Ενοχλητικοί Καθαριστές

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ένα πολύ μικρό μαλάκιο, το μύδι του είδους Dreissena polymorpha, εισάχθηκε τυχαία στις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής, μέσω του υδάτινου έρματος φορτηγών πλοίων που ήρθαν από την Ευρώπη. Το καναδικό ειδησεογραφικό περιοδικό Μακλίνς (Maclean’s) λέει ότι αυτό το οστρακοειδές «αποτελεί το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα υδρόβιων εισβολέων». Γιατί;

Ένα και μόνο θηλυκό μπορεί να παραγάγει 500.000 αβγά το χρόνο. Επιπλέον, αυτά τα μύδια κολλάνε πάνω σε οποιαδήποτε σκληρή επιφάνεια σχηματίζοντας αποικίες. Έως και 700.000 μύδια μπορούν να συγκεντρωθούν σε ένα τετραγωνικό μέτρο. Ως αποτέλεσμα, φράζουν τους σωλήνες άντλησης νερού στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και στους υδροηλεκτρικούς σταθμούς. Επίσης, αποτελούν πολυέξοδο πρόβλημα για όσους έχουν σκάφη ή ιδιωτικές μαρίνες.

Ωστόσο, υπάρχει και η θετική πλευρά σε αυτό το πλάσμα που έχει κατηγορηθεί τόσο πολύ. Τα συγκεκριμένα μύδια ίσως χρησιμοποιηθούν σε λίγο καιρό για την προστασία της υγείας μας. Οι περιβαλλοντολόγοι, που έχουν μελετήσει επί μακρόν το σχέδιο και τις λειτουργίες των εν λόγω πλασμάτων, γνωρίζουν ότι είναι ανθεκτικοί καθαριστές του νερού. Ο παρασιτολόγος Θάντιας Κ. Γκράτσικ, του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς της Βαλτιμόρης, και ο ερευνητής επιστήμονας Υβ ντε Λαφοντέν, από το Μόντρεαλ, του οργανισμού Περιβάλλον του Καναδά, έχουν κάνει από κοινού μια μελέτη για αυτό το οστρακοειδές. Το περιοδικό Μακλίνς αναφέρει ότι το συγκεκριμένο μύδι είναι ικανό να καταναλώσει «αιωρούμενα σωματίδια κάθε είδους, από την τοξική ουσία ΤΒΤ (τριβουτυλο-κασσίτερος), που αποτελεί συστατικό των βαφών για πλοία, μέχρι το θανατηφόρο παράσιτο κρυπτοσπορίδιο και το εντεροβακτήριο E. coli».

Το κρυπτοσπορίδιο έχει μέγεθος ανθρώπινου ερυθρού αιμοσφαιρίου και είναι δύσκολο να αφαιρεθεί από το πόσιμο νερό. Έχει ανοσία στα περισσότερα είδη των κοινών απολυμαντικών ουσιών, όπως το χλώριο και το όζον. «Τα μύδια Dreissena polymorpha, ωστόσο, μπορούν να διηθήσουν και να αφαιρέσουν εύκολα τα σωματίδια αυτού του μεγέθους», λέει το περιοδικό Μακλίνς. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές λένε ότι «στη διάρκεια των θερμών μηνών, κάθε πλήρως αναπτυγμένο μύδι μπορεί να διηθήσει ένα λίτρο νερού ημερησίως, αφαιρώντας φύκια, μεταλλικά σωματίδια, ρύπους και άλλες ενδεχομένως θανατηφόρες παθογόνες ουσίες και βακτήρια». Υπολογίζουν ότι μια αποικία ενός τετραγωνικού μέτρου μπορεί να «χωνέψει» 13 εκατομμύρια τέτοια παράσιτα μέσα σε δύο μόλις ώρες.

Πράγματι, τα όσα μαθαίνει η επιστήμη σχετικά με την ικανότητα που έχει αυτό το μαλάκιο να καθαρίζει το νερό αποτελούν θαυμαστή μαρτυρία για την τέλεια ισορροπία όλων των δημιουργικών έργων του Θεού.

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 31]

Δάχτυλα που κρατούν ένα μύδι Dreissena polymorpha: U.S. Geological Survey· όλα τα άλλα μύδια: © Rob and Ann Simpson/Visuals Unlimited· Κρυπτοσπορίδιο: H.D.A. Lindquist, U.S. EPA