Ματιές στον Κόσμο

Αρχαιολογία Παγετώνων που Λιώνουν

Καθώς υποχωρούν οι παγετώνες, έρχονται στο φως πολλά υπολείμματα που παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον για τους ιστορικούς, λέει το γερμανικό ειδησεογραφικό περιοδικό Ντερ Σπίγκελ. Το 1999 στα Βραχώδη Όρη του Καναδά, ένας τέτοιος παγετώνας αποκάλυψε κάποιον Ινδιάνο ο οποίος είχε πεθάνει πριν από 550 χρόνια. Τα περισσότερα υπολείμματα, ωστόσο, βρέθηκαν στις Άλπεις. Λόγου χάρη, πριν από λίγο καιρό βρέθηκαν τα λείψανα ενός άντρα για τον οποίο πίστευαν πως είχε εγκαταλείψει τη φίλη του και το εξώγαμο παιδί τους το 1949. Η αλήθεια είναι ότι είχε πέσει σε μια χαράδρα, ενώ τα δαχτυλίδια του αρραβώνα βρέθηκαν στην τσάντα του. Σύμφωνα με τον Χάραλντ Στάντλερ, επικεφαλής του τμήματος αρχαιολογίας παγετώνων στο Πανεπιστήμιο Ίνσμπρουκ της Αυστρίας, το όνειρο του ιστορικού είναι να ανακαλύψει ευρήματα που να σχετίζονται με τον Αννίβα, τον περίφημο Καρχηδόνιο στρατηγό ο οποίος διέσχισε τις Άλπεις με 37 ελέφαντες. «Ένα οστό ελέφαντα θα δημιουργούσε αίσθηση», είπε ο Στάντλερ.

 Έφηβοι και Τυχερά Παιχνίδια

Σύμφωνα με το Διεθνές Κέντρο για Νέους που Παίζουν Τυχερά Παιχνίδια, στο Πανεπιστήμιο Μακ Γκιλ, «οι μισοί και πλέον Καναδοί νεαροί ηλικίας 12 ως 17 ετών θεωρείται ότι παίζουν τυχερά παιχνίδια για διασκέδαση, το 10% ως 15% κινδυνεύουν να αποκτήσουν σοβαρό πρόβλημα, ενώ το 4% ως 6% θεωρούνται “παθολογικοί παίκτες”», αναφέρει η εφημερίδα Νάσιοναλ Ποστ του Τορόντο. Τα παιδιά δελεάζονται συνήθως από μικρή ηλικία, όταν μερικά από αυτά δέχονται λαχνούς ως δώρα ή χρησιμοποιούν το Ιντερνέτ για να βάζουν ηλεκτρονικά στοιχήματα. Το αποτέλεσμα, λένε οι ερευνητές, είναι ότι τα τυχερά παιχνίδια προσελκύουν περισσότερους Καναδούς εφήβους από ό,τι άλλοι εθισμοί, όπως το κάπνισμα ή τα ναρκωτικά. Οι εκπαιδευτικοί ελπίζουν ότι τα προγράμματα στα καναδικά σχολεία που στοχεύουν στην αποτροπή των εφήβων από τα τυχερά παιχνίδια θα καταφέρουν να περιορίσουν το πρόβλημα.

Η Γαλλία Ένιωσε τον Καύσωνα

Οι θερμοκρασίες στη Γαλλία ξεπέρασαν κάθε προηγούμενο τις πρώτες 12 μέρες του Αυγούστου του 2003. Ποτέ​—από τότε που άρχισαν να καταγράφονται θερμοκρασίες το 1873—​δεν είχε ζήσει το Παρίσι τόσο ζεστό καλοκαίρι. «Σύμφωνα με [τις γαλλικές μετεωρολογικές υπηρεσίες], η ένταση και η διάρκεια αυτού του κύματος καύσωνα ήταν πρωτοφανείς για τα τοπικά δεδομένα», αναφέρει το περιοδικό για τη φύση Τερ Σοβάζ. Σε διάστημα μόνο δύο μηνών, ένας παγετώνας στα Πυρηναία, στα νότια σύνορα της Γαλλίας, υποχώρησε κατά 50 μέτρα περίπου. «Μέσα σε 150 χρόνια η συνολική επιφάνεια των παγετώνων των Πυρηναίων περιορίστηκε από είκοσι πέντε με τριάντα τετραγωνικά χιλιόμετρα σε πέντε τετραγωνικά χιλιόμετρα», είπε ο παγετωνολόγος Πιερ Ρενέ. Μήπως αυτό είναι ένδειξη της παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας; Οι ειδικοί παραμένουν διχασμένοι. Ωστόσο, μερικοί μετεωρολόγοι πιστεύουν ότι τα κύματα καύσωνα μπορεί να γίνουν συνηθέστερο φαινόμενο τα επόμενα χρόνια​—ανησυχητικό ενδεχόμενο, αν ληφθεί υπόψη ότι ο φοβερός καύσωνας του τελευταίου καλοκαιριού υπολογίζεται πως προκάλεσε σχεδόν 15.000 θανάτους στη Γαλλία.

Αντρική Κατάθλιψη

«Ένα από τα θλιβερότερα πράγματα σε σχέση με την κατάθλιψη είναι ο παλιός μύθος ότι πρόκειται κυρίως για “γυναικεία διαταραχή” από την οποία οι “αληθινοί άντρες” είναι προφυλαγμένοι λόγω γενετικής κατασκευής», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σταρ του Γιοχάνεσμπουργκ. «Οι ειδικοί λένε ότι η κατάθλιψη παραμένει συγκαλυμμένη στους άντρες επειδή αυτοί πηγαίνουν στους γιατρούς πιο σπάνια από τις γυναίκες, έχουν λιγότερες ευκαιρίες να μιλήσουν για τα προβλήματά τους» και είναι λιγότερο ικανοί «να εκφράζουν τη συναισθηματική τους πίεση». Ως αποτέλεσμα, οι γιατροί έχουν εξοικειωθεί περισσότερο με τα συμπτώματα που είναι κοινά στις γυναίκες οι οποίες πάσχουν από κατάθλιψη. «Στις γυναίκες», εξηγεί το Περιοδικό του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου, «τα συμπτώματα διαφέρουν σημαντικά από των αντρών». Ποια είναι μερικά κοινά συμπτώματα της αντρικής κατάθλιψης; Ο θυμός, η κόπωση, η ευερεθιστότητα, η επιθετικότητα, η μείωση της απόδοσης στην εργασία και η τάση του πάσχοντος να απομονώνεται από τα αγαπημένα του πρόσωπα και τους φίλους του. «Η λύπη», προσθέτει μια νοτιοαφρικανική έκδοση του περιοδικού Ρίντερς Ντάιτζεστ, «δεν συνοδεύει πάντα την κατάθλιψη​—ιδιαίτερα στους άντρες».

Καθολικοί Ιερείς και Βιβλική Γνώση

«Πόσο καλά γνωρίζουν οι ιερείς τη Γραφή;» Αυτό το ερώτημα έθεσε ο Αντρέα Φοντάνα, ο οποίος είναι και ο ίδιος ιερέας καθώς και επικεφαλής της Επισκοπικής Υπηρεσίας Κατήχησης του Τορίνου. Γράφοντας στην ιταλική Καθολική εφημερίδα Αβενίρε, ο Φοντάνα είπε ότι σκέφτηκε αυτό το ερώτημα όταν «[τον] πλησίασε ένας λαϊκός για να ρωτήσει αν η επισκοπή πρόσφερε μαθήματα μελέτης της Γραφής». Στην ενορία αυτού του λαϊκού, «ποτέ δεν γινόταν μνεία στις Άγιες Γραφές». Απαντώντας, ο Φοντάνα έγραψε: «Η αλήθεια είναι ότι, μετά τα μαθήματα που παρακολουθούν οι [ιερείς] στην ιερατική σχολή, ελάχιστοι, δυστυχώς, συνεχίζουν να μελετούν τη Γραφή. . . . Συνήθως, τα κηρύγματα της Κυριακής είναι η μόνη στιγμή κατά την οποία πολλοί από τους πιστούς έχουν την ευκαιρία να ακούσουν κάτι για τη Γραφή και να έρθουν κοντά της». Ο λαϊκός είχε πει ότι «ο ίδιος συνδέθηκε με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για να μάθει περισσότερα».

Προβλήματα που Συνδέονται με την Παχυσαρκία

Η παχυσαρκία αυξάνεται στην Αμερική. Σύμφωνα με υπολογισμούς των Κέντρων για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών στις ΗΠΑ, ο αριθμός των παχύσαρκων Αμερικανών ενηλίκων έχει αυξηθεί από 12,5 τοις εκατό του πληθυσμού το 1991 σε 20 τοις εκατό το 2003. Αυτή η αύξηση έχει επηρεάσει αρκετές επιχειρήσεις. «Όπως η αεροπορική βιομηχανία, η οποία το Μάιο του [2003] προειδοποιήθηκε ότι οι επιβάτες ήταν βαρύτεροι από ό,τι παλιότερα και της ζητήθηκε να προσαρμόσει ανάλογα τους υπολογισμούς της για το βάρος, έτσι και η βιομηχανία κηδειών ανανεώνει τον εξοπλισμό της για να ανταποκριθεί στο αυξανόμενο βάρος των Αμερικανών», σημειώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Αν και ένα κανονικό φέρετρο έχει πλάτος 61 εκατοστά, υπάρχουν τώρα διαθέσιμα φέρετρα με πλάτος ως και 124 εκατοστά και κατάλληλες ενισχύσεις. «Οι κτιστοί και οι σκαμμένοι τάφοι, οι νεκροφόρες, ακόμη και ο τυποποιημένος κάδος του εκσκαφέα που χρησιμοποιούν τα νεκροταφεία για το σκάψιμο των τάφων» χρειάστηκε επίσης να μεγαλώσουν. «Εφόσον ο όγκος των ανθρώπων αυξάνεται, έχουν μεγάλο όγκο και όταν πεθαίνουν, και οι επιχειρήσεις πρέπει να προσαρμοστούν σε αυτή την κατάσταση», αναφέρει ο Άλεν Στέντχαμ, διευθύνων σύμβουλος μιας ομάδας υποστήριξης των παχύσαρκων.

«Η Νεκρά Θάλασσα Πεθαίνει»

«Η Νεκρά Θάλασσα πεθαίνει, και μόνο ένα μεγάλο κατασκευαστικό έργο μπορεί να τη σώσει», λέει ένα δημοσίευμα του Ασοσιέιτεντ Πρες. Η Νεκρά Θάλασσα​—που ονομάζεται έτσι επειδή η μεγάλη περιεκτικότητά της σε αλάτι καθιστά αδύνατη τη ζωή για τα υδρόβια πλάσματα—​αποτελεί τον υδάτινο όγκο με το χαμηλότερο υψόμετρο στη γη, 400 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. «Επί χιλιετίες, η ισορροπία [ανάμεσα στην έντονη εξάτμιση και στο εισρεόμενο νερό] διατηρούνταν από τη μοναδική πηγή νερού της Νεκράς Θαλάσσης, τον Ιορδάνη Ποταμό», λέει το άρθρο. «Τις πρόσφατες δεκαετίες, όμως, τόσο το Ισραήλ όσο και η Ιορδανία αντλούν νερό για να ποτίσουν μεγάλες εκτάσεις καλλιεργήσιμης γης κατά μήκος αυτού του στενού ποταμού ο οποίος χωρίζει τις δύο χώρες, στερώντας από τη Νεκρά Θάλασσα το νερό που χρειάζεται για την ανανέωσή της». Αν δεν γίνει κάτι, αναφέρει μια ισραηλινή μελέτη, το επίπεδο του νερού θα συνεχίσει να μειώνεται κατά ένα μέτρο το χρόνο, με καταστροφικές συνέπειες για τη γύρω περιοχή, τόσο στην άγρια ζωή όσο και στη βλάστησή της. Η ξηρασία που επικρατεί εδώ και πέντε χρόνια ήδη επιτείνει τα προβλήματα της Νεκράς Θαλάσσης.