Το Ετήσιο Θαύμα της Ναμακουαλάνδης

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

Λουλούδια όλων των χρωμάτων απλώνονται στην αχανή πεδιάδα μέχρι εκεί που μπορεί να φτάσει το μάτι. Συχνά οι επισκέπτες δεν μπορούν να συγκρατήσουν τον ενθουσιασμό τους καθώς το ετήσιο θαύμα της Ναμακουαλάνδης ξετυλίγεται μπροστά τους. «Με μια πρώτη ματιά», παρατηρεί με θαυμασμό ένας ταξιδιώτης, «τα λουλούδια μοιάζουν με λιωμένη λάβα που ρέει αργά από σχισμές των βράχων, γεμίζοντας κάθε άκρη και γωνιά με ένα έντονο πορτοκαλί χρώμα».

Τι είναι αυτό, όμως, που κάνει τη συγκεκριμένη ανοιξιάτικη μεταμόρφωση τόσο καταπληκτική; Η Ναμακουαλάνδη είναι μια τεράστια άνυδρη περιοχή στο βορειοδυτικό άκρο της Νότιας Αφρικής. Πέρα από τα βουνά στο βορρά, ο ποταμός Οράγγης αποτελεί το βόρειο σύνορο αυτής της περιοχής. Η Ναμακουαλάνδη, η οποία καταλαμβάνει έκταση μεγαλύτερη από την Ελβετία (σχεδόν 50.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), εκτείνεται περίπου 200 χιλιόμετρα προς τα νότια, καλύπτοντας λίγο περισσότερο από το ήμισυ της απόστασης μέχρι το Κέιπ Τάουν. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, οι θερμοκρασίες στο άγονο τοπίο φτάνουν τους 40 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια της ημέρας και πέφτουν απότομα στους -8 βαθμούς Κελσίου τη νύχτα. Χωρίς να έχει καθόλου επιφανειακά ύδατα και με περιορισμένα υπόγεια αποθέματα νερού, η Ναμακουαλάνδη μπορεί να φαίνεται αφιλόξενη​—μέχρι όμως να συμβεί το ετήσιο θαύμα!

Κάθε χρόνο, λίγο μετά τις βροχές, από τις αρχές Αυγούστου μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, οι κατά κανόνα άγονες πεδιάδες της Ναμακουαλάνδης μετατρέπονται σε ένα ολάνθιστο τοπίο. Ολόκληροι αγροί γεμίζουν με πορτοκαλί, κίτρινα, ροζ, λευκά, βυσσινί, μπλε και πορφυρά άνθη. Εφόσον αυτή η πανδαισία χρωμάτων διαρκεί μόνο λίγες εβδομάδες κάθε χρόνο, η αναμονή μεγαλώνει καθώς επισκέπτες από όλο τον κόσμο ετοιμάζονται για να απολαύσουν αυτή την πληθωρική ανθοδέσμη.

Το μυστικό για ένα αληθινά εκπληκτικό θέαμα είναι η σωστή ποσότητα βροχής την οποία ακολουθεί άφθονη ηλιοφάνεια. Έπειτα, όλοι εύχονται να μην έρθουν οι καυτοί ανατολικοί άνεμοι οι οποίοι αφυδατώνουν τα λεπτεπίλεπτα πέταλα των λουλουδιών και τα κάνουν να χάσουν τα ζωηρά τους χρώματα.

Το υπέροχο τοπίο της Ναμακουαλάνδης είναι επίσης αποτέλεσμα της πλούσιας παραγωγής σπόρων. Ωστόσο, πολλά λουλούδια δεν φυτρώνουν κάθε χρόνο​—αποκαλύπτουν την ομορφιά τους μόνο κάτω από ιδιαίτερες κλιματικές συνθήκες. Ενώ ορισμένοι σπόροι βλαστάνουν έπειτα από έναν μόνο χρόνο, άλλοι σπόροι παραμένουν αδρανείς επί αρκετά χρόνια, περιμένοντας ακριβώς τις κατάλληλες συνθήκες για να αναπτυχθούν. «Μερικοί σπόροι», εξηγεί κάποιος επισκέπτης, «προστατεύονται από έναν μηχανισμό ασφαλείας ο οποίος εμποδίζει την πρώιμη βλάστηση. Αντί να αρχίσουν  να φυτρώνουν εξαιτίας μιας και μόνο βροχής όταν ο καιρός ζεστάνει, οι συγκεκριμένοι σπόροι βλαστάνουν μόνο όταν ο καιρός είναι δροσερός και υγρός​—ακριβώς ό,τι χρειάζεται για να αναπτυχθούν και να επιβιώσουν σε αυτό το σκληρό περιβάλλον».

Το κάθε έτος έχει το δικό του μοναδικό θέαμα​—κάποιες χρονιές παρουσιάζουν πιο εντυπωσιακό θέαμα από ό,τι άλλες, κάτι που εξαρτάται από την εύθραυστη ισορροπία των βροχών και την απουσία των καυτών ανέμων. «Επειδή κάθε είδος έχει τη δική του συγκεκριμένη θερμοκρασία στην οποία λαβαίνει χώρα η βλάστηση», εξηγεί το βιβλίο Ναμακουαλάνδη​—Οδηγός των Αγριολούλουδων της Νότιας Αφρικής (Namaqualand​—South African Wild Flower Guide), «και οι πρώτες βροχές ίσως πέσουν από τον Απρίλιο μέχρι τον Ιούλιο (μήνες με διαφορετική θερμοκρασία), φυτρώνουν διαφορετικά είδη χρόνο με το χρόνο ανάλογα με το πότε πέφτουν οι πρώτες βροχές».

Τι μεγάλη ποικιλία λουλουδιών​—πάνω από 4.000 είδη, το καθένα με το δικό του ιδιόμορφο σχήμα, χρώμα και τρόπο βλάστησης! Σε μερικές περιοχές, μπορεί να δει κανείς 10 έως 20 διαφορετικά είδη λουλουδιών μέσα σε ένα μόλις τετραγωνικό μέτρο. Η μεγαλοπρέπεια του τοπίου κάνει την παλέτα του ζωγράφου να μοιάζει άχαρα μονόχρωμη. Ακόμη και οι πιο πομπώδεις λέξεις φαίνονται ανεπαρκείς για να περιγράψουν το μεγαλείο της Ναμακουαλάνδης που σου κόβει την ανάσα.

Παρ’ όλα αυτά, καλλιτέχνες, ποιητές και συγγραφείς εμπνέονται από τέτοια καταπληκτικά, ολάνθιστα τοπία. «Τη μεγαλειώδη εκείνη μέρα της σποράς της γης», αναλογίστηκε ο Νοτιοαφρικανός ποιητής Ντ. Γ. Όπερμαν, «από μια τρύπα που υπήρχε στο σακούλι με τους καλύτερους σπόρους του Κυρίου, χύθηκαν τα πολύτιμα περιεχόμενά του». Κάποιος θαυμαστής έγραψε ενθουσιασμένος: «Ήταν σαν να είχε βγει στην έρημο το ουράνιο τόξο, εκπέμποντας παντού δεσμίδες χρώματος». Μια επισκέπτρια συλλογίστηκε: «Τέτοια ατέλειωτη ομορφιά μάς υποκινεί να εκτιμήσουμε την εξαιρετική γενναιοδωρία και σοφία του Δημιουργού μας, του Ιεχωβά».

Επιπλέον, το μεγαλοπρεπές ετήσιο θαύμα της Ναμακουαλάνδης μάς διαβεβαιώνει ότι ο Δημιουργός έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει τέτοιους βιολογικούς μηχανισμούς για να αποκαταστήσει τις παραδεισιακές συνθήκες σε όλη τη γη​—για την αιώνια απόλαυση των πιστών και γεμάτων εκτίμηση υπηρετών του. (Ψαλμός 37:10, 11, 29) Τότε σε μεγαλειώδη κλίμακα, «η έρημος θα χαρεί, και λουλούδια θα ανθίσουν στην άγονη γη».​—Ησαΐας 35:1, Σημερινή Αγγλική Μετάφραση (Today’s English Version).

[Εικόνα στη σελίδα 24, 25]

Ολόκληροι αγροί, που καταλαμβάνουν σχεδόν 50.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, γεμίζουν με άνθη