανακάλυψαν έναν καινούριο μηχανισμό με τον οποίο τα ζώα εντοπίζουν τους ήχους», λέει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News). «Το συμπέρασμα προέκυψε από την παρατήρηση ότι μια παρασιτική μύγα καταδιώκει τους γρύλους με τη βοήθεια του ήχου, μολονότι το κεφάλι της είναι πολύ μικρό για να διαθέτει κάποιον από τους μέχρι πρότινος γνωστούς μηχανισμούς ηχοεντοπισμού». Τέτοιοι μηχανισμοί συνήθως βασίζονται στην αρκετά μεγάλη απόσταση που χωρίζει τους δύο τυμπανικούς υμένες.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη η οποία διεξάχθηκε στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ στις ΗΠΑ, «οι θηλυκές μύγες του είδους Ormia ochracea εντοπίζουν ήχους των οποίων η προέλευση αποκλίνει μόλις κατά 2 μοίρες​—με την ίδια ακρίβεια που το κάνει αυτό και η κουκουβάγια», μολονότι οι δύο αλληλένδετοι τυμπανικοί υμένες τους απέχουν μόνο ένα χιλιοστόμετρο περίπου! Η ακρίβεια με την οποία ακούει η μύγα, αντίστοιχη της κουκουβάγιας, μπορεί να αποδοθεί σε έναν ευφυώς σχεδιασμένο μηχανισμό ακοής.

Οι τυμπανικοί υμένες του εντόμου είναι ενωμένοι μέσω ενός υλικού που επιτρέπει στις δύο μεμβράνες να ταλαντεύονται σαν ένα σώμα​—ίσως σας θυμίζει τραμπάλα σε παιδική χαρά. Όταν η μύγα αντιληφθεί τον ήχο που εκπέμπει ο γρύλος, οι δονήσεις οι οποίες παράγονται στον πλησιέστερο τυμπανικό υμένα της μεταδίδονται σχεδόν ταυτόχρονα στον άλλον, καταστέλλοντας την αντίδραση αυτού του δεύτερου υμένα στα ίδια εισερχόμενα ηχητικά κύματα. Επομένως, η μεμβράνη που βρίσκεται πλησιέστερα στο γρύλο δονείται πιο έντονα. Με αυτόν τον τρόπο η μύγα μπορεί να εντοπίζει και να κατευθύνεται με ακρίβεια σε έναν πιθανό στόχο.

Ποια πρακτική χρήση μπορεί να έχει αυτή η ανακάλυψη; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να τους βοηθήσει να βελτιώσουν το σχεδιασμό προϊόντων όπως τα μικρόφωνα και τα ακουστικά βοηθήματα. Τα τελευταία, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να σχεδιάζονται έτσι ώστε «να συλλέγουν τον ήχο πρωτίστως από την κατεύθυνση που βλέπει ο ακροατής», λέει το άρθρο. Ναι, πόση σοφία είναι έκδηλη στα θαυμαστά δημιουργήματα του Ιεχωβά!​—Ιώβ 42:2.

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 31]

R. Hoy/Cornell University

Οι δύο επάνω φωτογραφίες: R. Wyttenbach/ Cornell University