Ελάτε να Δείτε μια Αφρικανική Αγορά

ΕΝΑΣ από τους καλύτερους τρόπους για να εξερευνήσετε τον πολιτισμό, τα έθιμα και την κουζίνα μιας χώρας είναι να επισκεφτείτε κάποια αγορά της. Εκεί μπορείτε να παρατηρήσετε τους ντόπιους, να γευτείτε τα φαγητά τους και να αγοράσετε την πραμάτεια τους. Θα δείτε επίσης γραφικούς πωλητές που βάζουν τα δυνατά τους για να επικοινωνήσουν μαζί σας​—όποια και αν είναι η γλώσσα σας.

Δύσκολα θα βρείτε πιο συναρπαστικές αγορές από αυτές της Αφρικής. Ξεχειλίζουν από ανθρώπους και από ό,τι λογής προϊόντα μπορεί να βάλει ο νους. Εκεί μπορείτε να νιώσετε τον παλμό της Αφρικής. Ελάτε να επισκεφτούμε μαζί μια χαρακτηριστική αγορά εδώ στην Ντουάλα του Καμερούν.

Ας Πάμε στην Αγορά Όπως οι Αφρικανοί

Σε πολλές από τις μεγάλες πόλεις της Αφρικής, ο πλέον οικονομικός και γρήγορος τρόπος για να πάει κανείς στην αγορά είναι με το μοτοποδήλατο. Σχεδόν σε κάθε γωνιά, υπάρχουν οδηγοί που αναζητούν πελάτες. Αν το λέει η καρδιά σας, μπορείτε να πείτε σε κάποιον να σας πάει. Στο Καμερούν, αυτός ο δημοφιλής τρόπος μεταφοράς είναι ασυναγώνιστος τόσο σε κόστος όσο και σε ταχύτητα.

Για τους λιγότερο τολμηρούς, υπάρχει σε αφθονία ένα πιο συμβατικό μέσο​—το ταξί. Συνήθως αρκετοί επιβάτες στριμώχνονται στο ίδιο ταξί για να μοιραστούν τα ναύλα.

Εκατοντάδες Πάγκοι

Ο επισκέπτης που πρωτοέρχεται στην αγορά μπορεί να τα χάσει από την κοσμοσυρροή και τους πάγκους που κατακλύζουν τους δρόμους. Ορδές ανθρώπων, ανάμεσά τους και παιδιά, μεταφέρουν διάφορα αγαθά στο κεφάλι τους. Κοιτάζοντας από πιο κοντά, θα δείτε στα καλάθια τους, μεταξύ άλλων, ζωντανές κότες, ξεφλουδισμένα πορτοκάλια και ένα σωρό γιατρικά.

Εκατοντάδες ξύλινοι πάγκοι είναι κατάφορτοι με είδη μαναβικής, όπως λάχανα, καρότα, αγγούρια, μελιτζάνες, κολοκύθια, φασολάκια, γλυκοπατάτες, ντομάτες, γιαμ (κάτι σαν πατάτα) και διάφορα είδη μαρουλιού. Οι επισκέπτες που έρχονται από άλλη ήπειρο μπορεί να μην αναγνωρίσουν όλα τα προϊόντα, επειδή μερικά είναι ντόπιες λιχουδιές, ασυνήθιστες εκτός Αφρικής. Ίσως οι πιο ζωηρόχρωμοι πάγκοι είναι αυτοί με τις κόκκινες και τις κίτρινες πιπεριές​—τόσο φρέσκιες που λαμποκοπούν στον πρωινό ήλιο. Πολλοί άλλοι πάγκοι έχουν να προσφέρουν αβοκάντο, μπανάνες,  γκρέιπφρουτ, πεπόνια, ανανάδες, πορτοκάλια και λεμόνια. Και μόνο που τα βλέπουμε μας ανοίγει η όρεξη, οι δε τιμές είναι πολύ δελεαστικές! Το γιαμ, η κασσάβα και το ρύζι​—οι στυλοβάτες της ντόπιας παραγωγής—​έχουν επίσης μια διόλου ευκαταφρόνητη συμμετοχή, μαζί με κρεμμύδια και σκόρδα εισαγωγής.

Σε κάποια από τις αγορές της Ντουάλα, πολλοί μικροπωλητές προέρχονται από τους λαούς Χάουσα και Φούλα. Τους ξεχωρίζει κανείς από τις χαρακτηριστικές μακριές τους κελεμπίες, σε μπλε, άσπρο ή κίτρινο χρώμα, που ονομάζονται γκαντούρα ή μπούμπου, αλλά και από το φιλικό τους χαιρετισμό στη γλώσσα φουλφούλντε. Σε αυτές τις αγορές, επικρατεί επίσης άνετη ατμόσφαιρα. Σήμερα, ένας μικροπωλητής, ο Ιμπραχίμ, διαλέγει τρία μεγάλα κρεμμύδια και μου τα προσφέρει προτείνοντας: «Πες στη γυναίκα σου να τα κάνει γεμιστά με ρύζι και μπαχαρικά, και να τα μαγειρέψει σε χαμηλή φωτιά».

Λίγο πιο πέρα, πουλάνε κρέας από ζώα που μόλις έχουν σφάξει​—κυρίως βοδινό και κατσικίσιο. Γεροδεμένοι άντρες κουβαλούν τεράστια σφάγια στους ώμους τους και τα ρίχνουν πάνω σε τραπέζια. Οι χασάπηδες, κραδαίνοντας με μαστοριά τα μακριά τους μαχαίρια, καλούν τους πελάτες να διαλέξουν ποιο κομμάτι θέλουν να τους κόψουν. Υπάρχουν όμως και ζωντανά κατσίκια, κοτόπουλα και γουρούνια για όσους προτιμούν να τα σφάξουν οι ίδιοι.

Πάμε να Φάμε σε μια «Ψησταριά»

Δεν νοείται αγορά χωρίς μέρος για φαγητό. Στις αγορές του Καμερούν, μπορείτε να βρείτε φαγητό σε καντίνες που λειτουργούν ως ψησταριές. Μερικές βάζουν δυνατή μουσική για να τραβήξουν πελάτες, αλλά υπάρχουν και ήσυχα μέρη όπου μπορεί κάποιος να παραγγείλει παραδοσιακό αφρικανικό φαγητό και να κάνει παρέα με ντόπιους. Το μενού είναι συνήθως γραμμένο σε μαυροπίνακα, και όσοι δεν είναι μυημένοι στα τοπικά εδέσματα ίσως χρειαστούν βοήθεια για να το καταλάβουν.

Δύο από τα βασικά φαγητά είναι το ρύζι και το φούφου, ένα πολτοποιημένο μείγμα από μανιόκα, πλαντάγο ή γιαμ. Θα βρείτε επίσης ψητό ψάρι, βοδινό ή κοτόπουλο σερβιρισμένα με σάλτσα μπάμιας, φιστικοβούτυρου ή ντομάτας. Σε αυτές τις «ψησταριές» κανείς δεν βιάζεται, και υπάρχουν ένα σωρό ευκαιρίες για κουβέντα.

Δυο σερβιτόρες φέρνουν την παραγγελία μας. Η μία κουβαλάει έναν μεγάλο δίσκο με τσίγκινα πιάτα γεμάτα αχνιστό ρύζι, φασόλια και φούφου. Το φαγητό είναι γαρνιρισμένο με σάλτσα μπάμιας και συνοδεύεται με σουβλάκια από κρέας και ψάρι. Για τους οπαδούς δε των πικάντικων γεύσεων, υπάρχει ένα μπολάκι με καυτερή σάλτσα κόκκινης πιπεριάς τσίλι. Η άλλη σερβιτόρα φέρνει μια πετσέτα και μια λεκάνη με νερό για να πλύνουμε τα χέρια μας, κάτι που είναι απαραίτητο επειδή τα τοπικά εδέσματα τρώγονται χωρίς μαχαιροπίρουνα. Δεν είναι ασυνήθιστο να προσεύχεται ένας πελάτης πριν από το φαγητό και να ακούει τους συνδαιτυμόνες στο γειτονικό τραπέζι να λένε και αυτοί «Αμήν».

Κήρυγμα των Καλών Νέων στην Αγορά

Οι αγορές έχουν παίξει από παλιά σημαντικό ρόλο στην κοινωνική ζωή των ανθρώπων σε πολλά μέρη. Αποτελούν ιδανικό τόπο, όχι μόνο για αγοραπωλησίες, αλλά και για ανταλλαγή πληροφοριών, συναντήσεις φίλων, ακόμη και για ανεύρεση εργασίας. Η Αγία Γραφή λέει ότι ο Ιησούς πήγαινε στις αγορές, όπου δίδασκε τους ανθρώπους για τον Θεό και θεράπευε ασθενείς. Ο απόστολος Παύλος επίσης συζητούσε λογικά «στην αγορά με όσους βρίσκονταν εκεί». (Πράξεις 17:16, 17· Μάρκος 6:56) Παρόμοια και σήμερα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Καμερούν διαπιστώνουν ότι η αγορά είναι εξαιρετικό μέρος για να κηρύττουν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού.​—Από Συνεργάτη.

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Ζωηρόχρωμες πιπεριές