Η Μικρότερη Νυχτερίδα του Κόσμου

● Το 1973, ο Ταϋλανδός βιολόγος Κίτι Τονκλονγιά και η ομάδα του συνέλεξαν από σπήλαια κοντά στον καταρράκτη Σάι Γιοκ της Ταϋλάνδης 50 και πλέον νυχτερίδες ενός είδους που δεν είχε προσδιοριστεί μέχρι τότε. Ο Κίτι έστειλε δείγματα στον Δρ Τζ. Ε. Χιλ, στο Βρετανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου. Δυστυχώς, όμως, πέθανε προτού μάθει ότι είχε ανακαλύψει ένα καινούριο είδος νυχτερίδας, το οποίο ο Χιλ ονόμασε Craseonycteris thonglongyai προς τιμήν του. Το είδος αυτό είναι τόσο μικροσκοπικό, ώστε λέγεται και νυχτερίδα-μπούμπουρας.

Έχοντας μήκος περίπου 3 εκατοστά και άνοιγμα φτερών σχεδόν 13 εκατοστά, η νυχτερίδα-μπούμπουρας είναι το μικρότερο γνωστό είδος νυχτερίδας αλλά και ένα από τα μικρότερα θηλαστικά στον κόσμο. Κάποια άλλα χαρακτηριστικά της γνωρίσματα είναι το ρύγχος της που μοιάζει με του γουρουνιού, η παντελής απουσία ουράς και τα μεγάλα της αφτιά, των οποίων οι ακουστικοί πόροι καλύπτονται από ιδιαίτερα αναπτυγμένες προεξοχές.

Περιορισμένο Φυσικό Περιβάλλον

Οι νυχτερίδες αυτές απαντώνται μόνο στο Εθνικό Πάρκο Σάι Γιοκ της Ταϋλάνδης και σε κοντινές περιοχές της Μιανμάρ. Όπως και πολλά άλλα είδη νυχτερίδας, κυνηγούν έντομα χρησιμοποιώντας ηχοεντοπισμό. Εφόσον το άνοιγμα των φτερών τους είναι μεγάλο σε σχέση με το μέγεθός τους, μπορούν άνετα να αιωρούνται, και έτσι να αρπάζουν το θήραμά τους από τα φύλλα των δέντρων. Όταν κουρνιάζουν, προτιμούν τα ζεστά άνω τμήματα ασβεστολιθικών σπηλαίων με ψηλές οροφές και πολλούς θαλάμους. Τα μέρη αυτά τους παρέχουν περισσότερη προστασία και μειώνουν την απώλεια της σωματικής τους θερμότητας, πράγμα σημαντικό για ένα μικροσκοπικό, θερμόαιμο θηλαστικό. Πόσο θαυμαστά ένστικτα και ικανότητες έχει δώσει ο Δημιουργός σε αυτά τα εκπληκτικά πλασματάκια!​—Αποκάλυψη 4:11.

Επειδή η νυχτερίδα-μπούμπουρας είναι εξαιρετικά σπάνια και ζει σε περιορισμένη έκταση, κινδυνεύει να εξαφανιστεί αν δεν βελτιωθούν οι συνθήκες ζωής της. Έχουν μεν καταβληθεί κάποιες προσπάθειες για να προστατευτεί πιο αποτελεσματικά, αλλά η αποψίλωση των δασών, η υλοτομία, η οδοποιία και ο τουρισμός συνεχίζουν να αποτελούν απειλή. Ο χρόνος θα δείξει αν αυτό το μικροσκοπικό θηλαστικό είναι σε θέση να επιβιώσει από την αδυσώπητη εισβολή του ανθρώπου στο ευαίσθητο φυσικό του περιβάλλον.

[Πλαίσιο/​Εικόνα στη σελίδα 21]

Η ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΗ ΚΑΙ Η ΜΙΚΡΟΤΕΡΗ

Υπάρχουν σχεδόν 1.000 είδη νυχτερίδας, και είναι τα μόνα ιπτάμενα θηλαστικά. Η μεγαλύτερη νυχτερίδα (1), που λέγεται ιπτάμενη αλεπού, μπορεί να έχει άνοιγμα φτερών πάνω από 1,5 μέτρο και να ζυγίζει γύρω στο 1 κιλό. Συγκριτικά, η νυχτερίδα-μπούμπουρας (2) έχει άνοιγμα φτερών περίπου 13 εκατοστά και ζυγίζει μόλις 2 γραμμάρια.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 21]

Photos: © Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International, www.batcon.org