Ματιές στον Κόσμο

Οι Φιλίες Επηρεάζουν την Καρδιά

«Οι φίλοι και οι καλές σχέσεις με την οικογένεια συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού», αναφέρει η ισπανική εφημερίδα Ντιάριο Μέντικο. Οι γιατροί πίστευαν από παλιά ότι τα επίπεδα χοληστερίνης, η πίεση του αίματος και το σωματικό βάρος είναι σημαντικοί παράγοντες που επιδρούν στην κατάσταση της καρδιάς. Αλλά σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που συμπεριέλαβε περίπου 500 γυναίκες με πόνους στο στήθος, θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη η έκταση και το βάθος των σχέσεων του ασθενούς με την οικογένεια και τους φίλους του. Η καινούρια μελέτη αποκάλυψε ότι «οι γυναίκες που είχαν τις χειρότερες κοινωνικές σχέσεις διέτρεχαν διπλάσιο κίνδυνο να πεθάνουν [πρόωρα] σε σύγκριση με εκείνες που ήταν πιο κοινωνικές». Ο Καρλ Τζ. Πεπίν, ο οποίος συμμετείχε στη διενέργεια της μελέτης, προσθέτει ότι, ακόμη και «με έναν ή δύο στενούς φίλους, παρατηρήθηκε μείωση του κινδύνου [εγκεφαλικού ή καρδιακής προσβολής]».

 Εκπληκτικό Σφουγγάρι

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης, στη Γερμανία, ανακάλυψαν πρόσφατα ένα άσπρο, σφαιρικό σφουγγάρι που έχει μερικές εκπληκτικές ικανότητες, αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ντι Βελτ. Το σφουγγάρι είναι πολύ μικρό αλλά μπορεί να αυτοπροωθείται με ρυθμό αρκετών εκατοστών την ημέρα, πράγμα που το καθιστά το πιο γρήγορο σφουγγάρι που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής. Στη διάρκεια των ρυθμικών συσπάσεών του, ο οργανισμός αποβάλλει νερό από το σώμα του, μειώνοντας τον όγκο του ως και κατά 70 τοις εκατό. Όταν εισπνέει​—απορροφώντας νερό—​καταπίνει θρεπτικές ουσίες και διαλυτό οξυγόνο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συσπάσεις του γίνονται αρκετά ισχυρότερες όταν εισάγονται στο περιβάλλον του μικρά καρκινοειδή. «Αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο», λέει ο ερευνητής Μάικλ Νίκελ, επειδή το σφουγγάρι «δεν έχει νευρικό σύστημα». Πώς ελέγχει τις κινήσεις του ή ανιχνεύει την παρουσία άλλων πλασμάτων παρά την έλλειψη νευρικού συστήματος; Οι ερευνητές μελετούν εντατικά το σφουγγάρι, ελπίζοντας να μάθουν πώς επιτελεί αυτές τις εργασίες.

Μειώνεται το Κριλ στην Ανταρκτική

Το κριλ​—μικροσκοπικά, όμοια με γαρίδες καρκινοειδή που είναι ζωτικά για τη θαλάσσια τροφική αλυσίδα—​έχει μειωθεί κατά 80 τοις εκατό στην Ανταρκτική από τη δεκαετία του 1970, επισημαίνει ο Ντέιβιντ Άνταμ, όπως αναφέρει η εφημερίδα Γκάρντιαν του Λονδίνου. Το κριλ τρέφεται με φύκια που βρίσκουν προστασία κάτω από το θαλάσσιο πάγο, αλλά η μέση θερμοκρασία της ατμόσφαιρας γύρω από την Ανταρκτική Χερσόνησο έχει ανεβεί κατά 2,5°C από τη δεκαετία του 1950, συμβάλλοντας στην τήξη μέρους του πάγου. Ο Άνγκους Άτκινσον, από τον οργανισμό Βρετανική Έρευνα για την Ανταρκτική, λέει: «Δεν κατανοούμε πλήρως πώς συνδέεται η απώλεια του θαλάσσιου πάγου σε αυτή την περιοχή με την αύξηση της θερμοκρασίας, αλλά πιστεύουμε ότι μπορεί να ευθύνεται για τη μείωση του κριλ». Η ομάδα του εξέτασε τα επιστημονικά αρχεία αλιείας εννέα χωρών που εργάστηκαν στην Ανταρκτική από το 1926 ως το 1939 και από το 1976 ως το 2003. Λένε ότι τώρα υπάρχει μόνο το ένα πέμπτο περίπου του κριλ που υπήρχε πριν από τρεις δεκαετίες.

Ομιλία με Σφυρίγματα

Οι βοσκοί της Λα Γκομέρα, στα Κανάρια Νησιά, χρησιμοποιούν μια γλώσσα γνωστή ως σίλμπο, η οποία βασίζεται σε σφυρίγματα. Με βάση έναν κώδικα αποτελούμενο από δύο φωνήεντα και τέσσερα σύμφωνα, με τα οποία παράγουν σφυρίγματα διαφορετικών τόνων, οι βοσκοί μπορούν να επικοινωνήσουν από μεγάλες αποστάσεις. Πρόσφατα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τομογράφο μαγνητικού συντονισμού για να συγκρίνουν την εγκεφαλική δραστηριότητα πέντε ισπανόφωνων και πέντε βοσκών που μιλούσαν τόσο την ισπανική όσο και τη σίλμπο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως, όταν οι βοσκοί επικοινωνούν με σφυρίγματα, «οι εγκέφαλοί τους εκπέμπουν τα ίδια σήματα όπως όταν μιλούν», αναφέρει η ισπανική εφημερίδα Ελ Παΐς. Το άρθρο παραθέτει τα λόγια ενός ερευνητή: «Τα ευρήματά μας παρέχουν επιπρόσθετα στοιχεία όσον αφορά την ευελιξία που διαθέτει ο άνθρωπος για ομιλία σε ποικίλες μορφές γλωσσών».

Το Αυξανόμενο Κόστος της Μετάφρασης

Το Μάιο του 2004, η Ευρωπαϊκή Ένωση διευρύνθηκε κατά δέκα καινούρια κράτη μέλη, κάτι που ανέβασε το συνολικό αριθμό τους σε 25. Ωστόσο, η διεύρυνση έχει προκαλέσει γλωσσικά προβλήματα, τα οποία οδηγούν σε αυξημένο κόστος. Οι 20 γλώσσες που χρησιμοποιούνται από τις 25 χώρες θεωρούνται επίσημες. Συνεπώς, τα έγγραφα πρέπει να μεταφράζονται σε κάθε γλώσσα. «Πριν από τη διεύρυνση», αναφέρει το γαλλικό ειδησεογραφικό περιοδικό Βαλέρ Ακτουέλ, «η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μετέφρασε 1.416.817 σελίδες [κειμένων] το 2003». Εντούτοις, ο αριθμός των μεταφρασμένων σελίδων θα αυξηθεί τώρα ραγδαία. Με την προσθήκη εννέα καινούριων γλωσσών, οι πιθανοί μεταφραστικοί συνδυασμοί (λόγου χάρη, από τη μαλτεζική στη φινλανδική ή από την εσθονική στην ελληνική) έχουν ανέλθει από 110 σε 380. Η εξεύρεση ικανών μεταφραστών και διερμηνέων αποδεικνύεται δύσκολη. Ο προϋπολογισμός για τη μετάφραση​—ο οποίος σήμερα ανέρχεται σε 550 εκατομμύρια ευρώ—​προβλέπεται ότι θα εκτοξευτεί στα ύψη και «μπορεί να φτάσει στα 808 εκατομμύρια ευρώ», λέει ο Ρόμπερτ Ρόου, ο οποίος εργάζεται στις μεταφραστικές υπηρεσίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

«Βέβηλος» Καπνός

Τα μόρια καπνού που προέρχονται από την καύση κεριών και θυμιάματος μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία των ιερέων και των ενοριτών που μένουν πολλή ώρα σε ναούς με ανεπαρκή εξαερισμό, αναφέρει η εφημερίδα Δε Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ. Μια μελέτη έδειξε ότι τα επίπεδα μορίων καπνού σε δύο ναούς ήταν «20 φορές υψηλότερα από το όριο που θεωρείται ασφαλές για εισπνοή σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα μέτρησης της μόλυνσης του αέρα», αναφέρει η εφημερίδα. Το άρθρο παρομοίασε τα επίπεδα μόλυνσης με αυτά που «υπάρχουν στον αέρα των δρόμων όπου κυκλοφορούν 45.000 αυτοκίνητα την ημέρα». Η τακτική έκθεση σε αυτή τη μόλυνση του εσωτερικού αέρα μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο προσβολής από καρκίνο του πνεύμονα ή πνευμονικές παθήσεις, προειδοποίησε ένας από τους συντελεστές της μελέτης.

Μνημείο για τα Ζώα που Χρησιμοποιήθηκαν σε Πολέμους

Στο κεντρικό Λονδίνο έγιναν τα αποκαλυπτήρια «ενός εθνικού μνημείου αφιερωμένου στα ζώα που πρόσφεραν υπηρεσίες, υπέφεραν και πέθαναν στο πλευρό των βρετανικών και των συμμαχικών δυνάμεων σε πολέμους και συρράξεις στο διάβα των αιώνων», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς. Το μνημείο αποτελείται από ένα μπρούντζινο γλυπτό που απεικονίζει ένα άλογο, έναν σκύλο και δύο φορτωμένα μουλάρια, περιστοιχισμένα από πέτρινο τοίχο όπου έχουν λαξευτεί αναπαραστάσεις άλλων ζώων τα οποία χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορους πολέμους. Στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, λόγου χάρη, πέθαναν περίπου οχτώ εκατομμύρια άλογα, καθώς και αναρίθμητα μουλάρια και γαϊδούρια. Η εφημερίδα Γκάρντιαν αναφέρει ότι, στον ίδιο πόλεμο, οι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν πυγολαμπίδες για να διαβάζουν χάρτες τη νύχτα. Ένα αξιομνημόνευτο ζώο, ονόματι Ρομπ ο «αλεξιπτωτιστής-σκύλος», έκανε πάνω από 20 πτώσεις με αλεξίπτωτο στη Βόρεια Αφρική και στην Ιταλία. Επιπλέον, στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ένα περιστέρι, που το ονόμαζαν Σερ Αμί, «μετέφερε 12 μηνύματα​—όλα με επιτυχία», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς. Ωστόσο, σύμφωνα με μια πηγή, υπολογίζεται ότι σε εκείνον τον πόλεμο χάθηκαν 200.000 περιστέρια.