Ο «Βασιλιάς της Ζούγκλας» του Δυτικού Ημισφαιρίου

ΣΕ ΠΟΙΟΝ αναφερόμαστε; Στον ιαγουάρο, το μεγαλύτερο αιλουροειδές της αμερικανικής ηπείρου. Πού ενδέχεται να τον συναντήσουμε; Σε ζούγκλες, βάλτους, δάση, ερήμους και θαμνότοπους της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής. Ανόμοια με τα περισσότερα αιλουροειδή, ο ιαγουάρος νιώθει σαν στο σπίτι του, όχι μόνο στο έδαφος ή πάνω στα δέντρα, αλλά και μέσα στο νερό.

Προσπαθήστε να φανταστείτε ότι στέκεστε δίπλα σε έναν ενήλικο αρσενικό ιαγουάρο. Το μήκος του μπορεί να φτάνει τα 2 μέτρα χωρίς την ουρά, και το βάρος του να ξεπερνάει τα 120 κιλά. Είναι μοναχικό πλάσμα και ανταμώνει με άλλους ιαγουάρους μόνο για να ζευγαρώσει. Το αρσενικό είναι έτοιμο για αυτό σε ηλικία τριών ή τεσσάρων ετών, ενώ το θηλυκό μπορεί να γίνει μητέρα από τα δύο του χρόνια. Τα μικρά, συνήθως δύο τον αριθμό, γεννιούνται έπειτα από κυοφορία τριών ως τεσσάρων μηνών. Κάποιοι ιαγουάροι έχουν ζήσει 20 και πλέον χρόνια σε αιχμαλωσία.

Αναφορικά με το μυστήριο που περιβάλλει αυτά τα μεγάλα αιλουροειδή και με την τάση τους να κρύβονται, ένας βιολόγος σχολίασε: «Οι ιαγουάροι είναι πολύ ακριβοθώρητοι! Μπορεί να στέκομαι ακριβώς δίπλα σε έναν, . . . και όμως να μην τον βλέπω». Το καστανόξανθο, χρυσαφένιο τρίχωμά τους, διάστικτο με μαύρους δακτυλίους γύρω από μικρότερες βούλες, τους βοηθάει να μένουν αθέατοι και να γίνονται άφαντοι μέσα στις σκιές.

Μοναχικός και Αθόρυβος Κυνηγός

Ο ιαγουάρος είναι επιδέξιος κυνηγός, και το διαιτολόγιό του περιλαμβάνει γύρω στα 85 είδη ζώων, όπως είναι οι τάπιροι, τα ελάφια και οι πίθηκοι. Καθώς νιώθει άνετα στο νερό, πιάνει επίσης ψάρια και υδρόβιες χελώνες με ευκολία. Κάποτε, ένας ιαγουάρος εθεάθη να σκοτώνει ένα ενήλικο άλογο, να το σέρνει σε ξερό έδαφος επί 80 μέτρα περίπου και κατόπιν να το περνάει μέσα από ένα ποτάμι και να το βγάζει στην απέναντι όχθη.

Συχνά, αυτό το πανέξυπνο αιλουροειδές καιροφυλακτεί αθόρυβα για το θήραμά του σκαρφαλωμένο σε ένα δέντρο. Όταν μια αγέλη από πεκάρι​—ευκίνητα πλάσματα που μοιάζουν με χοίρους—​περνάει ανυποψίαστη από κάτω, ο ιαγουάρος εφορμά. Με μια δυνατή δαγκωματιά σκοτώνει ένα πεκάρι, και με ένα γρήγορο άλμα επιστρέφει στο δέντρο. Περιμένει εκεί ώσπου να φύγει η αγέλη και κατόπιν περισυλλέγει τη λεία του.

Εντούτοις, ο ιαγουάρος είναι το τελευταίο από τα μεγάλα αιλουροειδή που θα επιχειρούσε να επιτεθεί σε άνθρωπο, και δεν έχει χαρακτηριστεί ποτέ ανθρωποφάγος. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι αποτελούν πολύ μεγαλύτερη απειλή για τον ιαγουάρο από ό,τι αυτός για εκείνους.

Γιατί Έχουν Μείνει Τόσο Λίγοι

Άλλοτε οι ιαγουάροι περιφέρονταν από τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες ως την άκρη σχεδόν της Νότιας Αμερικής. Σήμερα, έχουν εξαφανιστεί από τις μισές περίπου περιοχές στις οποίες ζούσαν προ εκατό ετών. Ως τα μέσα της δεκαετίας του 1970,  οι κυνηγοί σκότωναν κάθε χρόνο χιλιάδες ιαγουάρους για τη δορά τους. Το 1968 και μόνο, πάνω από 13.500 δορές εξάχθηκαν από χώρες της αμερικανικής ηπείρου. Το 2002, υπολογίστηκε ότι είχαν απομείνει λιγότεροι από 50.000 ιαγουάροι. Τώρα, ίσως 15.000 μόνο ζουν εκτός ζωολογικών κήπων.

Μια μελέτη της Εταιρίας Διατήρησης Άγριας Ζωής αναφέρει ότι σχεδόν το 40% της παραδοσιακής κατοικίας τους έχει καταστραφεί λόγω της αποψίλωσης των δασών. Στο Μεξικό και μόνο, αναφέρεται ότι κάθε λεπτό εξαφανίζεται από το φυσικό τους περιβάλλον έκταση ίση με ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Κατά συνέπεια, ο ιαγουάρος αναγκάζεται να κυνηγάει οικόσιτα ζώα για να επιβιώσει.

Προσπάθειες Διάσωσης

Περίπου 200 χώρες υποστηρίζουν τις διατάξεις της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών, βάσει των οποίων το κυνήγι του ιαγουάρου για εμπορικούς σκοπούς είναι παράνομο. Έχουν δημιουργηθεί εθνικοί δρυμοί προκειμένου να προστατευτεί το φυσικό του περιβάλλον. Το 1986, το Καταφύγιο Άγριας Ζωής στη Λεκάνη Κόκσκομπ της Μπελίζ έγινε το πρώτο στον κόσμο καταφύγιο ιαγουάρων. Επίσης, το Μεξικό έχει παραχωρήσει για την προστασία τους 1.500.000 και πλέον στρέμματα τροπικού δάσους μέσα στο Καταφύγιο Βιόσφαιρας του Καλακμούλ, στη Χερσόνησο Γιουκατάν.

Το κατά πόσον θα επιτύχουν οι ανθρώπινες προσπάθειες για τη διάσωση αυτού του «βασιλιά της ζούγκλας» θα φανεί στο μέλλον. Εντούτοις, μας παρηγορεί το γεγονός ότι σύντομα ο στοργικός Δημιουργός μας θα “καταστρέψει εκείνους που καταστρέφουν τη γη” και ότι εν τέλει θα υπάρχει ειρήνη μεταξύ ανθρώπων και ζώων, σύμφωνα με τον αρχικό σκοπό του Θεού.​—Αποκάλυψη 11:18· Ησαΐας 11:6-9.

[Χάρτης στη σελίδα 24, 25]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Η Περιοχή του Ιαγουάρου

◻ Άλλοτε

◼ Τώρα

ΒΟΡΕΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ

ΚΕΝΤΡΙΚΗ ΑΜΕΡΙΚΗ

ΝΟΤΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ