Αυτόματη Πλοήγηση

ΠΙΘΑΝΟΤΑΤΑ γνωρίζετε πόσο δύσκολο είναι να προσανατολιστεί κανείς σε μια άγνωστη πόλη. Τότε, λοιπόν, πώς προσανατολίζεται ο θαλασσοπόρος μέσα στο απέραντο γαλάζιο των ωκεανών; Η πυξίδα δεν αρκεί αν αυτός δεν γνωρίζει τη θέση του σε σχέση με τον προορισμό του. Μόνο όταν εφευρέθηκαν ο εξάντας και το ναυτικό χρονόμετρο τη δεκαετία του 1730 μπορούσαν πλέον οι θαλασσοπόροι να καθορίζουν επακριβώς τη θέση τους και να χαράζουν την πορεία τους στο χάρτη​—αλλά κάθε προσδιορισμός στίγματος απαιτούσε αρκετές ώρες υπολογισμών.

Σήμερα οι οδηγοί σε πολλές χώρες βρίσκουν το δρόμο τους χρησιμοποιώντας σχετικά οικονομικές συσκευές συνδεδεμένες με το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS). Το μόνο που χρειάζεται είναι να πληκτρολογήσετε τη διεύθυνση του προορισμού σας. Η συσκευή μπορεί να δείξει στην οθόνη την ακριβή θέση σας. Κατόπιν σας οδηγεί εκεί που θέλετε να πάτε. Πώς γίνεται αυτό;

Οι συσκευές δορυφορικής πλοήγησης βασίζονται σε 30 περίπου δορυφόρους, οι οποίοι εκπέμπουν σήματα που δείχνουν τη θέση του καθενός τους, καθώς και την ώρα με ακρίβεια δισεκατομμυριοστών του δευτερολέπτου. Μόλις η συσκευή σας συνδεθεί με μερικούς δορυφόρους, υπολογίζει με ακρίβεια πόση ώρα κάνει το σήμα να φτάσει από το δορυφόρο στο δέκτη σας. Με βάση αυτή την πληροφορία, μπορεί να προσδιορίσει τη θέση σας. Φαντάζεστε τι περίπλοκα μαθηματικά απαιτούνται για αυτό; Σε δευτερόλεπτα, η συσκευή υπολογίζει την απόστασή της από τρεις δορυφόρους, ο καθένας εκ των οποίων απέχει χιλιάδες χιλιόμετρα και ταξιδεύει προς διαφορετική κατεύθυνση με ταχύτητα πολλών χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο.

Οι καθηγητές Μπράντφορντ Πάρκινσον και Άιβαν Γκέτινγκ εφηύραν το GPS στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Παρότι αρχικά σχεδιάστηκε για στρατιωτική χρήση, αργότερα έγινε διαθέσιμο στο ευρύ κοινό, αρχίζοντας να λειτουργεί πλήρως το 1996. Ο δέκτης GPS αποτελεί θαύμα της ηλεκτρονικής τεχνολογίας. Ήταν, όμως, η πρώτη συσκευή αυτόματης πλοήγησης;

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 8]

Globe: Based on NASA photo