Γνωρίστε το Περίεργο Κοάτι

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΒΡΑΖΙΛΙΑ

ΠΕΡΠΑΤΑΤΕ αμέριμνα στο δάσος όταν ξαφνικά παρατηρείτε μια ομάδα από κοάτι να έρχονται προς το μέρος σας. Φοβάστε και αναρωτιέστε αν θα σας επιτεθούν. Ηρεμήστε! Αν και λέγεται ότι έχουν δαγκώσει ανθρώπους, αυτά τα περίεργα ζωάκια ενδιαφέρονται μόνο για την τσάντα που κρατάτε. Τα κοάτι ψάχνουν πάντα κάτι να φάνε. Μάλιστα, καταβροχθίζουν σχεδόν οτιδήποτε μπορούν να βρουν, όπως σκουλήκια, σαύρες, αράχνες, ποντικούς, φρούτα, ακόμη και αβγά πουλιών.

Το κοάτι συγγενεύει με το ρακούν, αλλά έχει μακρύτερο σώμα και ουρά καθώς και μακρύ, εύκαμπτο ρύγχος. Με μήκος που φτάνει τα 66 εκατοστά​—και άλλο τόσο περίπου είναι η ουρά του—​αυτό το τροπικό αμερικανικό θηλαστικό συναντάται κυρίως από τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τη βόρεια Αργεντινή.

Τα θηλυκά μετακινούνται κατά ομάδες που φτάνουν μέχρι και τα 20 άτομα, ενώ τα αρσενικά ζουν μοναχικά. Κάθε χρόνο κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, ένα αρσενικό ενώνεται με μια ομάδα θηλυκών. Έπειτα από εφτά με οχτώ εβδομάδες, τα θηλυκά που κυοφορούν αφήνουν την ομάδα για να φτιάξουν φωλιές στα δέντρα. Κάθε θηλυκό θα γεννήσει τρία με τέσσερα μικρά. Περίπου έξι εβδομάδες μετά τον τοκετό, οι νέες μητέρες​—μαζί με τα μικρά τους—​επανενώνονται με την ομάδα. Τα μικρά κοάτι μοιάζουν με τρεμουλιαστές γούνινες μπαλίτσες.

Τα κοάτι οσφραίνονται συνεχώς τον αέρα και μπήγουν τα νύχια τους στο έδαφος καθώς περιπλανιούνται στο δάσος. Δεν είναι διόλου ευχάριστο θέαμα για τους αγρότες, επειδή μπορούν να ρημάξουν φυτείες καλαμποκιού και κοτέτσια. Όταν καταδιώκονται, τα κοάτι ξέρουν πώς να προστατευτούν. Αυτά τα πανέξυπνα πλασματάκια χρησιμοποιούν άριστα τις κρυψώνες τους στα δέντρα. Επίσης, έχουν και ένα άλλο μέσο διαφυγής. Όταν ακούνε πυροβολισμό ή το χτύπημα χεριών, πέφτουν στο έδαφος και παριστάνουν πως είναι ψόφια! Όταν ο κυνηγός τα πλησιάσει αρκετά ώστε να τα πιάσει, εκείνα το σκάνε!

Την επόμενη φορά που θα επισκεφτείτε τη Βραζιλία, ίσως να συναντήσετε μια ομάδα από κοάτι. Μη φοβηθείτε. Το πιθανότερο είναι πως δεν θα σας κάνουν κακό. Οπωσδήποτε, όμως, δεν θα τα πείραζε καθόλου αν πετούσατε προς το μέρος τους μερικούς νόστιμους μεζέδες!