Ιπποφαές​—Ένας Θάμνος με Πολλές Χρήσεις

◼ Αν επισκεφτείτε τη Ρωσία αρχές φθινοπώρου και κάνετε μια εκδρομή στην εξοχή, ίσως δείτε το ιπποφαές, έναν θάμνο ή μικρό δέντρο κατάφορτο με μικρούς καρπούς που μοιάζουν με χάντρες και έχουν χρώμα έντονο πορτοκαλί. Οι καρποί αυτοί δεν κρέμονται από τα κλαδιά, αλλά στην κυριολεξία ντύνουν κάθε κλαδί​—μικρό ή μεγάλο—​καλύπτοντάς το με το εντυπωσιακό τους χρώμα.

Οι καρποί είναι εδώδιμοι, αλλά προσέξτε τα μυτερά αγκάθια αν τους μαζέψετε με το χέρι! Πρέπει να τους μαζεύετε έναν έναν προσπαθώντας να μην τους συνθλίψετε. Το ιπποφαές ευδοκιμεί σε ψυχρά κλίματα και συναντάται συνήθως σε ορεινές περιοχές από τη βορειοδυτική Ευρώπη μέχρι τα Αλτάια Όρη της Κεντρικής Ασίας, καθώς επίσης στη δυτική και στη βόρεια Κίνα και στα βόρεια Ιμαλάια. Εδώ και αιώνες, οι καρποί είναι περιζήτητοι σε μέρη όπως το Θιβέτ, η Κίνα και η Ρωσία.

Αναφορές για το ιπποφαές υπάρχουν τόσο σε κλασικά θιβετιανά ιατρικά κείμενα όσο και σε αρχαία ελληνικά κείμενα. Το όνομά του προέρχεται από τις λέξεις ἵππος και φάος (φως) και θεωρείται ότι παραπέμπει στη συνήθεια που είχαν οι αρχαίοι Έλληνες να χρησιμοποιούν με κάποιον τρόπο τους καρπούς ή τα φύλλα του για να δίνουν λάμψη στο τρίχωμα των αλόγων τους.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, το ιπποφαές εισάχθηκε στη Βόρεια Αμερική από Ρώσους μετανάστες οι οποίοι έφεραν θάμνους από τη Σιβηρία στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες για εμπορική καλλιέργεια. Σήμερα πολλές χώρες το καλλιεργούν για τη μεγάλη του διατροφική αξία και τις φαρμακευτικές του ιδιότητες.

Οι καρποί του ιπποφαούς περιέχουν μεταξύ άλλων βιταμίνη C και E, φολικό οξύ, καροτινοειδή, λιπαρά οξέα και φλαβονοειδή. Πρόσφατες ιατρικές έρευνες έχουν ασχοληθεί με τους ισχυρισμούς ότι το ιπποφαές ωφελεί στη θεραπεία του καρκίνου, καθώς και ότι συμβάλλει στην προστασία από τα καρδιαγγειακά νοσήματα και στη θεραπεία ελκών του γαστρεντερικού συστήματος, δερματοπαθειών και ηπατικών παθήσεων. Από τον καρπό του φτιάχνουν επίσης ένα αναζωογονητικό ποτό με έντονη γεύση, το οποίο χρησιμοποιείται ως τονωτικό για ασθενείς που πάσχουν από διάφορες παθήσεις.

Ένα πολύτιμο τμήμα του καρπού του ιπποφαούς είναι ο μικρός μαύρος σπόρος του. Το έλαιο αυτού του σπόρου περιέχει τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά του καρπού. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι αυτό το έλαιο ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα. Χρησιμοποιείται επίσης στην παρασκευή καλλυντικών και προϊόντων για τη φροντίδα του δέρματος επειδή φημίζεται για την αντιγηραντική του δράση.

Αν επισκεφτείτε ποτέ τη Ρωσία, ίσως έχετε την ευκαιρία να δείτε και να θαυμάσετε τους όμορφους πορτοκαλί καρπούς του ιπποφαούς. Όπως όμως αναφέραμε και νωρίτερα, αυτό το φυτό δεν είναι απλώς όμορφο. Αποτελεί ένα από τα πολλά δημιουργήματα που μαρτυρούν τη σοφία και την αγαθότητα του Δημιουργού μας!