Προϊόν Σχεδιασμού;

Το Δέρμα του Καρχαρία

● Εκ πρώτης όψεως, το δέρμα του καρχαρία φαίνεται λείο. Αν, όμως, μπορούσατε να το αγγίξετε​—εκ του ασφαλούς, βέβαια—​θα διαπιστώνατε πως, όταν κινείτε το χέρι σας από την ουρά προς το κεφάλι, η υφή του θυμίζει γυαλόχαρτο. a

Σκεφτείτε: Τα μικροσκοπικά αυλακωτά λέπια στα οποία οφείλεται αυτό βοηθούν τον καρχαρία με δύο τρόπους. Πρώτον, σχηματίζουν «κανάλια» μέσα από τα οποία περνάει το νερό, πράγμα που επιτρέπει στον καρχαρία να κολυμπάει με ελάχιστη αντίσταση. Δεύτερον, κατά την κολύμβηση, τα λέπια πάλλονται, δημιουργώντας μια διαρκώς μεταβαλλόμενη επιφάνεια πάνω στην οποία δεν μπορούν να εγκατασταθούν τα παράσιτα.

Οι ιδιότητες του δέρματος του καρχαρία έχουν ευρύ φάσμα εφαρμογών. Λόγου χάρη, οι επιστήμονες έχουν ήδη φτιάξει ένα μαγιό το οποίο, χάρη στην εμπνευσμένη από τον καρχαρία εξωτερική υφή του, αυξάνει την ταχύτητα του κολυμβητή σχεδόν κατά τρία τοις εκατό. Πιστεύουν δε ότι οι ίδιες αρχές μπορούν να εφαρμοστούν για να κατασκευαστούν αυτοκίνητα και σκάφη με μικρότερη αντίσταση τριβής.

Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να αντιγράψουν τις ιδιότητες του δέρματος του καρχαρία που συντελούν στην υγιεινή του, προκειμένου να κατασκευάσουν ένα αντιμικροβιακό επίχρισμα για τα σκάφη το οποίο να είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον από ό,τι τα αντιρρυπαντικά επιχρίσματα που περιέχουν μεταλλικές ουσίες. Άλλες εφαρμογές περιλαμβάνουν ιατρικά προϊόντα και συσκευές που θα μειώνουν τον κίνδυνο των ενδονοσοκομειακών λοιμώξεων.

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε άραγε τυχαία σε ύπαρξη το δέρμα του καρχαρία, το οποίο συμβάλλει στην εξοικονόμηση ενέργειας και στην καλή υγιεινή; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Μεγεθυσμένη εικόνα λεπιών καρχαρία

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 10]

Scales: © Eye of Science/​Photo Researchers, Inc.; shark: © Image Source/​age fotostock