Γνωρίστε τον Μεγαλοπρεπή Μεκόνγκ

Ο ΠΟΤΑΜΟΣ Μεκόνγκ ελίσσεται μέσα από έξι ασιατικές χώρες, συντηρώντας περίπου 100 εκατομμύρια ανθρώπους από σχεδόν 100 ιθαγενείς και φυλετικές ομάδες. Κάθε χρόνο, ο ποταμός αποφέρει 1,3 εκατομμύρια τόνους ψάρια​—τετραπλάσια ποσότητα από αυτήν που αλιεύεται στη Βόρεια Θάλασσα! Το μήκος του είναι 4.350 χιλιόμετρα και αποτελεί τη μεγαλύτερη υδάτινη οδό της Νοτιοανατολικής Ασίας. Μάλιστα, επειδή διασχίζει αρκετές χώρες, ο ποταμός έχει πολλά ονόματα, ενώ το πιο γνωστό​—Μεκόνγκ—​είναι σύντμηση του ονόματος Μέι Ναμ Κονγκ στη γλώσσα τάι.

Ο Μεκόνγκ, ο οποίος γεννιέται στα ύψη των Ιμαλαΐων, ξεχύνεται με νεανικό σφρίγος κυλώντας ορμητικά σε πλαγιές βουνών και κατακλύζοντας βαθιά φαράγγια. Όταν τα νερά του ποταμού αφήνουν την Κίνα, όπου αποκαλείται Λαντσάνγκ, έχουν ήδη διασχίσει σχεδόν το μισό από το συνολικό μήκος του και έχουν κατέβει εντυπωσιακά 4.500 μέτρα χαμηλότερα από το υψόμετρο από το οποίο ξεκίνησαν. Το κατώτερο ήμισυ του Μεκόνγκ κατεβαίνει μόνο 500 μέτρα. Ως αποτέλεσμα, αυτό το τμήμα του ποταμού κυλάει πολύ πιο γαλήνια. Φεύγοντας από την Κίνα, ο ποταμός σχηματίζει τα σύνορα της Μιανμάρ με το Λάος καθώς και μεγάλο μέρος των συνόρων ανάμεσα στο Λάος και στην Ταϋλάνδη. Στην Καμπότζη διακλαδίζεται και κυλάει στο Βιετνάμ ως δύο παρακλάδια που ανοίγουν σαν βεντάλια και εκβάλλουν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1860, οι Γάλλοι προσπάθησαν να βρουν μια πλεύσιμη πορεία μέσω του Μεκόνγκ για να ανεβούν προς την Κίνα. Οι ελπίδες τους εξανεμίστηκαν, όμως, όταν αντιμετώπισαν την ορμητική ροή του ποταμού κοντά στην πόλη Κρατιέ, στην Καμπότζη, και μια ανυπέρβλητη σειρά από καταρράκτες, τους Καταρράκτες Χόνε, στο νότιο Λάος. Από τους Καταρράκτες Χόνε πέφτει περισσότερο νερό από ό,τι σε οποιονδήποτε άλλον καταρράκτη του κόσμου, μάλιστα διπλάσια ποσότητα από τους Καταρράκτες του Νιαγάρα, οι οποίοι ρέουν και στις δύο πλευρές των συνόρων του Καναδά με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ποταμός Ζωής

Ο Μεκόνγκ παίζει ζωτικό ρόλο στην οικονομία της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τόσο η Βιεντιάνε, η πρωτεύουσα του Λάος, όσο και η Πνομ Πενχ, η πρωτεύουσα της Καμπότζης, είναι λιμάνια πάνω στον ποταμό. Πιο κάτω, ο Μεκόνγκ είναι η ζωογόνος δύναμη του Βιετνάμ. Εκεί, διαχωρίζεται σε εφτά διακλαδώσεις σχηματίζοντας ένα δέλτα έκτασης 40.000 τετραγωνικών  χιλιομέτρων με υδάτινες οδούς το μήκος των οποίων υπολογίζεται στα 3.200 χιλιόμετρα. Αυτή η αφθονία νερού όχι μόνο ποτίζει αγρούς και ορυζώνες αλλά και τους εμπλουτίζει με την πολύτιμη ιλύ, δίνοντας στους αγρότες τη δυνατότητα να καλλιεργούν ρύζι τρεις φορές το χρόνο. Πράγματι, το Βιετνάμ είναι η δεύτερη χώρα στον κόσμο μετά την Ταϋλάνδη όσον αφορά τις εξαγωγές αυτού του δημοφιλούς βασικού προϊόντος.

Υπολογίζεται ότι στον Μεκόνγκ ζουν 1.200 είδη ψαριών, και για μερικά από αυτά, όπως και για τις γαρίδες, υπάρχουν εκτροφεία. Κάποιο γνωστό τοπικό ψάρι, το ρίελ (Cirrhinus caudimaculatus), έχει γίνει διάσημο για έναν πολύ ιδιαίτερο λόγο​—το νόμισμα της Καμπότζης, το ρίελ, έχει πάρει το όνομά του από αυτό. Ο Μεκόνγκ φιλοξενεί επίσης ένα είδος γατόψαρου που απειλείται με εξαφάνιση και το οποίο μπορεί να φτάσει τα 2,75 μέτρα. Το 2005, ψαράδες έπιασαν με τα δίχτυα τους ένα γατόψαρο βάρους 290 κιλών, ίσως το μεγαλύτερο ψάρι του γλυκού νερού που βρέθηκε οπουδήποτε στον κόσμο! Ένα άλλο είδος που απειλείται με εξαφάνιση, τουλάχιστον όσον αφορά τον Μεκόνγκ, είναι η ορκέλλα του Ιραουάντι. Οι ερευνητές λένε ότι ίσως να έχουν μείνει λιγότερες από 100 στον ποταμό.

Εκτός του ότι παρέχει τροφή για εκατομμύρια ανθρώπους, ο Μεκόνγκ λειτουργεί και ως λεωφόρος για σκάφη όλων των μεγεθών​—μικρά επιβατηγά πλοιάρια, μεγαλύτερα σκάφη τα οποία μεταφέρουν αγαθά, καθώς και φορτηγά πλοία που ταξιδεύουν προς και από την ανοιχτή θάλασσα. Ο ποταμός κατακλύζεται επίσης από τουρίστες, πολλοί από τους οποίους θέλουν να ταξιδέψουν πέρα από τους Καταρράκτες Χόνε για να επισκεφτούν τη Βιεντιάνε. Αυτή η πόλη, η οποία είναι διάσημη για τα κανάλια, τις παγόδες και τα σπίτια σε πασσάλους, αποτελεί εμπορικό, πολιτικό και θρησκευτικό κέντρο επί 1.000 και πλέον χρόνια. Από τη Βιεντιάνε μπορεί κανείς να τολμήσει ένα ποτάμιο ταξίδι βόρεια, προς τη Λουανγκπραμπάνγκ. Αυτό το λιμάνι ήταν κάποτε η πρωτεύουσα μιας μεγάλης πολιτείας των λαών Τάι και Λάο και για κάποιο χρονικό διάστημα, περιλαμβανομένης της περιόδου της γαλλικής κυριαρχίας, ήταν η βασιλική πρωτεύουσα του Λάος. Η γαλλική αποικιακή ατμόσφαιρα είναι ακόμη αισθητή σε αυτή την ιστορική πόλη.

Τα πρόσφατα χρόνια έχουν λάβει χώρα ανησυχητικές αλλαγές γύρω από τον Μεκόνγκ. Σε αυτές περιλαμβάνονται καταστροφικές αλιευτικές μέθοδοι, αποδάσωση και κατασκευή τεράστιων υδροηλεκτρικών φραγμάτων. Για πολλούς παρατηρητές η κατάσταση φαίνεται ότι βρίσκεται εκτός ελέγχου. Αλλά υπάρχει ελπίδα.

Η Αγία Γραφή υπόσχεται ότι ο στοργικός μας Δημιουργός θα παρέμβει σύντομα στις ανθρώπινες υποθέσεις μέσω της Βασιλείας του. (Δανιήλ 2:44· 7:13, 14· Ματθαίος 6:10) Υπό την κατεύθυνση εκείνης της τέλειας παγκόσμιας κυβέρνησης, ολόκληρη η γη θα αποκατασταθεί, και οι ποταμοί, μιλώντας συμβολικά, θα «χειροκροτούν» από τη χαρά τους. (Ψαλμός 98:7-9) Είθε ο μεγαλοπρεπής Μεκόνγκ να συμμετέχει σε αυτό το χειροκρότημα.

[Χάρτης στη σελίδα 24]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΚΙΝΑ

ΜΙΑΝΜΑΡ

ΛΑΟΣ

ΤΑΫΛΑΝΔΗ

ΚΑΜΠΟΤΖΗ

ΒΙΕΤΝΑΜ

Ποταμός Μεκόνγκ

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Ορυζώνες, Δέλτα του Μεκόνγκ

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Περίπου 1.200 είδη ψαριών ζουν στον ποταμό Μεκόνγκ

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Πλωτή αγορά, Βιετνάμ

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 24]

Rice paddies: ©Jordi Camí/​age fotostock; fishing: ©Stuart Pearce/​World Pictures/​age fotostock; background: © Chris Sattlberger/​Panos Pictures

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 25]

Market: ©Lorne Resnick/​age fotostock; woman: ©Stuart Pearce/​World Pictures/​age fotostock