Μπάλα από Αλάτι

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΖΑΜΠΙΑ

Τι έρχεται στο νου σας όταν σκέφτεστε το αλάτι; Πιθανότατα το ορυκτό αλάτι, το θαλασσινό αλάτι ή το επιτραπέζιο αλάτι. Έχετε, όμως, ακούσει ποτέ για το αλάτι Σίμπουα, από την περιφέρεια Μπίκα στη Βόρεια Επαρχία της Ζάμπιας; Αυτό που κάνει το αλάτι Σίμπουα μοναδικό είναι το ότι προέρχεται από χορτάρι!

Οι χωρικοί που μένουν κοντά στο έλος Σίμπουα το εξάγουν με μοναδικό τρόπο από το ψηλό χορτάρι που φυτρώνει κοντά στον ποταμό Λουιτικίλα. Θερίζουν το χορτάρι από τον Αύγουστο μέχρι τον Οκτώβριο, προτού ξεκινήσει η εποχή των βροχών. Όταν αρχίσει να βρέχει, το χορτάρι δεν παράγει άλλο αλάτι.

Αφού κοπεί και ξεραθεί, το χορτάρι καίγεται για να απομακρυνθούν τα οργανικά στοιχεία. Ωστόσο, το αλάτι δεν καίγεται. Παραμένει μέσα στις στάχτες. Τοποθετούν τις στάχτες σε δοχείο, όπως λόγου χάρη σε μια νεροκολοκύθα, και ρίχνουν νερό το οποίο φιλτράρεται αργά αργά μέσα από αυτές. Το νερό διαλύει το αλάτι και το μεταφέρει μέσα από μικροσκοπικές τρύπες που βρίσκονται στον πυθμένα της νεροκολοκύθας. Η άλμη που προκύπτει συλλέγεται για το επόμενο βήμα​—την εξάτμιση.

Για την απομάκρυνση του νερού χρησιμοποιείται η μέθοδος της εξάτμισης με άμεση έκθεση σε θερμότητα, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μέχρι και έξι ώρες. Προκειμένου να γίνει αυτό, πρώτα χύνουν την άλμη σε πήλινο δοχείο και τη βράζουν στη φωτιά. Καθώς εξατμίζεται το νερό προσθέτουν περισσότερη άλμη. Με αυτή τη διαδικασία παράγεται ένα παχύρρευστο αλατούχο διάλυμα το οποίο γεμίζει τελικά το δοχείο. Τώρα το δοχείο παίζει το ρόλο του καλουπιού. Όταν το απομακρύνουν από τη φωτιά και κατόπιν το σπάζουν, απομένει μια μπάλα αλατιού.

Οι χωρικοί παρασκευάζουν αλάτι Σίμπουα επί γενιές ολόκληρες. Κανείς δεν ξέρει ποιος ανέπτυξε αυτή τη διαδικασία. Είναι εντυπωσιακό, όμως, ότι την ίδια βασική τεχνογνωσία που χρησιμοποιείται στις σύγχρονες μεθόδους κατεργασίας αλατιού τη βρίσκει κανείς και σε αυτό το απομακρυσμένο τμήμα της υπαίθρου της Ζάμπιας​—πολύ μακριά από τον έξω κόσμο.

[Εικόνα στη σελίδα 19]

Νεροκολοκύθα φιλτράρει το νερό

[Εικόνα στη σελίδα 19]

Τελικό προϊόν

[Εικόνα στη σελίδα 19]

Πήλινο δοχείο