Πετρέλαιο​—Πώς σας Επηρεάζει

ΕΧΕΤΕ σκεφτεί ποτέ πώς θα ήταν η ζωή πολλών ανθρώπων χωρίς το πετρέλαιο και τα προϊόντα του; a Λάδι από το πετρέλαιο χρησιμοποιείται για να λιπαίνει αυτοκίνητα, ποδήλατα, καροτσάκια και άλλα αντικείμενα με κινούμενα εξαρτήματα. Το λάδι μειώνει τις τριβές, επιβραδύνοντας έτσι τη φθορά των εξαρτημάτων μιας μηχανής. Αλλά οι χρήσεις του πετρελαίου δεν σταματούν εκεί.

Από το πετρέλαιο παράγονται καύσιμα για αεροπλάνα, αυτοκίνητα και συστήματα θέρμανσης. Πολλά καλλυντικά, χρώματα, μελάνια, φάρμακα, λιπάσματα και πλαστικά, καθώς και αμέτρητα άλλα είδη, περιέχουν προϊόντα του πετρελαίου. Η καθημερινή ζωή πολλών ανθρώπων θα ήταν εντελώς διαφορετική χωρίς το πετρέλαιο. Δικαιολογημένα, σύμφωνα με κάποια πηγή, το πετρέλαιο και τα παράγωγά του έχουν «ίσως τη μεγαλύτερη ποικιλία χρήσεων από οποιαδήποτε άλλη ουσία στον κόσμο». Πώς φτάνει σε εμάς το πετρέλαιο; Από πού προέρχεται; Πόσο καιρό το χρησιμοποιεί ο άνθρωπος;

Η Αγία Γραφή μάς λέει ότι δύο χιλιάδες και πλέον χρόνια πριν από τον Χριστό, ο Νώε, ακολουθώντας θεϊκές οδηγίες, κατασκεύασε ένα γιγάντιο σκάφος και χρησιμοποίησε πίσσα​—πιθανότατα μια ουσία που σχετίζεται με το πετρέλαιο—​για να το στεγανοποιήσει. (Γένεση 6:14) Τέτοιες ουσίες χρησιμοποιούσαν οι Βαβυλώνιοι στους ψημένους πλίθους τους, οι Αιγύπτιοι στις μεθόδους ταρίχευσης και άλλοι αρχαίοι λαοί για ιατρικούς σκοπούς.

Ποιος θα το φανταζόταν ότι αυτό το προϊόν θα αποκτούσε τόσο μεγάλη σπουδαιότητα στο σημερινό κόσμο; Κανένας δεν μπορεί να αρνηθεί ότι ο σύγχρονος βιομηχανικός πολιτισμός εξαρτάται από το πετρέλαιο.

Η χρήση του λαδιού από πετρέλαιο για τεχνητό φωτισμό αποτέλεσε το εφαλτήριο για την ένδοξη πορεία του πετρελαίου. Από το 15ο αιώνα κιόλας, στο Μπακού, τη σημερινή πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, χρησιμοποιούσαν για τις λάμπες το λάδι από τις επιφανειακές πηγές. Το 1650, αβαθή αποθέματα πετρελαίου ανακαλύφτηκαν στη Ρουμανία, όπου το πετρέλαιο σε μορφή κηροζίνης χρησιμοποιούνταν για φωτισμό. Στα μέσα του 19ου αιώνα, αυτή η χώρα καθώς και άλλες στην Ανατολική Ευρώπη ήδη διέθεταν ακμάζουσα βιομηχανία πετρελαίου.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αναζήτηση για υψηλής ποιότητας πρώτη ύλη που θα χρησιμοποιούνταν στο φωτισμό ήταν κυρίως αυτό που έστρεψε τις προσπάθειες μιας ομάδας αντρών προς το πετρέλαιο το 19ο αιώνα. Εκείνοι συμπέραναν ορθά ότι, προκειμένου να παραγάγουν αρκετή κηροζίνη για να εφοδιάσουν την αγορά, θα έπρεπε να σκάψουν αναζητώντας πετρέλαιο. Έτσι λοιπόν, το 1859 διάνοιξαν με επιτυχία μια πετρελαιοπηγή στην Πενσυλβανία. Ο πυρετός του πετρελαίου είχε αρχίσει. Τι έγινε στη συνέχεια;

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 3]

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟ;

Το φυσικό πετρέλαιο είναι ένα παχύρρευστο, εύφλεκτο, κιτρινόμαυρο μείγμα αέριων, υγρών και στερεών υδρογονανθράκων το οποίο εμφανίζεται σε φυσική μορφή στο υπέδαφος. Μπορεί να διαχωριστεί σε κλάσματα στα οποία περιλαμβάνονται το φυσικό αέριο, η βενζίνη, η νάφθα, η κηροζίνη, άλλα καύσιμα καθώς και λιπαντικά, η παραφίνη και η άσφαλτος, και χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη για μια μεγάλη ποικιλία παράγωγων προϊόντων.