Ματιές στον Κόσμο

Αυτοκίνητο που Κινείται με Απόβλητα

Ο ιδιοκτήτης ενός αγροκτήματος στη Φινλανδία έχει τώρα ένα αυτοκίνητο το οποίο κινείται με αέριο προερχόμενο από απόβλητα που αποσυντίθενται. «Το αυτοκίνητο τροφοδοτείται με βιοαέριο, το οποίο παράγεται από απόβλητα που καθαρίζονται και συμπιέζονται σε έναν αντιδραστήρα βιοαερίου εγκατεστημένο στο αγρόκτημα του κατόχου του αυτοκινήτου», αναφέρει το φινλανδικό περιοδικό Σούομεν Λούοντο. Το βιοαέριο κάνει την πιο καθαρή καύση από τα καύσιμα που χρησιμοποιούνται σήμερα για τα αυτοκίνητα, και εφόσον μπορεί να παράγεται με την ανακύκλωση σκουπιδιών είναι πολύ φιλικό προς το περιβάλλον. Μάλιστα, ένα από τα υποπροϊόντα της παραγωγής βιοαερίου είναι πολύτιμο γεωργικό λίπασμα. Τα αυτοκίνητα που είναι ήδη σχεδιασμένα να λειτουργούν με φυσικό αέριο​—περίπου δύο εκατομμύρια παγκοσμίως—​μπορούν επίσης να κινηθούν με βιοαέριο. Στη Σουηδία πολλά αστικά λεωφορεία κινούνται με βιοαέριο και μερικά πρατήρια αερίου προσφέρουν ήδη βιοαέριο μαζί με άλλα καύσιμα. Το άρθρο αναφέρει και ένα τελευταίο πλεονέκτημα: «Το βιοαέριο κοστίζει πολύ φτηνότερα από τη βενζίνη ή το πετρέλαιο».

 Πώς Επιβιώνουν τα Μυρμήγκια από τις Πλημμύρες

Τι κάνουν τα μυρμήγκια όταν βρέχει; Αν και δεν ζουν όλα τα είδη μυρμηγκιών κάτω από τη γη, μερικά που ζουν εκεί χρησιμοποιούν αξιοθαύμαστες μεθόδους για να επιβιώνουν από τις πλημμύρες, λέει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Ορισμένα μυρμήγκια των τροπικών δασών «αντιδρούν από την πρώτη κιόλας σταγόνα [νερού] που θα πέσει στην είσοδο της φωλιάς τρέχοντας σε όλη τη φωλιά για να σημάνουν συναγερμό και καταλήγοντας συχνά σε άλλες εισόδους», εξηγούν οι ειδικοί στα μυρμήγκια Δρ Έντουαρντ Ο. Γουίλσον και Μπερτ Χόλντομπλερ. «Χρησιμοποιούν ίχνη από οσμές για να οδηγήσουν τους συγκατοίκους τους από τη φωλιά σε ελεύθερα περάσματα και μερικές φορές εντελώς έξω από τη φωλιά». Μέσα σε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα, μπορούν να κινητοποιήσουν το μεγαλύτερο μέρος της αποικίας. Στις δε νοτιοδυτικές ΗΠΑ και στο βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής, αναφέρει η εφημερίδα, μυρμήγκια του γένους solenopsis «βγαίνουν από τις φωλιές στην επιφάνεια του εδάφους, σχηματίζουν μεγάλες μάζες από ενήλικα μυρμήγκια, τη βασίλισσα και τα νεογνά της και επιπλέουν στα φουσκωμένα νερά. Πολλά επιβιώνουν . . . Η μάζα των μυρμηγκιών που επιπλέουν τελικά “αγκυροβολεί” σε χόρτα ή θάμνους και οι επιζώντες μπορεί να επιστρέψουν στη φωλιά όταν υποχωρήσουν τα νερά».

Το Υπερβολικό Ποτό Έχει το Τίμημά Του

«Η ανεξέλεγκτη κατανάλωση ποτού από γυναίκες και νεαρά άτομα έχει οδηγήσει σε τεράστια αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με το αλκοόλ στη Βρετανία», αναφέρει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. «Οι θάνατοι που οφείλονται στην αλόγιστη κατανάλωση ποτού έχουν διπλασιαστεί μέσα σε 20 χρόνια, κυρίως λόγω χρόνιας ηπατοπάθειας και κίρρωσης». Τα θύματα είναι άτομα ολοένα και μικρότερης ηλικίας. «Πριν από μια δεκαετία η ανώτατη ηλικία θανάτου από υπερβολικό ποτό ήταν λίγο μετά τα 70 και για τους άντρες και για τις γυναίκες. Οι πιο πρόσφατοι υπολογισμοί για τα έτη 1998-2000 δείχνουν ότι η ανώτατη ηλικία έχει τώρα γίνει λίγο πριν τα 60», επισημαίνει η έκθεση. Αλλά οι συνέπειες της κατάχρησης αλκοόλ δεν περιορίζονται στις ασθένειες. Στη Γαλλία «το αλκοόλ είναι προφανώς άμεσα υπεύθυνο για το 10 ως 20 τοις εκατό των εργατικών ατυχημάτων», αναφέρει η εφημερίδα Λε Μοντ. Επιπλέον, κάθε χρόνο στη Γαλλία, 2.700 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους και 24.000 τραυματίζονται σε τροχαία δυστυχήματα που σχετίζονται με την κατανάλωση αλκοόλ, ενώ το αλκοόλ περιλαμβάνεται περίπου στο 30 τοις εκατό των βιαιοτήτων. Η κατάχρηση αλκοόλ έχει επίσης μεγάλο οικονομικό τίμημα. Η Λε Μοντ τονίζει ότι στη Γαλλία, το 1996, η κακή χρήση αλκοόλ είχε ως αποτέλεσμα οικονομική ζημία που, σύμφωνα με υπολογισμούς, ανέρχεται στα 17,6 δισεκατομμύρια ευρώ.

Άγχος και Ασθένεια

«Το άγχος στην εργασία και η κόπωση αυξάνουν τις πιθανότητες για οξείες λοιμώξεις όπως είναι το κοινό κρυολόγημα, οι ασθένειες που μοιάζουν με τη γρίπη και οι γαστρεντερίτιδες», σύμφωνα με μια μελέτη που συμπεριέλαβε 8.000 και πλέον εργαζομένους στην Ολλανδία, και παρουσιάστηκε από τον Ολλανδικό Οργανισμό Επιστημονικών Ερευνών. «Η μελέτη αποκάλυψε ότι οι εργαζόμενοι σε εργασίες υψηλών απαιτήσεων υπέφεραν από κρυολογήματα 20 τοις εκατό συχνότερα από εργαζόμενους σε λιγότερο απαιτητικές θέσεις». Άλλοι παράγοντες που διαπιστώθηκε ότι συμβάλλουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο λοιμώξεων περιλάμβαναν τη νυχτερινή εργασία και την ανασφάλεια εξαιτίας αναδιοργάνωσης της εταιρίας. «Εκείνοι που εργάζονται με βάρδιες έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να πάθουν λοιμώξεις από εκείνους που εργάζονται την ημέρα», λέει η έκθεση.

Παιδιά και Τραγούδι

Το τραγούδι είναι «σημαντικό μέσο συναισθηματικής έκφρασης το οποίο προωθεί την ανάπτυξη της παιδικής προσωπικότητας», γράφει ο ειδικός ωτορινολαρυγγολόγος του Πανεπιστημίου της Λειψίας Δρ Μίχαελ Φουκς στο γερμανικό περιοδικό Υγεία. Ωστόσο, ο Φουκς λέει με λύπη ότι «η κλίμακα της φωνής των παιδιών έχει σαφώς μειωθεί τα τελευταία 20 χρόνια. Ο ήχος της φωνής τους έχει επίσης αλλάξει». Ο Φουκς εντοπίζει δύο λόγους. Πρώτον, «τα παιδιά σήμερα τραγουδάνε λιγότερο στο σπίτι. Ενώ οι οικογένειες παλιότερα συνήθιζαν να περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους τραγουδώντας και παίζοντας μουσική, τώρα κάθονται μαζί μπροστά στην τηλεόραση και απολαμβάνουν τη μουσική μόνο παθητικά». Δεύτερον, όταν τραγουδάνε, τα παιδιά τείνουν να μιμούνται τις βραχνές φωνές των τραγουδιστών της μουσικής ροκ και ποπ. «Τα παιδιά έχουν υπερβολικές απαιτήσεις από τα φωνητικά τους όργανα όταν προσπαθούν να μιμηθούν αυτούς τους αστέρες», γράφει ο Φουκς. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να τεντωθούν οι μύες του λάρυγγα και του λαιμού. Η επιπρόσθετη πίεση μπορεί επίσης να προκαλέσει την εμφάνιση οζιδίων στις φωνητικές τους χορδές, μειώνοντας περισσότερο την ποιότητα της φωνής τους.

Ασφάλεια για το Τζάκι

«Η φωτιά που καίει σε τζάκι ή ξυλόσομπα μπορεί να αποτελέσει πηγή εσωτερικής και εξωτερικής μόλυνσης, καθώς και πιθανό κίνδυνο πυρκαγιάς», επισημαίνει το Ενημερωτικό Δελτίο του Πανεπιστημίου Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας. Για να βοηθήσει τους ανθρώπους να αποφεύγουν τους κινδύνους πυρκαγιάς καθώς και προβλήματα υγείας που σχετίζονται συχνά με ρύπους από το τζάκι, το Ενημερωτικό Δελτίο προτείνει τα εξής:

● «Φροντίστε ώστε η καμινάδα να λειτουργεί σωστά . . . , να είναι καθαρή και καλοσυντηρημένη».

● «Εξετάστε το ενδεχόμενο να εγκαταστήσετε έναν ανιχνευτή μονοξειδίου του άνθρακα . . . , ιδιαίτερα αν το σπίτι σας σφραγίζεται καλά».

● «Να ανάβετε μικρές φωτιές με φλόγα παρά μεγάλες με καπνό».

● «Να χρησιμοποιείτε ξερά ξύλα​—ξύλα που έχουν αποθηκευτεί και στεγνώσει τουλάχιστον για έξι μήνες. Τα σκληρά ξύλα κάνουν καλύτερες, μεγαλύτερης διάρκειας φωτιές».

● «Να ανοίγετε ένα παράθυρο μερικά εκατοστά για να εξαερίζεται ο χώρος».

● «Βεβαιωθείτε ότι έχετε εγκαταστήσει σωστά την ξυλόσομπά σας, τουλάχιστον ένα μέτρο μακριά από εύφλεκτους τοίχους και έπιπλα». Χρησιμοποιήστε μια «ασπίδα θερμότητας για να προστατέψετε το πάτωμα».

● «Μην καίτε κατεργασμένη ξυλεία κατασκευών, κοντραπλακέ, νοβοπάν, βαμμένο ή στοκαρισμένο ξύλο, έγχρωμο χαρτί ή πλαστικό. Τέτοια υλικά μπορούν να δημιουργήσουν τοξικές αναθυμιάσεις».

● «Να χρησιμοποιείτε πάντοτε προστατευτική σήτα μπροστά από τη φωτιά».

Χειμώνας και Βιταμίνη D

«Η βιταμίνη D είναι απαραίτητη για την απορρόφηση του ασβεστίου ώστε αυτό το μεταλλικό στοιχείο να αφομοιωθεί από τα οστά και να κάνει το σκελετό ανθεκτικό στα κατάγματα», εξηγεί το Υπόμνημα του Πανεπιστημίου Ταφτς για την Υγεία και τη Διατροφή. «Γενικά, το 90 τοις εκατό της βιταμίνης D παράγεται στο δέρμα μας όταν εκτεθούμε στο φως του ήλιου. Αλλά τους χειμερινούς μήνες, οι ακτίνες του ήλιου δεν είναι τόσο δυνατές για να διεγείρουν τη σύνθεση της βιταμίνης D στα βόρεια κλίματα. Το χειρότερο είναι ότι σχεδόν κανένα άτομο μέσης ηλικίας ή μεγαλύτερο δεν λαβαίνει το 10 τοις εκατό της βιταμίνης D το οποίο θα έπρεπε να λαβαίνει μέσω της διατροφής». Ως εκ τούτου, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ συστήνουν ότι, κατά τη διάρκεια του χειμώνα στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, ειδικά εκείνοι που είναι πάνω από 50 χρονών πρέπει να αυξήσουν την πρόσληψη βιταμίνης D καταναλώνοντας τροφές όπως λιπαρά ψάρια και μουρουνέλαιο ή παίρνοντας συμπληρώματα βιταμίνης D, χωρίς όμως να υπερβαίνουν το όριο των 2.000 διεθνών μονάδων, δηλαδή 50 μικρογραμμάρια, την ημέρα.

Έφηβοι Πότες της Νότιας Αφρικής

«Η Νότια Αφρική θα μπορούσε να παράγει ένα έθνος μέθυσων, καθώς τα παιδιά αρχίζουν να κάνουν κατάχρηση αλκοόλ από πολύ μικρή ηλικία», προειδοποιεί η εφημερίδα Δε Σταρ του Γιοχάνεσμπουργκ. Σε ορισμένα σχολεία λέγεται ότι μικρά παιδιά ηλικίας ακόμη και εννέα ετών έρχονται με σοβαρά επακόλουθα μέθης, και η κατάχρηση κλιμακώνεται. Γιατί υπάρχει τέτοιο πρόβλημα με το ποτό; Η αστυνομία θεωρεί υπεύθυνες «τις διαφημιστικές εκστρατείες [οι οποίες] παρουσιάζουν έναν τρόπο ζωής ελκυστικό στους εφήβους». Άλλοι λόγοι που παρουσιάζει η εφημερίδα είναι η εύκολη πρόσβαση στο αλκοόλ, η κοινωνική αποδοχή του, η ανοχή των γονέων, καθώς και η ελευθερία και τα χρήματα που έχουν τώρα τα παιδιά. «Επίσης, οι γονείς δεν ελέγχουν τα παιδιά και δεν υπάρχει σεβασμός για την εξουσία​—βασικά καταρρέει εντελώς η κοινωνική δομή», αναφέρει μια κλινική ψυχολόγος.