Προϊόν Σχεδιασμού;

Το Λίπος των Θαλάσσιων Θηλαστικών

● Επί δεκαετίες, οι επιστήμονες αδυνατούσαν να κατανοήσουν πώς καταφέρνουν τα δελφίνια να κολυμπούν με ταχύτητα σχεδόν 40 χιλιομέτρων την ώρα, εφόσον το μυϊκό τους σύστημα είναι ανεπαρκές για κάτι τέτοιο. Αλλά τα δελφίνια έχουν ένα μυστικό, το οποίο έγκειται εν μέρει στο πολυσύνθετο λίπος που βρίσκεται κάτω από το δέρμα τους και το οποίο διαθέτουν και άλλα θαλάσσια πλάσματα, όπως οι φώκαινες και οι φάλαινες.

Σκεφτείτε: «Το λίπος των θαλάσσιων θηλαστικών είναι ένα παχύ, πυκνό στρώμα άριστα δομημένου συνδετικού ιστού με πολλά λιποκύτταρα», λέει η Νέα Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια (New World Encyclopedia). Καλύπτει ουσιαστικά ολόκληρο το ζώο, και είναι «γερά στερεωμένο στο μυϊκό σύστημα και στο σκελετό του χάρη σε καλά οργανωμένα δίκτυα τενόντων και συνδέσμων τα οποία έχουν σχήμα βεντάλιας». Αυτά τα δίκτυα αποτελούνται από ίνες ελαστίνης και κολλαγόνου, μιας πρωτεΐνης που συναντάται επίσης στο δέρμα και στα οστά. Επομένως, το λίπος αυτό δεν λειτουργεί απλώς ως μονωτικό υλικό. Είναι ένας εξαιρετικά περίπλοκος συνδυασμός διαφόρων ζωντανών ιστών.

Πώς, όμως, βοηθάει το λίπος τα δελφίνια και τις φώκαινες να κολυμπούν τόσο γρήγορα​—όπως οι φώκαινες του Ντολ, που φτάνουν τα 56 χιλιόμετρα την ώρα; Κατ’ αρχάς, τους δίνει πιο υδροδυναμικό σχήμα. Επιπρόσθετα, το λίπος ανάμεσα στην ουρά και στο ραχιαίο πτερύγιο περιέχει άφθονες ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης σε σχήμα πλέγματος​—κάτι που προσδίδει ελαστικότητα στην ουρά και δημιουργεί απόθεμα μηχανικής ενέργειας. Κατά συνέπεια, όταν οι μύες κινούν την ουρά προς μία κατεύθυνση, το λίπος λειτουργεί σαν ελατήριο και την επαναφέρει, παρέχοντας έτσι ώθηση και εξοικονομώντας ενέργεια.

Το λίπος επαυξάνει επίσης την άνωση και παρέχει θερμομόνωση, αποθηκεύοντας παράλληλα ενέργεια για τους δύσκολους καιρούς. Εύλογα, αυτή η ουσία με τις τόσες ιδιότητες έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον εκείνων που προσπαθούν να βελτιώσουν την αποδοτικότητα των θαλάσσιων σκαφών και των προωστικών τους μέσων.

Ποια είναι η άποψή σας; Θα μπορούσε το λίπος των θαλάσσιων θηλαστικών, με τις πολλές εκπληκτικές του ιδιότητες, να έχει έρθει σε ύπαρξη τυχαία; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Διάγραμμα στη σελίδα 17]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Ίνες σε παράλληλη διάταξη

Διατομή πλέγματος ινών κολλαγόνου και ελαστίνης