Ένας Υπέροχος Κόλπος

ΑΝΑΠΑΡΑΓΩΓΗ

Ένας Υπέροχος Κόλπος

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΟ ΜΕΞΙΚΟ

ΑΝΑΜΕΣΑ στην ηπειρωτική χώρα του Μεξικού και στη χερσόνησο Μπάχα Καλιφόρνια απλώνεται ο γαλαζοπράσινος Κόλπος της Καλιφόρνιας (φαίνεται παρακάτω), άλλοτε γνωστός ως Θάλασσα του Κορτές. Μεγάλο τμήμα αυτής της περιοχής με τις έρημες ακτογραμμές και τα ξερονήσια έχει ανακηρυχτεί μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την Εκπαιδευτική, Επιστημονική και Πολιτιστική Οργάνωση των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO). Γιατί είναι τόσο ιδιαίτερη αυτή η περιοχή;

Με μήκος πάνω από 1.000 χιλιόμετρα και μέσο πλάτος 153 χιλιόμετρα, ο Κόλπος της Καλιφόρνιας, καθώς και ο φυσικός περίγυρος, δεν είναι απλώς όμορφος αλλά πάλλεται από ζωή. Επίσης, σε αυτόν τον κόλπο η παλίρροια φτάνει σε ένα από τα ψηλότερα επίπεδα στον πλανήτη—μέχρι και 9 μέτρα στο βόρειο άκρο. Η μεγάλη ηλιοφάνεια και τα ρεύματα νερού που μεταφέρουν πλούσια θρεπτικά στοιχεία συντελούν στην ύπαρξη τεράστιας ποσότητας πλαγκτού και ασυνήθιστης βιοποικιλότητας. Αυτοί οι παράγοντες, σε συνάρτηση με τα καθαρά νερά σε μεγάλο τμήμα της περιοχής, έκαναν τον ωκεανολόγο Ζακ Ιβ Κουστό να αποκαλέσει τον συγκεκριμένο κόλπο «ενυδρείο του κόσμου».

Καθώς φιλοξενεί περισσότερα από 890 είδη ψαριών, από τα οποία σχεδόν τα 90 είναι ενδημικά, ο κόλπος αποτελεί ένα φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη της θαλάσσιας ζωής. Δυστυχώς, όμως, ο αριθμός πολλών ειδών μειώνεται, και σε αυτά περιλαμβάνεται ένα δυσεύρετο δελφίνι που ονομάζεται βακίτα—ισπανική λέξη που σημαίνει «μικρή αγελάδα».

Το δελφίνι βακίτα είναι το μικρότερο μέλος του γένους φώκαινα και το μήκος του φτάνει το ενάμισι μέτρο περίπου. Το χρώμα του δέρματός του ποικίλλει από απαλό γκρι μέχρι ξανθοκάστανο, και έχει μαύρες κηλίδες γύρω από τα μάτια. Λίγα πράγματα είναι γνωστά για αυτό το ακριβοθώρητο ντροπαλό ζωάκι, που μπορεί να το βρει κανείς μόνο στα ρηχά, θολά νερά του κόλπου κοντά στις εκβολές του ποταμού Κολοράντο. Μάλιστα, ανακαλύφτηκε μόλις το 1958, όταν βρέθηκαν τρία κρανία αυτού του ζώου σε μια ακτή της Μπάχα Καλιφόρνια.

Επειδή ο πληθυσμός της αριθμεί μόλις μερικές εκατοντάδες άτομα, η βακίτα κατατάσσεται στα σοβαρώς απειλούμενα είδη. Παρ’ όλα αυτά, δεκάδες δελφίνια πνίγονται κάθε χρόνο στα δίχτυα που απλώνουν οι ντόπιοι ψαράδες. Το Μεξικό, προκειμένου να διασφαλίσει την επιβίωση αυτού του σπάνιου θηλαστικού, έχει δημιουργήσει ένα θαλάσσιο πάρκο το οποίο περιλαμβάνει μέρος του φυσικού περιβάλλοντος της βακίτα. Ανάμεσα στους άλλους κατοίκους και στους αποδημητικούς επισκέπτες του κόλπου είναι οι φάλαινες, τα γιγάντια σελάχια μάντα, οι δερματοχελώνες, τα θαλάσσια λιοντάρια, τα ψάρια μακάιρα, οι ιστιοφόροι και τεράστια κοπάδια τόνων.

Στο νότιο τμήμα του κόλπου, σε μεγάλα βάθη, οι επιστήμονες έχουν βρει εξωτικές μορφές ζωής τις οποίες έχουν δει πολύ λίγοι άνθρωποι. Ο λόγος είναι ότι αυτοί οι οργανισμοί ζουν στην τάφρο Γκουαγιάμα, βάθους σχεδόν 2.000 μέτρων. Σε αυτή την άβυσσο υπάρχουν υδροθερμικές αναβλύσεις οι οποίες συντηρούν ακμάζουσες κοινότητες πλασμάτων που προσλαμβάνουν ενέργεια, όχι από το φως του ήλιου, αλλά από το υδρόθειο. Ένα πλάσμα που ζει κοντά σε αυτές τις αναβλύσεις είναι ο σωληνοσκώληκας, ένα σκουλήκι με βαθυκόκκινο λοφίο, χωρίς στόμα και έντερα, που ζει κατά ομάδες, στέκεται όρθιο με το ένα άκρο του προσκολλημένο στον ωκεάνιο πυθμένα και λικνίζεται πέρα δώθε σαν βεργούλα τόσο στο κρύο νερό του ωκεανού όσο και στις θερμές αναβλύσεις. Κάθε σωληνοσκώληκας αυτοσυντηρείται μέσω μιας συμβιωτικής σχέσης που διατηρεί με βακτήρια τα οποία ζουν μέσα στον κορμό του. Το βαθυκόκκινο λοφίο του είναι στην πραγματικότητα τα βράγχιά του.

Αν και η βιοποικιλότητα του κόλπου κινδυνεύει, το μακροπρόθεσμο μέλλον του είναι ευοίωνο. Γιατί το λέμε αυτό; Επειδή ο Δημιουργός ενδιαφέρεται. Μάλιστα, ενδιαφέρεται τόσο πολύ για όλη τη γη ώστε σύντομα θα επέμβει για να την προστατέψει από περαιτέρω βλάβη και κατόπιν θα την αποκαταστήσει σύμφωνα με τον αρχικό του σκοπό. (Γένεση 1:26-28· Αποκάλυψη 11:18) Είναι δύσκολο να φανταστούμε πόσο όμορφος θα είναι τότε ο Κόλπος της Καλιφόρνιας. Πράγματι, η λέξη «υπέροχος» μπορεί και να τον αδικεί.

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Φαλαινόπτερος

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Σωληνοσκώληκες

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 24]

Satellite view: NASA/The Visible Earth (http://visibleearth.nasa.gov/); reef: © Dirscherl Reinhard/age fotostock

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 25]

ΞΥΠΝΑ!