Τσούκαρ​—Ένας Ξένος στον Παράδεισο

ΟΙ ΦΙΛΟΙ μου και εγώ ανυπομονούσαμε να επισκεφτούμε το νησί Μάουι της Χαβάης. Θέλαμε ιδιαίτερα να δούμε την ανατολή του ήλιου από την κορυφή του ηφαιστείου Χαλεακαλά, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο 3.055 μέτρων. Είχαμε ακούσει ότι πρόκειται για μοναδική εμπειρία. Το μόνο αρνητικό ήταν ότι έπρεπε να σηκωθούμε στις δύο το πρωί για να διασχίσουμε οδικώς το νησί από την Καπαλούα όπου μέναμε. Έπειτα έπρεπε να αντιμετωπίσουμε την απότομη ανάβαση του βουνού με το αυτοκίνητο. Νομίζαμε ότι εφόσον ήταν τόσο νωρίς θα βρισκόμασταν μόνοι μας στο δρόμο. Κάθε άλλο! Ήμασταν μέρος μιας ουράς αυτοκινήτων τα οποία ανέβαιναν αργά αργά στον γεμάτο στροφές δρόμο ο οποίος οδηγούσε στην κορυφή. Όταν φτάσαμε στο πιο ψηλό σημείο, έκανε αρκετό κρύο. Αλλά είχαμε μαζί μας κουβέρτες για να ζεσταθούμε.

Εκατοντάδες άνθρωποι περίμεναν υπομονετικά την ανατολή του ήλιου που θα λάβαινε χώρα περίπου στις έξι. Επικρατούσε μεγάλη προσμονή και οι φωτογραφικές μηχανές είχαν στηθεί για να απαθανατίσουν το μαγευτικό θέαμα. Αλλά τι έκπληξη! Ακριβώς στην κρίσιμη στιγμή, είδαμε γεμάτοι απογοήτευση πυκνά σύννεφα να συγκεντρώνονται στον κρατήρα και έτσι δεν μπορέσαμε να τραβήξουμε τις ιστορικές μας φωτογραφίες! Με τα βουνά που είναι κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό, όμως, υπάρχει πάντα αυτή η πιθανότητα. Έπρεπε λοιπόν να παραμερίσουμε την απογοήτευσή μας και να περιμένουμε να απομακρυνθούν σιγά σιγά τα σύννεφα με τη θερμότητα του ανατέλλοντος ηλίου. Έπειτα ήρθε μια άλλη έκπληξη! Μπροστά μας απλωνόταν η πανοραμική θέα του έρημου κρατήρα τον οποίο διέσχιζαν μονοπάτια πεζοπορίας. Δεν τα είχαμε χάσει όλα.

Ξαφνικά ακούσαμε έναν παράξενο ήχο​—μια σειρά από διακεκομμένα τσουκ που κατέληγαν στον ήχο «τσουΚΑΡ, τσουΚΑΡ». Στη συνέχεια είδαμε από πού προερχόταν ο ήχος. Ήταν ένα όμορφο ευρασιατικό πουλί της οικογένειας της πέρδικας, το τσούκαρ, ή αλλιώς νησοπέρδικα, του οποίου η λατινική ονομασία είναι Alectoris chukar. Το πουλί αυτό περνάει το μεγαλύτερο μέρος της αναπαραγωγικής του περιόδου στο έδαφος, όπου και κουρνιάζει. Δεν προσπάθησε να φύγει πετώντας μακριά αλλά προτίμησε να τρέξει.

Πώς βρέθηκε αυτό το είδος πουλιού στο παραδεισιακό νησί Μάουι; Προφανώς τα τσούκαρ εισάχθηκαν εκεί. Στη βορειοαμερικανική ήπειρο, τα απελευθερώνουν συνήθως για κυνήγι. Νιώσαμε προνομιούχοι επειδή μπορέσαμε τουλάχιστον να δούμε από κοντά αυτό το ντροπαλό πουλί.​—Από Συνεργάτη.