Επισκεφτείτε τη Μεγαλύτερη Ψαραγορά του Κόσμου

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗΝ ΙΑΠΩΝΙΑ

ΣΑΣ αρέσει η βοή της αγοράς; Μια αγορά που ίσως σας συναρπάσει και η οποία βεβαίως ελκύει τουρίστες από όλο τον κόσμο είναι η Τσουκίτζι, η ψαραγορά που απέχει μόλις λίγα λεπτά με τα πόδια από το κέντρο του Τόκιο. Έχει τη φήμη της μεγαλύτερης ψαραγοράς του κόσμου.

Η καλύτερη ώρα για να την επισκεφτείτε είναι νωρίς το πρωί. Ενώ το υπόλοιπο Τόκιο κοιμάται ακόμη, η αγορά βρίθει από ζωή. Φορτηγά παραδίδουν μέχρι και δύο χιλιάδες τόνους ψάρια καθημερινά, και όλο αυτό το υλικό πρέπει να ξεφορτωθεί νωρίς επειδή από τις 3:00 π.μ. αρχίζουν να έρχονται οι αγοραστές. Οι πωλητές σπεύδουν να τακτοποιήσουν τις κασέλες με τα ψάρια, τοποθετώντας σε κάθε κασέλα ετικέτα που αναγράφει τον αριθμό παρτίδας, το βάρος των ψαριών και την τοποθεσία στην οποία αλιεύτηκαν. Οι αγοραστές αναγνωρίζονται εύκολα. Φοράνε λαστιχένιες μπότες και καπέλα πάνω στα οποία είναι γραμμένος ο αριθμός αδείας τους. Ανόμοια με τους αργόσχολους τουρίστες, οι αγοραστές κινούνται βιαστικά εξετάζοντας την ποιότητα των ψαριών και αποφασίζοντας πόσα χρήματα θα προσφέρουν.  Εκείνοι που έχουν μαζί τους άγκιστρο, φακό και πετσέτα είναι οι αγοραστές τόνου. Τα εργαλεία τους είναι απαραίτητα για τον έλεγχο της ποιότητας αυτών των ψαριών με τα ογκώδη σώματα, και η πετσέτα χρησιμεύει για να σκουπίζουν τα χέρια τους αφού πιάσουν τα ψάρια.

Το πανδαιμόνιο αρχίζει στις 5:30 π.μ. Από παντού ακούγονται κουδουνίσματα καθώς οι δημοπράτες καλούν τους αγοραστές να αρχίσουν τις προσφορές. Οι δημοπράτες μοιάζουν να βρίσκονται παντού. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν εφτά χονδρέμποροι οι οποίοι διεξάγουν δημοπρασίες ταυτόχρονα, αλλά μερικοί έχουν δύο ή περισσότερους δημοπράτες που πουλούν διαφορετικά προϊόντα την ίδια στιγμή. Όλοι αυτοί οι δημοπράτες φωνάζουν τους αριθμούς παρτίδας με τη δική τους χαρακτηριστική απαγγελία, και οι εξουσιοδοτημένοι αγοραστές πλειοδοτούν ο ένας έναντι του άλλου χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες κινήσεις των δαχτύλων τους. Η πλειοδοσία γίνεται τόσο γρήγορα ώστε η τιμή της κάθε παρτίδας αποφασίζεται μέσα σε δευτερόλεπτα. Μερικοί αγοραστές συμμετέχουν σε δύο δημοπρασίες ταυτόχρονα. Κάθε κατάστημα επιτρέπεται να έχει μόνο έναν αγοραστή, γι’ αυτό και οι αγοραστές πρέπει να τρέχουν από το ένα μέρος στο άλλο για να προμηθευτούν τα ψάρια που θέλουν. Εκείνοι που αγοράζουν μεγάλες ποσότητες και πολλές ποικιλίες ψαριών για να τα μεταπουλήσουν σε διάφορα καταστήματα ακολουθούν, πιθανώς, τους πιο ξέφρενους ρυθμούς από όλους.

Μόλις αποφασιστεί η τιμή, οι αγοραστές πασχίζουν να στείλουν τα ψάρια στον προορισμό τους όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Αχθοφόροι με καρότσια και φορτηγάκια τρέχουν στους στενούς δρόμους μεταφέροντας τα ψάρια. Παντού υπάρχει έντονη δραστηριότητα και θόρυβος. Για τον παρατηρητή, φαίνεται να επικρατεί πλήρης σύγχυση. Στην πραγματικότητα, όμως, η αγορά βρίσκεται υπό έλεγχο και είναι οργανωμένη μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια. Μέσα σε λίγες ώρες, πουλιούνται και διακινούνται χίλιοι και πλέον τόνοι ψαριών. Μερικά ψάρια μεταφέρονται σε μικρά καταστήματα σε άλλο μέρος της αγοράς και θα πουληθούν το πρωί σε χιλιάδες ανυπόμονους αγοραστές.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η Αγορά Τσουκίτζι είναι τεράστια. Οι εφτά κολοσσιαίες εταιρίες χονδρικής πώλησης που διεξάγουν τις δημοπρασίες και οι χίλιοι και πλέον μικρότεροι έμποροι έχουν άδεια να κάνουν αγοραπωλησίες εδώ. Όλο το χρόνο εξυπηρετούν τους τουλάχιστον 40.000 πελάτες που επισκέπτονται την αγορά καθημερινά.

Ποιοι είναι οι πελάτες; Ανάμεσά τους υπάρχουν εκείνοι που αγοράζουν σημαντικές ποσότητες για μεγάλα ξενοδοχεία, εστιατόρια, πολυκαταστήματα και σούπερ μάρκετ. Επίσης, υπάρχουν οι ιδιοκτήτες μικρότερων καταστημάτων τροφίμων,  ψαράδικων της γειτονιάς και, βέβαια, οι ιδιοκτήτες των γραφικών αλλά και προσοδοφόρων καταστημάτων που προσφέρουν σούσι. Όλοι αυτοί οι πελάτες συναγωνίζονται για να πάρουν τα καλύτερα προϊόντα. Υπολογίζεται ότι, συνολικά, αγοράζουν περίπου 600.000 τόνους θαλασσινών κάθε χρόνο, δαπανώντας πάνω από 4,6 δισεκατομμύρια ευρώ.

Ουσιαστικά, η Τσουκίτζι δεν είναι απλώς ψαραγορά. Είναι αγορά χονδρικής πώλησης που διακινεί επίσης φρούτα και λαχανικά. Είναι μία από τις 11 κεντρικές αγορές χονδρικής πώλησης του Τόκιο οι οποίες λειτουργούν υπό την επίβλεψη της αυτοδιοίκησης του Τόκιο. Η ιστορία των αγορών που διακινούν φρέσκα τρόφιμα ανάγεται στο 1603. Προκειμένου να διασφαλιστεί καλύτερη υγιεινή και ποιότητα, το 1877 αυτές οι αγορές τέθηκαν υπό κυβερνητική επίβλεψη. Ο σεισμός του Τόκιο το 1923 ισοπέδωσε τις αγορές της πόλης με αποτέλεσμα τη δημιουργία της σημερινής Αγοράς Τσουκίτζι, η οποία άρχισε να λειτουργεί το 1935.

Έκτοτε, η αγορά έχει μεγαλώσει εκπληκτικά. Πού αλλού στον κόσμο θα μπορούσε να αλλάζει χέρια καθημερινά τέτοια ποσότητα και ποικιλία ψαριών; Σύμφωνα με υπολογισμούς, εδώ πουλιούνται ψάρια όπως σολομός, μπακαλιάρος, σπάρος, σκουμπρί, γλώσσα και ρέγγα, καθώς και αχινός, ολοθούρια και οστρακοειδή​—περίπου 450 ποικιλίες από όλο τον κόσμο. Μερικά από τα μικρότερα καταστήματα της αγοράς ειδικεύονται μόνο σε μία ποικιλία θαλασσινών, όπως το χταπόδι ή η γαρίδα.

Ωστόσο, ένα ψάρι θεωρείται βασιλιάς εδώ. Είναι ο μεγάλος τόνος, που μεταφέρεται αεροπορικώς από μακρινά μέρη όπως η Μεσόγειος Θάλασσα και η Βόρεια Αμερική. Κανένα άλλο ψάρι δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό σε όγκο ή σε τιμή. Ένας μεγάλος τόνος μπορεί να κοστίζει αρκετές χιλιάδες ευρώ. Εκατοντάδες φρέσκοι και κατεψυγμένοι τόνοι πουλιούνται εδώ καθημερινά. Οι αγοραστές θα τεμαχίσουν τον τόνο σε κατάλληλα κομμάτια για τους ντόπιους εμπόρους. Οι εκλεκτές παχιές μερίδες, οι τόρο, όπως ονομάζονται, τις οποίες παίρνουν γύρω από το θώρακα, πιθανώς θα καταλήξουν ως ένα νοστιμότατο γεύμα σούσι.

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η μεγαλύτερη ψαραγορά του κόσμου βρίσκεται στην Ιαπωνία. Η χώρα περιβάλλεται από έναν ωκεανό και τρεις θάλασσες, και οι Ιάπωνες έμαθαν να αγαπούν τα προϊόντα της θάλασσας από πολύ παλιά. Το ψάρι συνήθως είναι η βάση ενός νόστιμου γιαπωνέζικου γεύματος. Κάθε χρόνο, ο μέσος Ιάπωνας καταναλώνει περίπου 70 κιλά ψάρια και θαλασσινά, και τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από την Αγορά Τσουκίτζι. Αν, λοιπόν, επισκεφτείτε κάποτε το Τόκιο, γιατί να μην είστε και εσείς ανάμεσα στον ολοένα και αυξανόμενο αριθμό τουριστών οι οποίοι πηγαίνουν να δουν τη μεγαλύτερη ψαραγορά του κόσμου;

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 16]

Καλλιτεχνική παράσταση ψαριού: Από το βιβλίο L’Art Pour Tous, Encyclopedie de l’Art Industriel et Decoratif, Vol. 31, 1861-1906

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 17]

James L. Stanfield/​NGS Image Collection

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 17]

© Jeff Rotman/​www.JeffRotman.com

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 18]

Ευγενής παραχώρηση από Tokyo Metropolitan Central Wholesale Market