«Η Μεγαλύτερη Έμβια Πτητική Μηχανή στη Γη»

ΤΟ ΑΛΜΠΑΤΡΟΣ έχει χαρακτηριστεί «η μεγαλύτερη έμβια πτητική μηχανή στη Γη», και όχι άδικα. Αυτό το πουλί, το οποίο έχει άνοιγμα φτερών 3 μέτρα και είναι το μεγαλύτερο από όλα τα θαλασσοπούλια, μπορεί να πετάξει με ταχύτητα 115 χιλιομέτρων και πλέον την ώρα. Παρότι στη στεριά φαίνεται ίσως άχαρο, στους αιθέρες είναι χάρμα οφθαλμών.

Από τα 20 περίπου είδη άλμπατρος που έχουν προσδιοριστεί, τα 15 εντοπίζονται στον ωκεανό γύρω από τη Νέα Ζηλανδία. Το ακρωτήριο Ταϊαρόα, στη χερσόνησο Οτάγκο στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας, είναι ένα από τα λίγα εναπομείναντα μέρη αναπαραγωγής του άλμπατρος στο Νότιο Ημισφαίριο.

Εκεί το βασιλικό άλμπατρος του βορρά αρχίζει την αναπαραγωγική του δραστηριότητα σε ηλικία 6 έως 10 ετών. Αυτή συνεχίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, η οποία είναι αρκετά μεγάλη. Έχει διαπιστωθεί ότι μερικά από αυτά τα πουλιά έχουν ζήσει πάνω από μισό αιώνα! Το άλμπατρος γεννάει ένα αβγό κάθε δύο χρόνια και περνάει το έτος που μεσολαβεί στη θάλασσα. Κατά κανόνα, μένει με τον ίδιο σύντροφο ως το θάνατό του.

Η κατασκευή της φωλιάς αρχίζει το Σεπτέμβριο και στη διαδικασία συμμετέχει και το αρσενικό και το θηλυκό. Το Νοέμβριο, το θηλυκό γεννάει ένα αβγό που μπορεί να ζυγίζει ως και 500 γραμμάρια. Οι γονείς το κλωσσούν από κοινού επί 80 περίπου μέρες, μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, οπότε εκκολάπτεται ο νεοσσός. Έπειτα, προστατεύουν εκ περιτροπής το μικρό και το ταΐζουν με χυλό μισοχωνευμένων ψαριών και καλαμαριών. Σε ηλικία έξι μηνών, το μικρό μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 12 κιλά, αρκετά περισσότερο από ένα ενήλικο άλμπατρος!

Ύστερα από έναν περίπου χρόνο, οι γονείς φεύγουν από το Ταϊαρόα και μένουν έναν χρόνο στη θάλασσα προτού ξαναγυρίσουν για να επαναλάβουν την αναπαραγωγική διαδικασία. Στο μεταξύ, το νεαρό άλμπατρος, αδυνατισμένο αρκετά και με πλήρες φτέρωμα, έχει μάθει έπειτα από πολλούς πειραματισμούς να ανοίγει τα φτερά του και να απογειώνεται με τη βοήθεια του ανέμου. Για πού με το καλό; Για τον ωκεανό, όπου θα ζήσει μερικά χρόνια. Όταν φτάσει στην εφηβεία, θα ξαναγυρίσει στο Ταϊαρόα. Εκεί, ενώ τα μεγαλύτερα πουλιά θα ασχολούνται με την κατασκευή της φωλιάς και την αναπαραγωγή, το νεαρό άλμπατρος θα περνάει την ώρα του καλλωπίζοντας το φτέρωμά του, παίζοντας όλο χαρά και επιδεικνύοντας τις άριστες πτητικές του δεξιότητες.

 [Πλαίσιο στη σελίδα 25]

ΕΠΙΣΚΕΨΗ ΣΤΗΝ ΑΠΟΙΚΙΑ ΤΩΝ ΒΑΣΙΛΙΚΩΝ ΑΛΜΠΑΤΡΟΣ

Από παιδί με συνάρπαζαν οι ιστορίες για τα άλμπατρος, γι’ αυτό και περίμενα πώς και πώς την επίσκεψή μου στην αποικία των βασιλικών άλμπατρος. Εκείνη τη μέρα φυσούσε πολύ, και καθώς πλησιάζαμε με την παρέα μου αναζητούσαμε στον ουρανό έστω και μια στιγμιαία εικόνα των θεαματικών πτήσεων για τις οποίες είχαμε έρθει ως εδώ. Δεν απογοητευτήκαμε καθόλου. Με το που φάνηκαν τα πουλιά, μείναμε πραγματικά άναυδοι μπροστά σε αυτούς τους θρυλικούς βιρτουόζους της πτήσης!

Φτάνοντας στην αποικία, ξεναγηθήκαμε επί μία ώρα μαζί με άλλους επισκέπτες. Με τη βοήθεια ομοιωμάτων, εκθεμάτων και βίντεο, μάθαμε ότι το βασιλικό άλμπατρος του βορρά είναι σε θέση να ζήσει αποκλειστικά και μόνο στη θάλασσα​—ακόμη και να κοιμηθεί πάνω στο νερό! Είτε βρίσκεται στο νερό είτε πετάει στους αιθέρες, αυτό το εκπληκτικό πουλί είναι ένα πραγματικό θαύμα​—ένας ακόμη λόγος για να αινούμε εκείνον που “δημιούργησε τα πάντα”, τον Ιεχωβά Θεό!​—Αποκάλυψη 4:11.

 [Εικόνα στη σελίδα 24]

Οι γονείς, εκ περιτροπής, προστατεύουν και ταΐζουν το μικρό, το οποίο σε ηλικία έξι μηνών μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 12 κιλά

[Εικόνα στη σελίδα 24, 25]

Το ακρωτήριο Ταϊαρόα, κατοικία των βασιλικών άλμπατρος του βορρά

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Το βασιλικό άλμπατρος του βορρά είναι σε θέση να ζήσει αποκλειστικά και μόνο στη θάλασσα​—ακόμη και να κοιμηθεί πάνω στο νερό

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 23]

Top: © David Wall/​Alamy; bottom: © Kim Westerskov/​Alamy

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 25]

Background: © davidwallphoto.com; page 24, top: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; page 24, bottom: Courtesy Diarmuid Toman; page 25, albatross in flight: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann