Δείτε από Πιο Κοντά τη Φραγκοσυκιά

Από αρθρογράφο του Ξύπνα! στο Μεξικό

Η φραγκοσυκιά είναι ένας όχι ιδιαίτερα ελκυστικός κάκτος ο οποίος αιώνες τώρα αποτελεί μέρος της ζωής του μεξικανικού λαού. Μπορεί να βρεθεί και σε άλλες χώρες της Αμερικής​—καθώς και σε άνυδρες περιοχές σε όλο τον κόσμο—​αλλά η χρησιμότητά του ίσως να μη γίνεται εύκολα αντιληπτή λόγω της ακανθώδους εμφάνισής του. Το φυτό μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 5 μέτρα. Έχει επίπεδα στελέχη οβάλ σχήματος τα οποία είναι γεμάτα αγκάθια, και παράγει τους ομώνυμους γλυκούς καρπούς.

Η Μίλπα Άλτα, κοντά στην Πόλη του Μεξικού, είναι ιδανική τοποθεσία για την καλλιέργεια φραγκοσυκιάς, και οι ντόπιοι αγρότες την εξάγουν επί πολλά χρόνια σε άλλα μέρη του κόσμου. Στη Μίλπα Άλτα γίνεται επίσης μια ετήσια γιορτή, η οποία δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να δοκιμάσουν μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων που έχουν ως βάση τους τη φραγκοσυκιά.

Στο Μεξικό μπορεί να βρει κάποιος βλαστούς φραγκοσυκιάς συνήθως σε μικρές αγορές καθώς και σε σύγχρονα σούπερ μάρκετ. Εκεί πουλιούνται καθαρισμένοι και έτοιμοι προς χρήση.

Σε γενικές γραμμές, πρέπει να είναι φρέσκοι και τρυφεροί προκειμένου να χρησιμοποιηθούν για φαγητό. Οι Μεξικανοί τούς μαγειρεύουν με πολλούς τρόπους και τους σερβίρουν με διάφορα κρέατα. Το πιο συνηθισμένο πιάτο είναι οι ψημένοι βλαστοί φραγκοσυκιάς οι οποίοι σερβίρονται με μπριζόλα, ενώ η ομελέτα με ψιλοκομμένους βλαστούς είναι ένα νοστιμότατο πρωινό γεύμα.

Επίσης, μια νόστιμη σαλάτα μπορεί να γίνει με μικρούς κύβους βρασμένων βλαστών φραγκοσυκιάς μαζί με ψιλοκομμένες ωμές ντομάτες, κρεμμύδια και κορίανδρο συνδυασμένα με ελαιόλαδο, ξίδι και αλάτι. Αν και οι βλαστοί μπορεί στην αρχή να φαίνονται άγευστοι​—και καθόλου ελκυστικοί λόγω της γλοιώδους υφής τους—​όταν καρυκευτούν με πικάντικες μεξικάνικες σάλτσες αποκτούν πολύ απολαυστική γεύση.

Οι έμπειροι καλλιεργητές μπορούν να κόψουν και να καθαρίσουν τους βλαστούς φραγκοσυκιάς πολύ γρήγορα και επιδέξια. Αν αποφασίσετε να το κάνετε αυτό μόνοι σας, πρέπει να προσέχετε τα πολλά αγκάθια τους. Συστήνεται να φορέσετε πλαστικά γάντια.

Έχει διαπιστωθεί ότι η φραγκοσυκιά διαθέτει φαρμακευτικές ιδιότητες. Το Εθνικό Ινστιτούτο Διατροφής του Μεξικού περιέγραψε πόσο ωφέλιμη είναι για την υγεία λέγοντας, μεταξύ άλλων, ότι μπορεί να μειώσει τη συνολική χοληστερίνη καθώς και τις λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας (LDL). Μερικοί συστήνουν τη χρήση της για τον έλεγχο του διαβήτη. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν την ταπεινή φραγκοσυκιά, μπορεί να ανακαλυφτούν και άλλα οφέλη για την υγεία.

Στο μεταξύ, γιατί να μη δοκιμάσετε ένα παραδοσιακό μεξικάνικο γεύμα με βάση τη φραγκοσυκιά; Ίσως να διαπιστώσετε ότι αξίζει πολύ περισσότερο από ό,τι δείχνει η εμφάνισή της.