Προϊόν Σχεδιασμού;

Η Πανίσχυρη Κόλλα ενός Σκουληκιού

● Οι χειρουργοί συγκολλούν σπασμένα οστά με μεταλλικές πλάκες, βελόνες και βίδες, αλλά αυτά τα υλικά δεν εξυπηρετούν σε μικρότερα κατάγματα. Μέχρι πρόσφατα, οι ερευνητές προβληματίζονταν για το αν υπάρχει τρόπος να δημιουργήσουν μια κολλητική ουσία που να μπορεί να στερεοποιηθεί στο υγρό περιβάλλον του ανθρώπινου σώματος. Μελετώντας το σκουλήκι Phragmatopoma californica βρήκαν μια πιθανή λύση!

Σκεφτείτε: Το συγκεκριμένο σκουλήκι κατασκευάζει το σωληνοειδές υποβρύχιο σπίτι του από κόκκους άμμου και θραύσματα κοχυλιών τα οποία ενώνει μεταξύ τους με κόλλα που παράγεται από έναν αδένα στο θώρακά του. Η κόλλα αυτή είναι πολύ ανώτερη από τις κολλητικές ουσίες που έχει κατασκευάσει και χρησιμοποιεί ο άνθρωπος. Περιέχει έναν μοναδικό συνδυασμό πρωτεϊνών ο οποίος την κάνει να στερεοποιείται μέσα στο νερό​—και μάλιστα γρήγορα! Αυτό το πλάσμα έχει χαρακτηριστεί άριστος οικοδόμος​—και όχι άδικα. Σύμφωνα με τον Ράσελ Στιούαρτ από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, έχει λύσει «περίπλοκα προβλήματα στον τομέα της συγκόλλησης».

Οι ερευνητές έχουν κατασκευάσει συνθετικές κόλλες με πρότυπο την κόλλα αυτού του σκουληκιού, οι οποίες είναι ακόμη πιο δυνατές. Η κόλλα που θα χρησιμοποιείται τελικά στα χειρουργεία για την αποκατάσταση σπασμένων οστών θα πρέπει επίσης να είναι βιοδιασπώμενη, ώστε να διαλύεται καθώς θα αναπλάθεται το οστό. Αν τελικά αποδειχτεί ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο ανθρώπινο σώμα, η κόλλα αυτή θα είναι μια ριζοσπαστική ανακάλυψη στην ιατρική.

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε άραγε τυχαία σε ύπαρξη η μοναδική κόλλα αυτού του σκουληκιού; Ή αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Εικόνα στη σελίδα 26]

Οι ερευνητές ευελπιστούν ότι θα συγκολλούν σπασμένα οστά χωρίς τη χρήση μεταλλικών υλικών

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 26]

Sandcastle worm: © Peter J. Bryant, University of California, Irvine