Ματιές στον Κόσμο

Πιθηκοδουλειές

Μερικοί έχουν διατυπώσει τη θεωρία ότι, αν αναρίθμητοι πίθηκοι χτυπούσαν τα πλήκτρα αναρίθμητων γραφομηχανών, τελικά θα έγραφαν ολόκληρα τα έργα του Σέξπιρ. Έτσι λοιπόν, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πλίμουθ, στην Αγγλία, έδωσαν ένα κομπιούτερ σε έξι πιθήκους επί έναν μήνα. Οι πίθηκοι «δεν έγραψαν ούτε μία λέξη», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Οι έξι πίθηκοι στο Ζωολογικό Κήπο Πέιντον της νοτιοδυτικής Αγγλίας «έγραψαν μόνο πέντε σελίδες», που ήταν γεμάτες κυρίως με το γράμμα s. Στο τέλος του κειμένου, οι πίθηκοι έγραψαν και μερικά άλλα γράμματα. Επιπλέον, χρησιμοποίησαν το πληκτρολόγιο ως τουαλέτα.

 Απειλούμενες Πεταλούδες Μονάρχης

Στις 13 Ιανουαρίου 2002 μια καταιγίδα σάρωσε τα βουνά του Μεξικού όπου οι πεταλούδες μονάρχης διαχειμάζουν σε πεύκα και έλατα. Η θερμοκρασία έπεσε και, σύμφωνα με υπολογισμούς, ο συνδυασμός υγρασίας και κρύου θανάτωσε 500 εκατομμύρια πεταλούδες, οι οποίες δημιούργησαν σωρούς πάχους περίπου ενός μέτρου κάτω από τα δέντρα. «Μέσα σε μια φοβερή μέρα, το 70 ως 80 τοις εκατό όλων των πεταλούδων μονάρχης που επιστρέφουν στις ανατολικές ΗΠΑ την άνοιξη είχαν πεθάνει», λέει η διεθνής έκδοση της εφημερίδας Δε Μαϊάμι Χέραλντ. Αλλά τώρα, διαγράφεται μια νέα απειλή. Παρά την ίδρυση του Βιότοπου της Πεταλούδας Μονάρχης από την κυβέρνηση του Μεξικού, το φυσικό περιβάλλον της πεταλούδας υφίσταται πλήγμα από την παράνομη υλοτόμηση. Έχει ήδη επηρεαστεί το 44 περίπου τοις εκατό του βιότοπου. Αν και αυτά τα ανθεκτικά πλάσματα επιβιώνουν από ένα μεταναστευτικό ταξίδι 4.000 χιλιομέτρων, μόνο ο χρόνος θα δείξει αν θα μπορέσουν να επιβιώσουν από τη σταδιακή απώλεια του τόπου διαχείμασής τους.

Αγωνιζόμενοι Αγρότες

Σύμφωνα με κάποια έκθεση, «η πράσινη επανάσταση, η οποία αύξησε σημαντικά την αγροτική παραγωγή σε μεγάλο μέρος του κόσμου, είχε το κόστος της: εκατομμύρια από τους πιο φτωχούς αγρότες του κόσμου στην Αφρική έγιναν φτωχότεροι», λέει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Πώς συνέβη αυτό; Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950 και έπειτα, προωθήθηκαν ποικιλίες σιταριού και ρυζιού υψηλής απόδοσης προκειμένου να ανακόψουν το κύμα πείνας που αναμενόταν να προκαλέσει η παγκόσμια πληθυσμιακή έκρηξη. Ωστόσο, αυτές οι ποικιλίες υψηλής απόδοσης παρήγαγαν πλεόνασμα σιτηρών με αποτέλεσμα να πέσουν οι τιμές. «Οι αγρότες που είχαν την οικονομική δυνατότητα να καλλιεργήσουν αυτές τις νέες ποικιλίες αντιστάθμισαν τις χαμηλότερες τιμές με μεγαλύτερες σοδειές, αλλά εκείνοι που δεν την είχαν αντιμετώπισαν απώλειες», λέει το περιοδικό. Επιπρόσθετα, οι νέες ποικιλίες σιτηρών δεν ευδοκίμησαν στις αφρικανικές συνθήκες επειδή τα σιτηρά προορίζονταν για καλλιέργεια στην Ασία και στη Λατινική Αμερική.

Κίνδυνος! Νυσταγμένοι Οδηγοί

«Η κόπωση ή η υπνηλία των οδηγών αποτελεί σύνηθες και σοβαρό πρόβλημα της κοινωνίας μας», σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσίευσε το Ιατρικό Περιοδικό της Αυστραλίας. Όπως λένε οι ερευνητές, «οι μελέτες αποδίδουν το 20% και πλέον των τροχαίων δυστυχημάτων στην υπνηλία των οδηγών». Η μελέτη αναφέρει, σύμφωνα με το περιοδικό: «Συνήθως τα δυστυχήματα που προκαλούνται από ύπνο περιλαμβάνουν κάποιον ο οποίος οδηγεί μόνος του τη νύχτα ή το μεσημέρι με σχετικά υψηλή ταχύτητα. Όπως ισχύει και για άλλες αιτίες τροχαίων δυστυχημάτων, τα δυστυχήματα που προκαλούνται από ύπνο είναι πιο συνηθισμένα σε άντρες κάτω των 30 ετών». Κίνδυνο να κοιμηθούν στο τιμόνι διατρέχουν άτομα που πάσχουν από μια κοινή διαταραχή του ύπνου, γνωστή ως αποφρακτική άπνοια ύπνου. Το περιοδικό αναφέρει ότι αυτή η διαταραχή επηρεάζει «περίπου το 25% των μεσήλικων αντρών». Όσοι πάσχουν από αποφρακτική άπνοια ύπνου ίσως δεν ξέρουν πόσο πολλές πιθανότητες έχουν να αποκοιμηθούν όταν οδηγούν.

Παγετώνες που Λιώνουν

Ενώ η στάθμη του νερού στους υδροταμιευτήρες άλλων περιοχών του Παντζάμπ, στην Ινδία, ήταν χαμηλή επειδή καθυστέρησαν οι βροχές των μουσώνων, το νερό στο Φράγμα Μπάκρα, στον ποταμό Σάτλετζ, ήταν σχεδόν διπλάσιο από τα περσινά επίπεδα. Γιατί; Ο κύριος παραπόταμος του Σάτλετζ περνάει από μια περιοχή η οποία έχει 89 παγετώνες, αναφέρει το περιοδικό Ντάουν του Ερθ. «Η αργοπορία των μουσώνων είχε ως αποτέλεσμα τον αυξημένο ρυθμό τήξης των παγετώνων. Εφόσον δεν υπάρχουν σύννεφα, το φως του ήλιου το οποίο φτάνει στους παγετώνες είναι πολύ πιο έντονο. Αυτό, σε συνδυασμό με πολύ υψηλές θερμοκρασίες, οδηγεί στη γρήγορη τήξη», εξηγεί ο ειδικός στους παγετώνες Σαΐντ Ίκμπαλ Χάσνεϊν από το Πανεπιστήμιο Γιαβαχαρλάλ Νεχρού. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η τήξη μπορεί να οδηγήσει στην υπερχείλιση των παγετωδών λιμνών. Επιπλέον, η ύπαρξη μικρότερων παγετώνων θα σήμαινε μείωση των μελλοντικών αποθεμάτων νερού, με αρνητικά επακόλουθα στην παραγωγή ενέργειας και στη γεωργία.

Επιθυμούν να Είναι Όμορφοι

Στην πολιτεία Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας «διαγιγνώσκονται 2.850 νέα κρούσματα καρκίνου του δέρματος κάθε χρόνο, και 340 άνθρωποι πεθαίνουν από καρκίνο του δέρματος», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ. Μια μελέτη που διεξήγαγε η Βικτωριανή Επιτροπή για τον Καρκίνο αποκάλυψε ότι, θέλοντας να είναι όμορφοι, το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Αυστραλίας κάνουν συστηματικά ηλιοθεραπεία​—10 τοις εκατό περισσότεροι μέσα σε τρία χρόνια. Η εφημερίδα συνεχίζει: «Είναι ανησυχητική η διαπίστωση των ερευνητών πως το 60 και πλέον τοις εκατό των εφήβων επιδίωκαν να μαυρίσουν, ενώ το ένα τρίτο των ατόμων είπαν ότι αυτό τους έκανε να νιώθουν πιο υγιείς». Οι πωλήσεις ορισμένων λοσιόν μαυρίσματος στα σούπερ μάρκετ αυξήθηκαν κατά 18 τοις εκατό πέρσι, ενώ δεν συνέβη το ίδιο με τις πωλήσεις αντιηλιακών. Ο Δρ Ρόμπιν Μαρκς από το Αυστραλασιατικό Δερματολογικό Κολέγιο επισημαίνει ότι μερικοί πιστεύουν πως το σταδιακό μαύρισμα δεν είναι επικίνδυνο. Ωστόσο, «οι ειδικοί στον καρκίνο του δέρματος λένε ότι είναι μεγάλη παρανόηση να πιστεύουμε πως είναι ασφαλές οποιοδήποτε είδος ηλιοθεραπείας, ακόμη και το ελαφρύ μαύρισμα όπου δεν υπάρχει κάψιμο από τον ήλιο», αναφέρει η εφημερίδα. Ο Δρ Μαρκς προειδοποιεί: «Το μαύρισμα είναι σαν τον κάλο​—δείχνει ότι κάτι δεν πάει καλά».

Η Ιαπωνική Γλώσσα Διέρχεται Κρίση

Ένας χείμαρρος ξένων λέξεων κατακλύζει την Ιαπωνία, προκαλώντας σύγχυση στους Ιάπωνες, ιδιαίτερα στους μεγαλύτερους, σχετικά με τη μητρική τους γλώσσα, αναφέρει η εφημερίδα Δε Τζαπάν Τάιμς. Ξενικοί όροι, κυρίως αγγλικές λέξεις, αποτελούν τώρα το 10 τοις εκατό των λημμάτων σε μερικά λεξικά. «[Η ιαπωνική] γίνεται ακατανόητη», παραπονέθηκε μια 60χρονη. «Μερικές φορές νιώθω ότι χρειάζομαι διερμηνέα για να καταλάβω την ίδια μου τη γλώσσα». Οι νέοι, οι πολιτικοί, τα μέσα μαζικής επικοινωνίας και οι άνθρωποι του αθλητισμού, της μόδας, καθώς και οι βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας υιοθετούν απροβλημάτιστα ξένες λέξεις, οι οποίες «τείνουν να κάνουν τους ανθρώπους να νιώθουν μοντέρνοι και σύγχρονοι». Εντούτοις, αυτές οι νέες λέξεις γράφονται στην κατακάνα, σύστημα γραφής που χρησιμοποιείται κυρίως για ξένες λέξεις. Επομένως, αυτοί οι όροι «παραμένουν “ξενικοί” πιθανώς για πολύ καιρό», λέει η εφημερίδα. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, μερικοί Ιάπωνες «εξοργίζονται με τη σκέψη ότι ολόκληρες προτάσεις στη σύγχρονη ιαπωνική μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους μόνο με λέξεις που προέρχονται από τη Δύση, με την παρεμβολή πού και πού κάποιου ιαπωνικού ρήματος ή μορίου». Μια κοινωνική επίπτωση είναι το αυξανόμενο χάσμα επικοινωνίας σε μερικά σπιτικά.