Ένα Ασυνήθιστο Ζευγάρι

Υδροβιολόγοι που καταδύονται τη νύχτα σε βαθιά νερά, στα ανοιχτά του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Φράγματος της Αυστραλίας, είχαν πρόσφατα την πρώτη τους συνάντηση με ένα ζωντανό αρσενικό χταπόδι του είδους Tremoctopus violaceus. Τι το ιδιαίτερα ασυνήθιστο είχε αυτό το χταπόδι;

Δικαιολογημένα, αναφέρεται ότι «παρουσιάζει το μέγιστο φυλετικό διμορφισμό όσον αφορά το μέγεθος ανάμεσα στα μεγάλα ζώα του κόσμου». Το θηλυκό φτάνει σε μήκος μέχρι δύο μέτρα και ζυγίζει ως και 10 κιλά. Αλλά το αρσενικό είναι μόλις τρία εκατοστά και ζυγίζει 0,3 γραμμάρια! Στην ουσία, το αρσενικό έχει μέγεθος όσο η κόρη του ματιού του θηλυκού. Αυτό σημαίνει ότι το θηλυκό είναι μέχρι και 40.000 φορές μεγαλύτερο από το αρσενικό​—μια διαφορά μεγέθους που, από ό,τι φαίνεται, είναι η πιο ακραία ανάμεσα στα μη μικροσκοπικά ζώα. Αυτό το χταπόδι είναι πελαγίσιο, ζει δηλαδή στις ανοιχτές θάλασσες, και μέχρι τώρα έχουν μελετηθεί μόνο θηλυκά και νεκρά αρσενικά που πιάνονται στα αλιευτικά δίχτυα.

Πώς μπορούν αυτά τα δύο πλάσματα, που έχουν τόσο τεράστιες διαφορές στο μέγεθος, να αναπαράγονται; Ένα από τα οχτώ πλοκάμια του αρσενικού είναι κούφιο. Όταν το αρσενικό εντοπίσει κάποιο θηλυκό, το πλοκάμι γεμίζει με σπέρμα. Έπειτα κόβεται και μπαίνει στη μανδυακή κοιλότητα του θηλυκού, το μεγάλο χώρο που υπάρχει μέσα στο σώμα του. Παραμένει εκεί ωσότου το θηλυκό γονιμοποιήσει τα αβγά του εκχέοντας το σπέρμα πάνω τους.

Για να αντισταθμίσει το μικρό μέγεθός του, το αρσενικό αμύνεται με κεραίες που προφανώς κλέβει από μια μέδουσα, τη Φυσαλία, και τις κρατάει με τις βεντούζες των πάνω πλοκαμιών του. Ακόμη και αυτές οι κεραίες, όμως, δεν τον σώζουν, εφόσον όταν εκτελέσει το χρέος του απέναντι στη σύντροφό του, πεθαίνει. Δεν είναι άξιο απορίας που οι επιστήμονες εντυπωσιάστηκαν από το εύρημά τους!

Όποιος και αν είναι ο λόγος για την τεράστια διαφορά μεγέθους μεταξύ αυτών των ασυνήθιστων χταποδιών, τα λόγια της Αγίας Γραφής είναι πράγματι αληθινά: «Όσο για αυτή τη θάλασσα την τόσο μεγάλη και πλατιά, εκεί υπάρχουν αναρίθμητα κινούμενα πλάσματα, ζωντανά πλάσματα, μικρά και μεγάλα».​—Ψαλμός 104:25.

[Εικόνες στη σελίδα 31]

Θηλυκό: μήκος μέχρι και δύο μέτρα, βάρος 10 κιλά

Αρσενικό: μήκος τρία εκατοστά, βάρος 0,3 γραμμάρια

Πραγματικό μέγεθος σε σύγκριση με το θηλυκό

[Ευχαριστίες]

Θηλυκό: Φωτογραφία P. Wirtz· αρσενικό: Φωτογραφία: D. Paul